第一○三章

原來楊崇伊自辛酉之亂以前，外放陝西漢中府之後，本意有首先奏請慈禧太後訓政的功勞，必能獲得榮祿的援引。

    那知在西安同為軍機大臣的鹿傳霖，看不起此人，很說了他一些不中聽的話，榮祿憬然而悟，從此便疏遠他了。

     其時正當李鴻章奉旨自廣東進京議和，楊崇伊以李家至親，被奉調至京，充任随員。

    結果李鴻章為俄國人所逼，心力交瘁，赍恨以殁。

    “樹倒猢狲散”，楊崇伊雖升了道員，分發浙江，卻始終未能補缺。

    上年丁憂，開缺回籍守制，他是常熟人，卻寄寓省城的蘇州，幹些說合官司，包完漕糧之類的勾當，做了個下三濫的武斷鄉曲，不擇手段，什麼肮髒的錢都要。

     在一個月以前——八月初，蘇州山塘有兩名妓女，不堪“本家”的淩虐，橫一橫心，逃進城去，當官投訴。

    象這樣的案子，照例交家屬領回，如無家屬，由官擇配。

    這裡便有許多名堂了，地方上的紳士，可以自告奮勇，具結領人，代擇良配。

    說起來是一樁好事，但領回去以後作婢作妾，就誰也不知道了。

     因此，開窯子的“本家”王阿松，便托楊崇伊設法，許了他兩千大洋的酬勞。

    楊崇伊僑居省城，而且有喪服在身，不便出面，便托他的一個至親寫信給署理元和知縣吳熙，希望帶領此發堂的兩名妓女。

    他這個至親姓吳，亦是蘇州的世家，嘉慶七年壬戌狀元吳延琛的孫子，名叫吳韶生。

    本人雖隻做過一任縣學訓導，他的胞兄吳郁生卻是翰林出身，現任内閣學士，放出來便是封疆大吏，所以吳熙會買這個面子，讓吳韶生的家人，将這兩名妓女領了回去。

     楊崇伊是派了家人在元和縣衙門前守候的，一見成事，飛報主人。

    這時王阿松正在楊家門房聽信，口袋裡揣着兩千大洋的一張莊票，靜待成交。

    楊崇伊便将他喚了進來，說是可以領人了。

     “人呢？” “人在吳家，走了去就領了來了。

    ” “楊老爺，”王阿松取莊票揚了一下，“兩千洋钿在這裡，人一到，馬上送上。

    ” 楊崇伊心想，将兩名妓女領了來，再由王阿松領了去，旁人見了，未免不雅，不知内情的人，或許還會誤會楊家賣婢為娼，這個面子更丢不起。

    不如寫一張名片，命家人帶着王阿松徑自到吳家領人，随手帶回莊票，銀貨兩訖，豈不幹淨利落。

     那知王阿松在吳家一露面，可就壞了！吳家聽差有認得他的，少不得要去禀告主人，吳韶生大為詫異！因為楊崇伊請托之時，說得冠冕堂皇，這兩名妓女各有恩客，皆為寒士，他即是徇此兩名寒士之請，轉托代為帶領，成全他們的良緣，是莫大的陰德。

    那想到竟是受王阿松之托！ 正在不知所措之時，丫頭來通知，說：“老太太請。

    ”吳韶生到得上房，隻見那兩名妓女雙雙跪在老太太面前，泣不成聲。

    原來她們也得到了消息，計無所出，隻有來求吳老太太，表示甯願在吳家當“粗做丫頭”，死也不肯跟王阿松回去。

     “你本來是陰功積德，現在拿從火坑裡逃出來的人，再推入火坑，這不是造孽？” “娘！”吳韶生搶着說道：“你老人家不必再說了！我那裡會做這種見不得人的事？” 吳韶生毫不遲疑地複信拒絕，說是與原議不符，礙難從命。

    楊崇伊不想有此結果，急怒攻心，一張臉紫漲得象豬肝似的。

    中秋之前該付的節帳，跟人斬釘截鐵地說：“過了節一定有！”即是因為有此兩千大洋的把握。

    誰知十拿十穩的事，會發生變化！在楊崇伊想，竟是吳韶生有意跟他為難。

    此仇何可不報？ 報仇猶在其次，要帳的人，已經上門了，該當如何應付，卻是燃眉之急。

    想來想去，隻有把那兩名妓女弄到手，既可換錢又不失“面子”。

    當然，無法跟吳韶生軟商量，首先話就說不出口，就算老着臉皮說了，吳家亦必不肯答應，何苦來哉？ 軟的不行，隻好來硬的。

    自明朝以來，江南一帶的紳權特重，土豪仗勢欺人，原有帶領家人，搗毀仇家的風俗，董其昌就幹過這種令人發指的事，楊崇伊不比董其昌高明，為什麼做不得？ 于是這天晚上十點多鐘，楊崇伊坐一頂素轎，轎子裡帶一管洋槍，率領家人在月明如晝的大街上，一陣風似的卷過，到得吳家，乒乒乓乓地打門。

    門上從門縫中往外看去，恰好看到楊崇伊手端着洋槍，吓得魂不附體，七跌八沖地一面往裡奔，一面大喊：“不好了！不好了！楊老爺打上門來了！” “為什麼？為什麼？”吳韶生丢下煙槍，爬起身來問。

     這等于明知故問，事實也沒有工夫去追究原因。

    聽得外面一片喧嚷之聲，唯有挺身而出去辦交涉才是當務之急，無奈吳韶生賦性懦弱，這時吓得瑟瑟發抖，一籌莫展。

     由于主人不敢露面，益發助長了楊崇伊的氣焰，站在吳家大廳上，厲聲喝道：“替我搜！” 搜的自然是那兩名妓女。

    吳家的老管家，深怕楊家的人闖入上房，驚吓了老主母，故意喊一聲：“下房裡當心！” 這明明是指點那兩名妓女的住處。

    楊、吳兩家至親，下人亦多熟識，知道下房座落何處，一擁而入，毫不費事地找到了要找的人。

    吓得魂不附體的一雙雛妓，被橫拖直拽的帶走了。

     出了吳家大門，楊崇伊倒起了戒心，因為左鄰右舍都被驚動了，紛紛出門，來看熱鬧。

    楊崇伊深怕有人出面幹涉，家人應付不了，功敗垂成，所以連轎子都顧不得坐，步行押隊，親自斷後。

     到得寓所，發現一件怪事，原來随衆一起到過吳家的王阿松，忽然遍覓不見，而原因不明。

    楊崇伊這一急非同小可，連夜派人趕到山塘去找，坐等回音。

     到得天亮，有了回音，王阿松道是人不要了！自承晦氣，送上一百大洋，酬謝“楊老爺費心費力”！ 楊崇伊勃然大怒，将接到手的東西，使勁一摔，隻聽“嗆啷啷”亂響，摔得滿地白花花的大洋錢。

     “真是混帳王八蛋！”楊崇伊跳着腳罵：“我要槍斃他！” 派去的家人，另外得了王阿松的好處，少不得替他解釋： “說起來，老爺，倒也不能完全怪他……。

    ” 原來王阿松本以為憑楊崇伊的面子，将那兩名雛妓弄到手以後，要打要罵，可以随心所欲，那知事情并不順利，更想不到的是，楊崇伊竟出此硬奪的手段。

    吳家也是蘇州城裡的大鄉紳，一時吃了眼前虧，豈有不加報複之理？看樣子他們親戚會變冤家。

    打起官司，追究緣故，自己脫不得幹系，不如及早抽身為妙。

     想想也不錯。

    王阿松一介平民，操的又是這種賤業，拘傳到堂，縣官必是先一頓闆子打了再說。

    難怪他會害怕。

    楊崇伊想了一會說：“你去告訴他，決不會打官司，諒吳家不敢！” “老爺，”那家人嗫嚅着說：“隻怕他不相信。

    ” “要怎麼樣才相信？”楊崇伊将心一橫，“你叫他看看，我今天還要到吳家去打一場！看吳家敢不敢告我？” 果然如此，王阿松的想法自又不同。

    但是吳家呢？真的不敢打官司嗎？誰也不敢說這話。

    而保持沉默的結果，變成無形中贊成主人的主張，加以滿城傳說這件新聞，都道楊崇伊豈止斯文掃地，簡直成了無賴！更使得他惱羞成怒了。

     “說我無賴，我就是無賴！今天打定了吳家。

    你們替我去雇‘打手’！”他用力将胸脯拍得“嘭嘭”地響，“闖出禍來有我！” 主人如此，下人何敢違拗？而況原有這種風俗，三笑的“陸氏大娘”打“祝阿胡子”；玉蜻蜓的“申大娘娘打沈鋆卿”，隻要打得有理，盡打不妨。

     這就非找流氓不可了。

    蘇州的流氓分文武兩種，文的稱為“破靴黨”，因為此輩穿長衫、着靴子，自命衣冠中人，遇事生風，善于兩面搗鬼，以持人之短，敲詐勒索為長技。

    武的便是分布在鬧市的地痞，橫眉豎目，揮臂而行，賣的是狠勁，要找“打手”，此輩便是。

     到得黃昏時分，二十名打手找齊了，楊崇伊拿好酒好肉，先作犒賞，自己在鴉片煙榻上半睡半醒的閉目養神。

    鐘打九下，蹶然而起，端着他那洋槍，領着二十名打手與七名家人，二次“殺”奔吳家。

     這聲勢比前一天又不同了！二十名打手一式短衣紮腳褲，辮子繞在脖子上，手裡都有武器，不是鐵尺便是三節棍，一望而知是去打群架。

     因此，這幫人一入吳趨坊便引起騷動。

    少不得也有人到吳家去告警，趕緊想關大門，已晚了一步！ 楊崇伊搶上前來，掄圓了長槍，一下打飛了吳家的門燈，然後一陣風似的卷了進去，見人便打，見物便搗。

    吳家男女傭仆，一面告饒，一面後退，楊崇伊卻步步進逼，端看洋槍，竟闖入中門了。

     “要出人命哉！”吳家的老管家大喊一聲，豁出老命去奪楊崇伊手中的長槍。

     老管家尚且如此，吳家的健仆再難退讓，于是反身相撲，一擁而前，七手八腳的幫助去繳槍。

    楊崇伊當然要抗拒，緊握着槍身使勁往回一奪，用力過猛，自己将自己在額角上打出了一個大包。

     就這時，聽得外面乒乒乓乓搗毀東西的聲音突然減低了，接着有人在喊：“吳大老爺來了，吳大老爺來了！” 吳家的人便都松了手，楊崇伊愣了一愣，突然暴吼一聲：“好！你們打，你們打！惡奴仗勢橫行，簡直無法無天了，我要吳大老爺還我個公道！” 一面說，一面踉踉跄跄地往外奔，将入大廳蓦地裡想起，手中的這支槍，老大不妥！因而随手往旁邊一甩，撩起夾袍下擺，從隻剩了一個空架子的大理石屏風後面閃了出去。

     “老公祖，”楊崇伊氣急敗壞邊說：“請你驗傷！吳家惡奴，目無法紀，毆辱士紳，請老公祖嚴辦。

    ” “老前輩，”吳熙鐵青着臉，冷冷地說：“一之為甚，豈可再乎？你也鬧得太不象話了！” “老公祖，你不能聽片面之詞，我是上門來評理的。

    主人避不見面，指使惡奴，拿我圍毆成傷，無論如何要請老公祖主持公道。

    ” “好了，好了！都是地方上有面子的人，何必教人看笑話？” “那可是沒有辦法的事！我現在面控吳家惡奴，仗勢橫行，請老公祖發落！” “你不要說這種話！我勸老前輩反躬自問，息事為妙。

    真的要追究起來，‘持槍夜入人家’，該當何罪？律有明文！老前輩早就五品黃堂了，莫非還不明白？” “怎麼？”楊崇伊聲音雖厲，己有些内荏的模樣了，“莫非老公祖要拿我當強盜辦？” “豈敢，豈敢！”吳熙仰着臉問：“楊家的人在那裡？” “去，去！”有個差役将楊崇伊的一名家人，往前一推： “大老爺有話。

    ” 那家人隻好硬着頭皮上前，吳熙沉着臉說：“都是你們這批混帳東西，撺掇主人出頭，鬧出事來，怎麼對得起你們主人。

    還不趕快把你們老爺送回去。

    ” “是，是！”楊家家人掉轉身就去拖楊崇伊，連連使着眼色，作為警告：再不知趣，就要沒有“落場勢”了！“好，好！”楊崇伊腳步往前，臉卻向後，大聲說道：“吳子和！你小心！我們抓破臉了，你等着看我的顔色！” “子和”是吳韶生的别号，他等楊崇伊出了大門，方敢出見，執禮甚恭，連連道謝，但身子還在發抖。

     “和翁，”吳熙安慰他說：“你亦無須如此！請你補個狀子來，我總秉公辦理就是！” “不，不！老公祖的好意，我萬分心感。

    不過，我跟楊莘伯是至親，實在不願涉訟。

    ” 吳熙歎口氣：“和翁，你也真是太忠厚了！不過，你不願涉訟，人家可不是這麼想。

    這場糾紛，我在公事上要有個交代，除非你們兩家和解，有個書面在我那裡備案。

    不然，他會倒打一耙，說我袒護和翁。

    你想，是與不是？” 這是必要的顧慮，而以楊崇伊的為人來說，亦是勢所必然之事。

    唯有搶個原告，先占了