，經常出席的瞿鴻玑，都認為議約能有這樣的結果，已是差強人意了。
其中有個随員，卻忍不住有一肚子話說。
此人是上海土著，名叫曹汝霖，字潤田，祖父兩代都在曾國藩所創設的江南制造局供職，家境小康，所以曹汝霖能夠自費留學日本，學的是法律。
畢業之時，正好新設商部，有許多商事法需要拟訂，并決定借鑒于日本，因而曹汝霖被延攬入部，官居主事，派在商務司行走，兼商律館編纂。
中日北京會議的随員，多在外務部及商部調充，曹汝霖因為學的是法律，兼以精通日文，因而入選。
小村的發言，他不須經舌人傳譯，語氣吞吐迎拒之間，了解較深，每每為當事人誤解對方的真意，該争的地方不争，不該争的地方又咬文嚼字，虛耗工夫而着急。
他在會中無權發言，亦無法遞個條子去提示糾正，唯有咽口唾沫，聊以滋潤幹燥發癢的喉頭而已。
到得那一天散會，他可真忍不住了。
向例散會以後，除了瞿鴻玑徑回公館，其餘的大部分都随袁世凱在北洋公所晚餐，商量應該提出的文件及次日會議應該注意的要點，這天居于末座的曹汝霖，看着唐紹儀問道：“唐大人，我有一點不明白的地方，要請唐大人指教。
小村本來已經同意，得日本同意後，中國亦可添造鐵路。
後來唐大人提出主權的主張，小村立即改口，光說中國不能在南滿添造鐵路，不及其他，作為定議。
那時，唐大人為什麼不駁他？”
話說到一半，低頭在吃飯的袁世凱，倏然擡眼，但他很機警，知道唐紹儀要受窘了！為了不使他過分難堪，立刻又低下頭去，假裝進食，其實一口飯在口中緩緩嚼咽，側着耳朵在細聽他跟曹汝霖的問答。
唐紹儀有些惱羞成怒了，“外交上說話不在乎多！”他操着生硬的廣東腔，大聲答說，“我提出主權的主張，是扼要的話。
他既承認我的主權，自然不能單獨行動，這些道理你不懂。
”
曹汝霖見此光景，敢怒而不敢言，但也沒好臉色給他看，微微冷笑着偏過臉去。
這頓晚飯吃得便有點不歡而散了。
到了第二天上午，曹汝霖剛剛到部，已有一名北洋差官，持着袁世凱的名片來見，說是：“大帥請曹老爺在今天開議之前，早點請到北洋公所，大帥想跟曹老爺談談。
”
開議是下午三點鐘，曹汝霖兩點鐘就到了。
一到便請入簽押房，袁世凱起身迎接，就請他在書桌對面落坐。
“潤田兄貴處是……？”
由此一句開始，袁世凱細問了曹汝霖的家世、學曆，在日本幾年，何時到部，是何職司，最後提到昨天飯桌上的事。
“昨天聽潤田兄向少川質疑，實在佩服！”
經過昨天那一番質問，曹汝霖氣平了許多，唐紹儀盛氣淩人，固然風度欠佳，自己在那樣的場合，直揭長官的短處，亦未免少不更事。
所以略有些不安地答說：“是我太輕率，出言欠檢點。
”
“當年我也是如此。
”袁世凱說：“年輕倒是要有銳氣才好。
”
“是！請大人多指點。
”
“不敢當！倒是這次議約，我要請教的地方很多。
”袁世凱略停一下說：“可惜，大部分都已定議了！不過前事不忘，後事之師，願聞高見，将來好有遵循。
”
“大人言重了！”曹汝霖很不安地，“我亦是一得之愚，不定對不對。
”
“對不對，要說了再研究。
有意見，總是好的！請不必客氣，有不妥之處，盡管指出來。
”
“是！”曹汝霖想了一下說：“安奉鐵路不是戰利品，日本要重建，應該是可以要求他們合辦的。
”
“是！是！這是我疏忽。
”
聽袁世凱引咎自責，曹汝霖頗為惶惑，照此說下去，事事都是他的輕許，變成專門來指責他了！那豈不大違本心？
袁世凱看出他的心意，便又說道：“潤田兄，若說聞過則喜，我還沒有那樣的修養。
不過，我請教足下，并不是想聽幾句恭維的話。
我幕府中筆下好的人很多，我有自己動手的東西請他們改，總要改得多，改得好，我才歡喜。
這一點知道的人也不少。
潤田兄，請你了解我的誠意，盡管直言。
”
有此一番說明，曹汝霖才能暢所欲言：“除安奉路以外，南滿路方面，可以争取利權的地方也還多。
譬如撫順煤礦，附設煉鋼廠，規模甚大，不管于軍需、度支，都有很大的關系，何不要求合辦？”他停了一下說：“光是限制礦區，不準超出鐵路沿線多少裡以外，并不是好辦法。
再說，事實怕也限制不住，尤其是礦穴，隻朝有礦的地方去開，在地面上或許并未逾界，地底下就另是一回事了。
”
“嗯，嗯！高明之至！”袁世凱很想了一會才問：“還有呢？”
“還有，俄國割南滿一段給日本，照道理說亦須經中國同意。
”
“喔，”袁世凱很注意，但也有些将疑，“這是什麼道理？”
“中東鐵路是中俄合辦的。
俄國由華俄道勝銀行出面，中國有五百萬兩的股本，說起來中國對中東鐵路亦有一半的權利，如今要割讓給日本，當然要中國同意。
否則，不就慷他人之慨了嗎？”
聽得這一說，袁世凱好半晌作聲不得，“潤田兄，”他說：“你的道理不錯。
不過關于中東路的權利，我們早就在無形之中放棄了。
”
“此所以需要交涉！”曹汝霖脫口答說，情緒顯得有些激動了，“當時為了中東路，楊、許兩星使，與俄國财政大臣商量得舌敝唇焦。
楊星使因為受氣而暈倒，以緻命喪異國，可以想見磋商之激烈。
如今俄國是戰敗國，中國正該趁此機會，舊事重提，切切實實提出收回利權，重新合辦的要求。
至于華俄道勝銀行，當時是否一并議及，我不甚清楚。
好在事隔未久，外務部必有檔案，大人何不調出來看一看。
”
“潤田兄，你的見解十分高超。
不過，唉！”袁世凱歎口氣說：“雖然事隔未久，已幾經滄桑。
對俄交涉是李文忠一生勳業中的一大敗筆，當時的内幕，想來你亦必有所聞，我們後輩，不便批評，何況李文忠賢良寺議和，積勞殒身，說起來跟陣亡是一樣的，更何忍批評。
如果翻中東舊案，勢必傷李文忠的清望。
再者，如今的國勢，亦還不是能翻舊帳的時候。
潤田兄，我是腑肺之言，請你細察。
”
“是的！”曹汝霖以諒解的心情，接受袁世凱的看法。
“至于這次對日交涉，說起來我的苦衷亦不止一端。
我跟潤田兄一見如故，不妨談談。
第一是撤兵。
朝廷對收回東三省，屬望甚殷，日本人看出我們的弱點，隐隐然以撤兵作為要挾。
這，想必你亦看得出來。
”
“是！”曹汝霖承認他說的是實話。
“其次，北洋很想多辦點事。
”袁世凱也有些激動了，“中國從甲午到如今十二年，先是鬧政變，後來又鬧拳匪，不但元氣大喪，而且浪擲韶光，我們落後人家太多了，一天當兩天用，猶恐不及，所以我在北洋隻要力之所及，總是盡量多做。
可是有人以為我攬權，尤其是……唉，不提也罷！”
曹汝霖恍然大悟，怪不得他每次發言，總要向瞿鴻玑問一句：“是這樣嗎？”或者：“不知道這樣做行不行？”原來樞庭已有疑忌之意，所以不能不如此委屈綢缪。
※※※
“中日新約”終于定議了，計正約三條，附約十二條。
前後不滿一個月，照會議日期來說，算是順利的。
最後一次會議，奕劻自然要出席，簽字及畢，攝影留念。
第二天，袁世凱在北洋公所設宴為小村餞行，敬陪末座的曹汝霖，恰好坐在作主人的袁世凱旁邊，自然而然地成了主客之間的舌人。
他那一口流利的日本話，以及要言不煩的措詞，大為小村所注意，因此，席散以後特别向主人要求，希望跟曹汝霖談談。
袁世凱當然表示同意，而且特意将他專用的會客室讓出來，供他們單獨談話，真正是單獨，并無第三者在座。
“這次我抱有絕大希望而來，所以會議上竭力讓步。
”小村說道：“那知是失望了。
”
所謂“讓步”是比較而言，較之馬關條約，這一次的“中日新約”在日本算是很客氣的，但仍得了便宜，總是事實。
曹汝霖不願與他争辯這一點，隻問：“請問貴大臣，此來所抱的絕大希望是什麼？”
“我原以為袁宮保必有遠大的見識、眼光，在會議之後，想跟他進一步讨論兩國如何聯盟，那知道袁宮保過于保守，會議席上，隻在文字枝節上講究，斤斤計較，徒費光陰而已。
”
“兩國聯盟？”曹汝霖問道：“自然是對付俄國？”
“是的！”小村的表情是凝重之中有憂色，“俄國的野心甚大，我在樸次茅斯議和時，已經看出來了。
俄國将來定會卷土重來，如果貴我兩國，不早為之備，一定同受其害。
倘能彼此聯合，整軍經武，力圖自強，兩國或可免受其害。
”
“既然如此，貴大臣何不向袁宮保直接提出這一番意思？”
“袁宮保不從大處着眼，聯盟之意，此時不宜表示，免得反而引起他的猜疑。
”
“那麼，”曹汝霖問：“貴大臣的意思，是不是希望我能夠轉達？”
“是的！有機會請你轉達，倘或袁宮保有意讨論，我可以專程前來。
”
“好！我一定設法轉達。
不過，”曹汝霖想了一下說：“我聽說政府方面對袁宮保亦有疑忌之意，這一層，貴大臣在會議席上，大概也可以看得出來。
關于聯盟一節，即或袁宮保亦有同感，恐怕一時亦不便向政府進言。
這是我個人的私見，提供貴大臣作參考，幸勿為外人道！”
聽得這番話，小村半晌作聲不得，最後歎口氣說：“我想不到中國政府内部亦有矛盾！”
等小村辭去以後，袁世凱自然要找曹汝霖詢問談話的内容。
曹汝霖将小村的意思，據實相告，隻隐去了他自己向小村說的那一段話。
“唉！”袁世凱歎氣的神情，跟小村一樣，“我又何能作為？
隻好辜負他的盛意了。
”
“外人的看法不同。
”曹汝霖說：“莫說是日本人不明内情，就是京外各地，也誰不以為大人受朝廷尊重信任，言聽計從，有一番大的作為？那知事實并非如此。
”
袁世凱默然半晌，才說了句：“大家越是如此，我的處境越難！”
他一直覺得應該有所表示，到得此時，認為以退為進的手法是非施展不可了。
因而回到天津，便秘密關照張一麟替他預備一個“請開去各項差使”的奏折。
張一麟對袁世凱的待人處世，已有很深的了解，知他此舉的用意，所以這個奏折寫得冠冕堂皇，但見表功之意，并無固辭之心。
袁世凱深為滿意，但卻遲遲未曾拜發，要挑個最适當的日子。
幾經咨詢，接納了楊士琦的意見，在封印之前一天拜發。
因為就表面而論，這個辭差的奏折，到達禦前，已在封印之後，如果邀準開去各項兼差，則封印開印，天然就是一個交接的絕好時限。
至于談到實際，辭差也是知道的人越少越好，反正這個奏折是寫給慈禧太後一個人看的，若以為有挽留的必要，發一道慰留的上谕即可。
趁封印期間，了掉這重公案，不會有人留意，便不受任何影響。
等奏折一上，慈禧太後頗感意外，在召見軍機時