在形式上毫無可議之處，手腕實在高明！“我要說的就是這些。
”慈禧太後問道：“你們有什麼話，亦不妨在這個時候說清楚。
”
張之洞很想把滿漢畛域，軍民乖離的情形作一番切谏，方在措詞之際，奕劻已經開口了。
“皇太後精神好，真是天下臣民之福！請皇太後加意珍攝，早複康強。
”
“我慢慢會好的……。
”說到這裡，自鳴鐘響了。
慈禧太後住了口，聽鐘聲打了十一下而止，方又說道：“你們到大行皇帝那裡去看看吧！”
“是！”奕劻領頭，跪安退出。
出了福昌殿，奕劻站着腳說：“如今醇王是攝政王監國，請到前面來！以後大家都要跟着攝政王走了！”
“理當如此。
”世續接口，同時将載沣往前推了一下。
“皇太後的懿旨，我也是沒法子！”載沣說道：“以後大家仍舊照常辦事，要不分彼此才好！”
他這話，前面兩句不甚得體，後面兩句倒是謙抑誠懇，袁世凱格外覺得安慰。
可是漸近瀛台，漸生畏懼，十年前告密的往事，都兜上心來，想起書上記載一個人的怨毒之語，說是“化厲鬼以擊其腦！”不由得打個寒噤，在心裡不斷地自作寬解：世上那有什麼鬼？沒有，決沒有！
一路上自己這樣搗着鬼，不知不覺發現有一處宮殿，燈火錯落，同時聽見張之洞在說：“咱們該先摘纓子吧？”
“當然，當然！”
于是上了台階，先在走廊取下暖帽，卸去頂帶的紅纓，料理粗畢，突然發現出來一個三十來歲的婦人，身穿旗袍，頭上是沒有花朵與絲穗子裝飾的“兩把兒頭”。
張之洞、鹿傳霖、袁世凱都不知道她是誰，奕劻與載沣卻都認識，世續久在内廷行走，自然也見過，立刻便跪下來叫一聲：“皇後！”
這一聲是特别叫給漢大臣聽的，張之洞等人亦跟着載沣跪了下來，隻聽皇後問道：“嗣皇帝繼承的是誰啊？”
下跪諸臣，無不愕然！嗣皇帝繼承的是誰，莫非慈禧太後事先都不曾跟皇後提過？不提的原因何在？皇後又何以不先打聽一下，貿貿然地來問外臣？
這些疑問，一時不得其解，隻有張之洞比較了解皇後此時的心情，當即答說：“承嗣穆宗毅皇帝……。
話還未完，皇後又問：“嗣皇帝不是繼承大行皇帝？”
“是兼祧大行皇帝。
”
“那麼，我呢？”皇後問道：“我算什麼？”
原來皇後也聽過前朝的故事。
明武宗崩而無子，張太後與大臣定策，迎興獻王之子入承大統，為世宗。
世宗尊張太後為皇伯母，雖居太後之地，并無太後之實，以後世宗要殺張太後的胞弟張鶴齡，張太後竟緻在胞侄面前下跪求情。
如今嗣皇帝為穆宗之子，她的身分便是新帝的嬸母，處境與嘉靖年間的張太後，約略相似，而與攝政王載沣的關系，就仿佛大行皇帝之與穆宗的嘉順後阿魯特氏。
這種處境，這種關系，是極難堪的，因而不能不關心。
所以在明了嗣皇帝為大行皇帝的兼祧之子以後，仍要将自己的身分，追問明白。
在張之洞卻認為皇後是多此一問，毫不遲疑的答說：“自然是尊太後。
”
“這還好！總算有着落了！”說到這裡，皇後“哇”地一聲哭了出來，一面哭，一面擦着眼淚走了進去。
群臣無不慘然，先對皇後存有反感的，此時倒覺得皇後可憐，站起身來，面面相觑，不知所措。
當然，警覺最高的是世續，探頭一望，大行皇帝臉上蓋着一方白绫，皇後就坐在靈床前面，頓時有了主意。
“監國、王爺、列位，在幾筵前面行禮吧！”
不說瞻仰遺容，隻說行禮，是提醒大家，不要冒冒失失地去揭蓋在大行皇帝臉上的那方白绫！這在袁世凱，頓有如釋重負之感，他一直在嘀咕，怕見大行皇帝的面。
世續的話，正中下懷，便即附和：“是的！隻在幾筵前面行禮好了。
”
于是載沣帶頭，跟奕劻跪在前面，其餘四個大臣跪在後面，分兩排行了三跪九叩首的至敬之禮。
照規矩，行禮已畢，還該揮手頓足地痛哭一番，名為“躄踴”，此時此地，當然免了。
不過張之洞倒是真的哭了，他一哭，别人不能不哭，皇後跟太監更不能不哭，藻韻樓中立刻就熱鬧了。
※※※
軍機直廬也很熱鬧。
軍機章京齊集待命，内務府大臣跟司官在院子裡伺候差使，各王府、各部院都派人來探聽消息，而軍機大臣卻還議論未定。
第一件要決定的事是，該不該即時宣布哀旨？如果即時宣布，怎麼說法，大行皇帝崩在何時？奕劻還說，國家的重臣，不止于軍機，親藩在此時亦當有表達意見的機會，所以該由攝政王監國召集一次重臣會議，以期局勢不緻因有大喪而混亂。
這一來頭緒紛繁，更難作出結論。
最後是世續說了一番很扼要的話：“現在部署的辦法都有了，不過一件一件去做，得要有工夫。
”
世續接着說：“明天一早先發征醫的上谕，再發皇上駕崩的消息，再發懿旨，嗣皇帝入承大統，攝政王監國。
按部就班的來，晚一天什麼都有了。
”
“我贊成！”袁世凱說：“時候不早了，不能再議而不決。
等消息的人，得趕快打發，不然謠言更多，于大局不宜。
”
“對！”奕劻仍舊當自己是軍機領袖，以為他作了決定，便是最後的決定，向值班的蘇拉揮手說：“你去告訴他們，今天沒事，叫他們回去吧！”
于是探聽消息的人紛紛散去，軍機大臣繼續議論鹿傳霖提出來的一個顧慮：革命黨鬧得很厲害，隻怕會乘機起事，是不是該調兵入衛？
這又是意見紛歧的一大疑問。
載沣贊成此舉；奕劻認為這要問袁世凱；而袁世凱不作肯定的表示，隻說調兵雖有必要，但容易引起京外的紛擾。
世續則以為兵不必多調，隻要宮禁森嚴即可。
而張之洞則極力反對調兵入京。
“這樣做法，徒然引起紛擾。
而且一調兵，花費很不少，有這筆錢，不如拿來救濟貧苦小民，反倒是安定民心的良策！”
“張中堂見得極是，本來冬天一到，原就該辦赈濟了。
”袁世凱說：“而且這也不妨看作先帝的遺澤，監國的德政。
”
有這樣面面俱到的關系，誰也不會有異議，當即商定，通知度支部尚書載澤，預備五十萬銀子，放給需要周轉的銀号、錢鋪、典當，盡力維持市面的穩定。
這時已經醜末寅初，在平日正是起身上朝之時，但除張之洞起居無節，熬個通宵不算回事，以及袁世凱精力充沛，尚無倦容以外，其餘諸人，都是呵欠連連。
首先是鹿傳霖表示，非假寐片刻不可，提議暫時休息。
好在直廬中已有準備，各人的聽差早都攜來軟厚的寝具，一聲招呼，各為主人安排好了憩息之處，伺候解衣入寝，隻有張之洞要喝“卯酒”，袁世凱已備有極精的肴馔，正好陪他小酌。
兩人是在臨水的一座小閣中，把杯傾談。
“中堂，”袁世凱說：“看慈聖今晚上召見，神清氣爽，病情似乎不如傳聞之重！”
張之洞搖搖頭，壓低了聲音說：“夕陽無限好！”
“是的，”袁世凱亦是很低的聲音，“回光返照？”
“應作如是觀！”張之洞不勝感慨地：“女主專權，前後三十餘年之久，自古所無，可惜，後起無人。
今天的局面，恐怕曾、左、胡所夢想不到的。
”
“真是！”袁世凱說：“我聽人提到孫中堂的話，意味極深。
”
“喔，孫燮臣怎麼說？”
孫家鼐是從親貴的人品、學問，看出清朝的國祚，已有不永之勢。
他曾深緻感慨，道是：“不但象老恭王不可複見，以今視昔，連老惇王都可算是賢王了！”
“這話很有意味，他的看法是有所本的。
宋太宗曾命術者相諸皇子……。
”
張之洞喝口酒，拿幾粒松仁放入口中，一面咀嚼，一面為袁世凱講宋朝的掌故。
宋太宗曾召術士為其諸子看相，此人斬釘截鐵地說：“三大王貴不可言。
”宋初皇子封王，文書稱殿下，口頭稱大王，“三大王”就是皇三子，也就是後來的真宗。
“事後有人問那術者，何以見得三大王貴不可言？他說，他看三大王的随從，将來一個個都會出将入相，其仆如此，其主可知。
燮臣的看法，由此而來。
”
“有道理，有道理！”袁世凱說：“能識人才能用人。
就如中堂幕府之盛，亦不是偶然的。
”
“你别恭維我！倒是慰庭，你在北洋招緻的人才，頗為人側目。
”張之洞語重心長地說：“你自己該知道才好！”
“中堂，”袁世凱乘機有所試探，俯身向前，用極低的聲音說：“世凱有段心事，久已想求教中堂。
做事容易做官難，做大官更難！這幾年我在北洋很招了些忌，實在灰心之至。
如說皇太後仍舊能夠視事，我不敢輕易言退，庶幾稍報特達之知。
倘或皇太後不諱，請中堂看，我能不能告病？”
“你為什麼要告病呢？”張之洞脫口問說。
袁世凱有些困惑，不知他是明知故問，還是懵懂得連他的處境跟崔玉貴相似都不明白。
細想一想，必是明知故問。
既然如此，就不必說實話，他思索一下答說：“中堂請想，監國庸弱，慶王衰邁，鹿相重聽，世相依違其間，除了中堂以外，世凱複何所恃？”
這頂足尺加三的高帽子，套得張之洞越覺醺然：“總還有一個我在這裡！”他說：“如果你急流勇退，試問，我又何所恃？”
袁世凱不即作聲，好半天才說：“我之躊躇，亦就因為跟着中堂還可以做點事。
九年立憲，關乎清朝的存亡，實在亦不忍坐視不問。
”
“就是這話羅！”張之洞說：“頗有人把我比做範純仁，難道範純仁的長處，就隻是調停宮禁？”
“是啊！如果不是這件惱人的事，則以範文正公的令名，自有一番名垂千古的相業！”
這一說，益使張之洞雄心勃勃，自覺調和滿漢，匡扶親貴，能負得起這份重責大任的，舍我其誰？
※※※
十月二十一，清早先将征醫的上谕發了出去，以示皇帝大漸。
遺诏及嗣帝兼祧大行皇帝的懿旨，雖已拟好，卻還不能發，因此，載沣監國的身分，亦還不能宣布。
但事實上，監國已在行使大權，總得有個明白的表示才好。
最後是張之洞想出來一個辦法