才知道。
”
“不！”王照搖搖頭：“《申報》的訪員，今天會照抄邸抄打電報到上海，明天一早見報，至遲中午，蘇州就都知道了。
”
“那時候，楊莘伯不知是怎樣一副嘴臉？”善耆笑着舉杯：
“這段新聞，值得浮一大白吧！”
“太值得了！”王照滿飲一杯，換個話題問：“皇上的病情，想來有起色？”
“唉！”善耆突然重重地歎口氣，“你别問這個！喝酒吧。
”
王照卻不死心。
皇帝的病不能問，便問：“太後呢？”
“總是鬧肚子，好好壞壞地，誰都弄不清是怎麼回事。
”
“太後的痢疾，是從夏天起的，既然一直不好，何以内奏事處沒有給太後請脈的方子。
莫非是諱疾？”
“你知道了，何必還問？”
“太後的萬壽又快到了！”王照也歎口氣，“皇上又有得罪受了！”
※※※
駐駕頤和園的第二天，慈禧太後飲食不慎，又鬧肚子，召見軍機時，很發了些牢騷。
“皇上的病越來越壞，頭班張彭年、施煥的藥，一點用處都沒有，那裡是什麼名醫？我看有名無實。
我這兩天也很不舒服，可是不敢讓頭班請脈。
”慈禧太後指名問道：“張之洞，你們平常有病痛，倒是請教誰啊？”
“臣家中有病，總請呂用賓來看，都很有效。
”
“好吧！那就傳呂用賓來診吧！”
呂用賓與杜鐘駿是第三班，兩月一輪，還早得很，所以南宮有家富戶，獨子患了傷寒，專誠禮聘，呂用賓很放心的去了。
不過宮中忽然傳召，呂家即刻派車，連夜将他從南宮接了回來，過門不入，直奔頤和園待命。
請了脈，開了方子，才得回家，補睡一覺。
好夢正酣時，為人推醒，“快，快！”他的姨太太說：“張中堂打發人來請，讓你馬上就去，隻怕老太後的病有變化。
”
聽得最後一句，呂用賓大吃一驚，将殘餘的睡意驅得一幹二淨，坐在床沿上怔怔地隻是發愣。
“怎麼啦！你倒是下床啊？”
“不會啊！”呂用賓自語着：“藥不會用錯的！怎麼說是病勢變了呢？”
“那是我胡猜，你快點吧，到了張中堂那裡就知道了。
”
“怎麼？”呂用賓問：“是到張中堂家，不是進宮？”
“誰跟你說進宮了？”
“嗐！吓我一大跳。
”呂用賓透了口氣，“必是張中堂有話要問我！”
果然，是張之洞有話要問。
原來呂用賓脈案上有“消渴”的字樣，慈禧太後很不高興。
“呂大夫！”張之洞沉着臉說：“太後也讀過《史記》、《漢書》、唐詩，知道‘文園病渴’那個典故。
她問我，‘呂用賓說我消渴，我從何處得消渴病？’我竟無詞以對。
”
呂用賓真如俗語所說的“丈二金剛摸不着頭”，用心思索了一會，方始記起，“必是口渴之誤。
”他說：“洩瀉必口渴，一定之理。
”
“口渴怎麼會寫成消渴？供奉禦前，何可如此漫不經心？”
呂用賓聽他是教訓的口吻，未免反感，當即答說：“一時筆誤，也是有的。
”
“如果早個幾十年，這一字之誤，可以斷送你的一生！”
語氣雖仍然嚴峻，但卻出于善意，呂用賓不再跟他擡杠，隻是辯解：“脈案上有筆誤，不過藥是好的！太後的痢疾，我有把握，三服必可大安，以後隻要少進油膩生冷，亦不緻複發。
”
“你真的有把握？”
“有。
”
“那好，你明天仍舊照常伺候好了。
”
果然，呂用賓藥很有效驗，亦就因為如此，慈禧太後不再追究誤口渴為消渴這涉于不敬的錯誤。
皇帝的病則正好相反，不但沒有起色，而且更似奄奄一息的模樣。
這一半是憂急所緻，自顧支離的病骨，不知如何得以應付太後萬壽的繁文缛節？每一想起侍膳聽戲，從早到晚，一站就是一整天，頭暈目眩，冷汗淋漓，而仍不能不咬緊牙關，強自撐持的情形，便覺心悸。
而更壞的是，今年萬壽撐持不下去了！不知是在勤政殿上，還是戲台前面，一倒下來，也許就此不起。
皇帝做到這個分兒，想不自憐而不可得，所以這一陣子每每涕泗橫流地說：“皇太後的好日子快到了，我病這麼重，不能給皇太後行禮，怎麼辦呢？”
這話傳入慈禧太後耳中，不覺恻然，便找榮壽公主來商量，應該如何體恤皇帝？
“隻要他有那麼一點孝心就夠了，能不能給我行禮，我倒不在乎。
不過，如今愛造謠言的人更多了，倘說平時照常辦事，到了我生日忽然不露面了，這可不大合适。
所以，我的意思，皇上要請假，就得提早。
”
榮壽公主聽見“皇上請假”這句話，不由得想起溥儁在開封被逐出宮時，有人控告他是“開缺的太子”，同是新鮮話頭。
不過，皇帝一請了假，隻怕再無銷假的時候，此事關系太重，她不能表示意見，所以默然不答。
慈禧太後讓榮壽公主陪了她四十多年，當然深知她的心情，沉默不是默許，而是不贊成的表示。
因而問道：“除此以外還有什麼好法子？”
“沒有！”
“連你都想不出好法子，那就真的沒有好法子了。
我看還是照我的主意辦吧！”
“是！”榮壽公主忽然想到，不得已而求其次，應該留下一個伏筆：“先讓皇上好好兒将養幾天，到得老佛爺大喜的日子，皇上精神好了，照常給老佛爺行禮。
”
“那當然！娘做生日，沒有兒子磕頭，那個生日再熱鬧也沒有意思。
”慈禧太後停了一下說：“就從十月初一起吧！你把我的意思說給皇上。
”
“是！”
于是榮壽公主銜命到皇帝寝宮去傳懿旨，一路上想好了許多慰勉的話，但當到達皇帝寝宮時，突然發覺跟随的太監中，有崔玉貴，有小德張，還有敬事房的太監，恍然警悟，自己亦被置于監視之下了！
因此，她所打的腹稿，幾乎全用不上，隻見平平靜靜地宣示了慈禧太後的“德意”，随即退出。
複命途中特意攀登萬壽山最高處的佛香閣，至至誠誠地燒了一炷香，默禱菩薩，保佑皇帝，就在幾天中，恢複精神，能趕上太後萬壽之期，率領王公大臣，朝觐祝嘏。
※※※
按照慣例，慈禧太後由頤和園返駕，總是坐船到西直門外的廣源閘，再換乘鸾輿回宮。
臨行前一天特為叮囑：皇帝不妨先走，不必乘舟随侍。
為的是皇帝可以節勞，亦是一番體恤的德意。
從排雲殿前下船，慈禧太後戀戀不舍地回頭望着萬壽山，忽然說道：“皇上病重，我們這趟回去，恐怕一時不能到這裡來了！”
侍立在她身旁的，一面是瑾妃，一面是榮壽公主，都默不作聲。
這不算不敬，凡是太後、皇帝有這種令人不敢贊一詞的話，容許左右保持沉默。
“天氣可真是好！”慈禧太後又說：“回頭上了岸，咱們到萬生園逛逛去。
”
“是！”瑾妃與榮壽公主同聲回答。
“可惜！挺好的兩隻象，竟會餓死！這件事，我亦不知道應該怪誰。
”
原來所謂“萬生園”這個名稱，即由這兩頭象發端而來。
端方考察憲政回國，帶來兩隻象，一隻獅子，貢獻慈禧太後，本意可養在頤和園中，而李蓮英認為不免危險，大加反對。
其時農工商部正利用西直門外一處荒涼已久，來曆已難稽考，隻知習稱為“三貝子花園”的一大片官地，創建“農事試驗場”，除數十畝稻畦麥田之外，還搜羅了各地的奇花異果，試為種植，如今為了安頓這兩象一獅，索性擴大規模，植物之外，辟地豢養動物，又建了好些亭台樓閣，作為遊憩眺望之所。
落成之後，敬奉兩宮觀賞，慈禧太後将最宏敞的一座洋樓，題名為“暢觀樓”。
上年夏天來過幾次，而這一年，卻還隻到過一次，但兩頭象已經餓死了。
“問内務府，說是洋人喂養得不好，也有人說，洋人要加這隻象的口糧，内務府不肯，以緻慢慢餓死了。
那兩個洋人是跟農工商部訂了合同的，期限未滿，硬争着要照合同拿薪水。
”慈禧太後緊接着說：“說不定那兩隻象，就是洋人弄死的，為了好白得一筆薪水回國。
洋人真不是好東西！”
“其實喂象又何必請洋人？咱們從前不也有象房嗎？”榮壽公主又問：“聽說象房裡喂的象，還食三品俸祿呢！不知道可有這話？”
“怎麼沒有？”慈禧太後說：“那些象全通靈性。
”
于是，慈禧太後大談道光以前象房中的故事，象奴如何哀懇象為他故意阻道斂錢，象如何會知道象奴侵吞了它的俸祿而以惡作劇作為懲罰等等。
就這樣興緻勃勃地，一直談到西直門外的廣源閘，舍舟登陸，照例先到萬壽寺拈香，然後率領宮眷去逛萬壽寺以東的萬生園。
這時早有内務府的人，作了緊急通知，盡驅遊人，以便接駕。
慈禧太後進園穿廊右行，過了一道小溪，在一座八角亭前停了下來。
這座亭子極大，其實就是一個獸圈，亭分八方，豎着頂天立地的鐵栅，禁系着八種猛獸，獅子、老虎、黑熊、金錢豹、野牛、黃狼，還有一隻角的犀牛。
不知是忽發童心，還是有意要表示她膽大，慈禧太後走近了鐵栅，一頭閃着碧眼的老虎，突然撲了上來，将李蓮英的臉都吓黃了。
“老佛爺，”他喘着氣說：“把奴才的膽都吓碎了。
請往後站吧！”
“有鐵栅在，怕什麼？”
話雖如此，禁不住宮眷們也苦勸，慈禧太後便往後站站，看夠了又往左走，那裡是沿牆構築一排獸舍，斑馬、梅花鹿、印度羊，有醜有妍，千奇百怪。
慈禧太後一面看，一面問，将個内務府出身的“農事試驗場監督”，問得張口結舌，無詞以對。
慈禧太後倒未生氣，隻笑笑說道：“你還得多念點兒書！”
看完走獸看飛禽，看完飛禽又看家畜，慈禧太後的腰腳甚健，而李蓮英卻深以為苦，幾次相勸：“别累着了！息息兒吧！”慈禧太後置之不理。
不但不理，而且每當他落後時，必定問一聲：“蓮英呢！”害得李蓮英上氣不接下氣地趕了上來，卻又沒事。
誰都看得出來，慈禧太後是有意給李蓮英找麻煩。
※※※
一踏進殿門，慶王奕劻便是一愣，禦案後面坐着的，隻是慈禧太後。
皇帝呢？他在想，十月初一太廟時享，皇帝是行禮去了？一個念頭還未轉完，已想起早有上谕，是派恭親王溥偉恭代行禮。
那麼，皇帝何以不陪太後一起禦殿？
“皇上的病又添了！”慈禧太後說：“讓他息幾天。
”
“是，”奕劻毫無表情地答應着，随即将手裡的黃匣子捧上禦案，“達賴喇嘛另有獻皇太後，恭祝萬壽的貢物，請懿旨，讓他那一天進呈？”
“皇上不是要賜宴嗎？”慈禧太後問道：“定的那一天？”
“十月初六。
”奕劻欲言又止地，但終于說了出來：“請懿旨，是不是要改期？”
“改期？”慈禧太後詫異地問：“為什麼？”
“奴才怕到那一天，皇上還得将養，不能駕臨紫光閣，親自賜宴，就不如改期為宜。
”奕劻緊接着說，“這一次達賴喇嘛，為了觐見磕頭，覺得很委屈似的，英國又拚命在那裡拉攏示好，前天英國公使朱爾典去拜他，說是談得很投機，這種情形可不大好。
奴才幾個商量，要請皇太後、皇上格外優容，以示羁縻。
不賜宴則已，賜宴務必要請皇上親臨。
”
“你說的話，我可大不明白。
達賴喇嘛不是一向跟英國不對嗎？”
“那是以前的話，現在英國拚命在他身上下工夫，當然就回心轉意了。
”
“這可見得咱們派的人無用，不然，英國人怎麼插得進手去。
”
“是！奴才已經告訴達壽、張蔭堂留意。
”奕劻停了一下又說：“賜宴要請皇上親臨，就是達壽跟張蔭堂從達賴喇嘛那裡得了口風，特為來跟奴才說，務必奏明，俯準照辦。
”
慈禧太