跟一直橫行如故的“紅胡子”，早通款曲。
但事無佐證，曆任将軍、總督，唯有代容羁縻，加以安撫。
張勳亦落得常在紅塵方斛的京裡狂嫖濫賭，一年之中在奉天的日子，不過兩三個月。
他之常住京中，除了貪戀風月繁華之外，自然還有其他作用。
首先，太監跟内務府的關系，是決不肯疏遠的，而且看準了當時的皇後、現在的太後，有朝一日會得勢，所以跟小德張先交朋友後聯宗，成了兄弟。
太監有個如此煊赫的“哥哥”，自然是阖門之榮，小德張的母親常跟兒子說：“你大哥的事，就是你自己的事！他說東，你不能說西。
”小德張頗有私蓄，都歸他母親掌管，張勳每到輸得饷都關不出時，總是向小德張的母親通融，有求必應，從未碰過釘子。
除此以外，逢年過節，必定托楊士琦去找袁世凱求援。
袁世凱很讨厭他，但不能不買他的帳，加以有徐世昌從中疏通，所以袁世凱跟他保持一種敬而遠之的關系，并沒有想設法把他攆出去的打算。
但錫良就不同了。
他由四川總督移調東三省，請求收回成命不許，唯有赴任實力整頓，首先想到的是張勳。
他幾次聽人談起，此人如何通匪虐民，如何廢弛紀律，到底是怎樣一個人，得要看一看，談一談。
果然所傳不虛，就從此人開刀，作為整頓東三省吏治的開始。
張勳也知道他來意不善，所以錫良進京陛見時，他每天躲他。
錫良幾次派人去請，不得要領，就更覺得非一晤其人不可。
于是有一天清晨三點鐘，帶着從人，排闼直入，終于将張勳從床上喚了起來，見着了面。
見面是在“書房”裡。
幾案之間，陳列古玩無數，真假不得而知，但裝潢無不精美絕倫。
因此，錫良見了張勳的面，第一句話就贊書房：“這間屋子太漂亮了！”
“是兩宮賞的！”張勳答說。
“兩宮”是指慈禧太後及德宗，錫良便問：“照你說來，你這住處是先朝的賜第？”
“不是！從兩宮回銮以後，我受欽賜的古董字畫很多很多，沒有一千，也有八百件。
我很窮，不過欽賜的東西不能變賣。
”張勳又說：“兩宮也知道我很窮，所以從前常賞現銀，最多一次是一萬五千兩，前後大概有六萬兩，都花得光光，現在我所有的，就是這一屋子東西。
兩宮的恩典，我想也沒有人會笑我窮擺譜。
”
錫良聽他這麼說，知道他跟宮中及親貴的關系很深，動他的手未見得能如願，不如暫仍其舊。
那知他不惹張勳，張勳反要惹他。
到了奉天，拜印接事，僚屬衙參，獨獨不見張勳，不由得大為光火。
立刻派戈什哈将他找來，當面質問。
“你知不知道，總督節制屬下文武，你這個提督，也是我的屬員？”
張勳當然知道。
且不說總督，就是見了巡撫，亦遞手本參見。
不過他既然存心跟錫良過不去，話就不是這麼說了。
“我隻知道大清會典，總督跟提督品級是一樣的。
再說，我是甘肅的提督，如今在東三省是行營翼長，節制三省防軍。
青帥，”張勳不稱他“大帥”，因為他字青弼，所以用此平行的稱呼，“你管三省，我也管三省。
”
錫良愣住了，氣得不得了，而駁他不倒，定定神想起一句話而問：“那麼，從前徐菊帥在這裡，你怎麼執屬員之禮呢？”
“徐菊帥是我的老長官。
”袁世凱小站練兵時，徐世昌是他的營務處總辦，營宮皆為屬下。
張勳叙明淵源之後，又加了一句：“你怎麼能跟他比！”
這一下，把錫良氣壞了！暫且隐忍在心，仍容張勳在京裡逍遙，直到前些日子，方始專折參劾，指張勳于“防務吃緊之時，竟敢擅離職守，數月不歸，以緻各營統率無人，紀律蕩然。
應清饬部照例議處。
”
在武官，這是個很重的罪名，尤其是“上馬管軍，下馬管民”的總督專折參劾，起碼也是個革職查辦的處分。
但有小德張與洵、濤兩貝勒的維護，隻下了一道上谕：“着撤去行營翼長一切差使，迅赴甘肅提督本任。
”過了兩天，又有特旨：
“張勳着仍在京當差。
”
錫良亦很厲害，拜折之時，便已料定，不管張勳如何有辦法，反正“奉天行營翼長”總是當不成了，因而早就作了布置，命下之日，便接收了他的部隊。
張勳除了帶在京兩百親兵以外，成了個光杆兒的提督。
這一下将張勳搞得很慘，因為沒有兵就沒有饷，那裡去“吃空缺”？為此跟小德張商量，想把毅軍拿到手，小德張表示支持。
這時的小德張已成巨富，慈禧太後的私房錢一大半在隆裕太後手裡，都交給他掌管，而李蓮英、崔玉貴告退養老以後，宮中亦是他一把抓。
所以隻要他點個頭，要錢有錢，要關系有關系。
張勳不覺雄心大起。
他本來是毅軍出身，那裡還有好些當年合穿一條褲子的“弟兄”在，悄悄找來一商量，都認為這件事可以做，而且取姜桂題而代之，既不困難，亦不傷道義，因為毅軍原非姜作題所創。
創立“毅軍”的是鮑超手下大将宋慶，因而繼承鮑超“霆軍”的傳統，将帥士卒之間，講究以恩相結，以死相報。
散兵遊勇如果還想當兵吃糧，隻要投到毅軍，無不收容，但“補名字”則要看額子，倘無缺額，隻有“大鍋飯”吃，并無饷銀。
到得一開仗，把這些散兵遊罷擺在前面，一戰而勝，繼以銳師，不勝則保持實力，然後看準對方的弱點，乘瑕蹈隙，全力進攻。
鮑超用這個策略，建了赫赫之功，雖然今非昔比，但毅軍經八國聯軍之役，在榮祿所轄的武衛五軍之中，能與袁世凱的武衛右軍同樣存在，以及在器械精良、軍容整齊的六鎮新軍之中，卓然獨峙，就靠的是這份義氣。
辛酉之亂的時候，毅軍已由馬玉昆率領，馬玉昆一死，才由姜桂題接統。
此人字翰卿，名字卻很文雅，但隻比目不識丁，稍勝一籌。
他識得自己的姓名，隻是認不真切，有一次在熱河，看見面鋪子檐下挂塊招牌，行書“挂面”二字，他跟随行的僚屬說：“誰這麼無聊，把我的名字寫在上頭！”
識字不足，倒還無足為憂，可代的是已呈衰态。
他得了個風眩的病症，行不了多少路，就會頭暈，非坐下來好好休息一會，不能再走。
每次進宮，一路上總要息個三四次才能走到，而況年紀亦已六十開外，應該回家養老了。
就因為姜挂題的衰邁，有目共睹，所以軍機處與陸軍部，都認為調張勳去帶毅軍，亦無不可。
不過姜桂題現任直隸提督，如果直隸總督肯替他說話，張勳便難如願，他之專誠請端方吃飯，就是想打通這最後一關。
※※※
張勳在南河沿的私寓設席，除了端方以外，請了三個陪客，楊士琦、張鎮芳，還有楊惺吾。
端方去得很早。
六月裡的天氣，下午兩點多鐘正是熱的時候，但張勳的客廳中，全無暑氣。
他的法子很巧妙，屋子周圍擺四大塊冰，用四架電風扇對着冰吹。
在涼風拂拂之中，端方穿一件缺領的短褂，細細欣賞張勳的“多寶架”。
觀玩到西山落日，收起涼篷，院子裡潑上冷水，設好席面，楊士琦跟張鎮芳亦都到了。
除了楊惺吾以外，主客陪客都是熟人，張鎮芳算是端方的屬員，但在此地不叙官位，而且端方遇到這種場合，亦不喜受官架子的束縛，所以彼此不是稱兄弟，便是稱别号，隻有主人跟楊惺吾的稱呼比較客氣。
邊飲邊談，言不及義，直到快散席時，張鎮芳才提了一句：
“四哥！少軒的事，得請你栽培羅！”
“言重，言重！”端方答說：“我樂觀厥成。
”
這意思是，如果張勳放直隸提督，他自然歡迎，但不會替他去活動。
張勳的原意，即在消除阻力，隻要他袖手旁觀，得此承諾，實際上算是已達到目的。
所以到得客散，将經由楊惺吾暗示，端方所看中的幾件古玩，連夜包紮停當，第二天一早，專差送到端方寓處。
巧得很，也就是張勳剛走，姜桂題來拜，端方當然接見。
見面一看，果然，姜桂題須眉皆白，老得不成樣子了。
“聽說大帥到京，早就該來請安。
隻是營裡的雜務很多，料理不開，一直遲到今天，請大帥體諒。
”
“那裡，那裡！”端方覺得他說話的中氣很足，精神并不如表面那樣衰頹，便即問道：“姜老哥，你今年貴甲子是？”
“六十四。
”
“六十四，看不出！身子好象很健旺。
”
“就是一個頭暈的毛病，看了多少大夫，看不好。
有人說，上海有個好西醫，能用電氣治，可惜路太遠了。
”
“治病是要緊的，你何不請兩個月假？”
“不敢請！”
“為什麼呢？”
姜桂題面有為難之色，欲言又止地躊躇了一會，才歎一口氣：“唉！說來話長。
大帥是長官，我亦不敢不報告。
”他說：“有人在打毅軍的主意，如果是夠格的，我讓他也不要緊。
不夠格的，硬爬到人家頭上來，弟兄們不服。
毅軍是子弟兵，與别的軍隊不同，如果我一請了假，朝廷覺得姜桂題又老又病，正該開缺，另外放人，那一來，事情就鬧大了。
我受朝廷栽培，不能不顧大局。
”
“喔，”端方接着他的話問：“你說事情鬧大，怎麼個鬧法？”
“隻怕，隻怕毅軍要拉散了！”
端方心裡在想，姜桂題是不是有意吓人，雖不得而知，不過他自己不甘退讓，卻是很明白的事。
既然如此，即令他部下并無人不服，他亦可以教唆出變故來。
最壞的是，如今言之在先，以自己的身分，不能不關心這件事。
否則，萬一将來毅軍真個嘩變，姜桂題說一句：我早就報告了總督的。
那一來，責任不就都在自己身上了嗎？
轉念到此，頗感為難。
本以為自己應付張勳的法子很圓滑，反正不作左右袒，聽其自然，就算幫了張勳的忙。
而照現在的情形來看，不能不設法弭患于無形。
做督撫的，不怕别樣，就怕所管轄的軍隊鬧事！
這樣沉吟着，隻見姜桂題從懷中取出一個梅紅封套，顫巍巍地走過來，雙手捧上，口中說道：“大帥的親兵，照例由毅軍關饷，今天我把頭一個月的帶來了，請大帥過目。
”
這話說得冠冕堂皇，端方便将封套接到手裡，将銀票稍為抽出來一點，便已看清楚，是一萬兩銀子。
這孝敬也不算菲薄了，端方隻得說一聲：“受之有愧！”将封套放在炕幾上，才又問道：“你說是誰在打毅軍的主意？”
“張少軒！”
“喔，是他！”端方喊一聲，“來啊！”
“喳！”端方的戈什哈連姜桂題的馬弁，站了一院子，齊聲答應，暴諾如雷。
“扶姜軍門進我書房去。
”說完，端方随手撈起紅封袋，走在前面。
等将姜桂題扶到書房，自然摒絕從人，有一番密談。
看一萬銀子面上，端方教了他一條計策，讓他去求親王奕劻。
“别人不知道，王爺是知道的。
從甲午那年起，毅軍先打日本；後來守膠州防德國人，守旅順防俄國人；庚子年起，一直守山海關外，護送兩宮出關到太原，到西安；日俄戰争守遼西，幫日本打俄國。
毅軍，”姜桂題忽然悲從中來，放聲大哭，且哭且喊：“毅軍對得起朝廷噢！”
奕劻大為惶惑，急忙叫人扶起他來說：“翰卿，翰卿，你有什麼事，這麼傷心？有話慢慢兒說。
”
“請王爺作主！”
姜桂題拭一拭眼淚，斷斷續續地訴說，由于語聲哽咽，奕劻聽了好一會才弄清楚。
他的意思是，毅軍自成軍以來，雖兩易其主，但部卒卻是父子相繼，兄弟相接，所以非始終在此軍中，情深誼厚着不能統馭。
張勳不知利害，如果奉旨到營，一定會激出變故。
士兵不是鋒镝餘生，即是父兄斷胫決腹于疆場的孤兒，必當設法保全，而唯有遣散才是保全之道，這就是端方秘授的一計。
這番話說得慶王大起恐慌，當下極力安慰姜桂題，把他勸走了，随即跟攝政王通了電話，把姜桂題哭訴一事，扼要的告訴了他。
“我正為這件事在煩。
慶叔，”攝政王說：“咱們明兒宮裡談吧！”
※※※
攝政王的煩惱不止一端。
首先是鬧家務。
太福晉自從孫子進宮那天，大發了一回毛病以後，由于諸事順遂，更主要的是，再不必惴惴然于“老佛爺”不知道會折騰出什麼花樣來，所以宿疾漸愈，想想自己三子一孫，極人間之尊貴，說起來比“老佛爺”還福氣。
“老佛爺”能掌那麼大的權，自己孫子為帝，兒子攝政，不折不扣的太皇太後，莫非就做不得一點主？因此招權納賄，不過半年工夫，善于鑽營的都知道，有北府這麼一條又快又穩當，而且便宜的門路。
這一來婆媳之間就更不和了。
兒媳是慈禧太後說過：“這個孩子連我都不怕”的權相愛女，自然看不起出身不高，又不識字的婆婆，而婆婆又看不慣兒媳婦的不守婦道。
攝政王福晉愛熱鬧、喜洋派，常在禦河橋新開的六國飯店出現，府内上下皆知，隻瞞着攝政王一個人。
婆媳雖如參商，但各行其是，勉強亦可相安無事，有時不免跟兒媳婦所管的閑事成了敵對之勢。
譬如說張三已走了北府福晉的路子，講好可保其位；偏偏北府太福晉又答應李四，可取張三而代之。
這一來攝政王夾在中間，不知該聽誰的好？慈命難違，阃令更嚴，往往落得兩面挨罵，痛苦萬分。
加以載濤護母，跟嫂子不和，有時還要在攝政王面前發脾氣。
“老七”最小，全家向來都讓他，攝政王至今如此，除母親、妻子以外，還要受弟弟的氣。
在宮中，則不但受隆裕太後的氣，而且還受她無形的威脅，因為攝政王監國之下，拖着一個“遇有重大事件，必須請皇太後懿旨者，由攝政王随時面請施行”的尾巴，便多了一重束縛。
如果一開頭就獨斷獨行，不去理她，倒也不礙，壞的是兩官升遐之後，遇有重大事件，确曾恪遵太皇太後這一遺命辦理，即是定下了牢不可破的規制，于今越來越有尾大不掉之勢了。
細細考查，威脅實在來自載澤。
他垂涎“首相”一席已久，倘如僅隻想取奕劻而代之，也還有化解安排的餘地，無奈他不但想當軍機處的領班，而且上面還不願有個“婆婆”。
又恰逢有一班滿蒙大臣，對于洵濤兩貝勒之大用，反感極深，兩下結合在一起，構成了随時可以變起肘腋的威脅。
這些深懷不滿的滿蒙大臣，以鐵良、榮慶為首，及至陝甘總督升允以出言不遜開缺，怨恨又深了一層，反對勢力又加了幾分。
升允與榮慶是連襟，一開了缺，自然跟榮慶站在一邊。
于是有個流傳頗廣，而從無人肯承認，更無法究诘底細的傳說：有八大臣将聯名上奏，請太後垂簾聽政。
這八大臣沒有人能說得全，但少不了有載澤、鐵良、榮慶、升允，漢大臣中一定少不了盛宣懷，因為太後垂簾，載澤執政，他這個不能到任的郵傳部右侍郎，立刻便可一躍為尚書。
于是載濤為攝政王劃策，道是過去幾個月他一直聽載澤的話，處處抑制“老慶”，大錯特錯。
不過，改弦易轍，尚不為晚，聯絡奕劻是抵制載澤的唯一可行之策。
這樣做，還有個好處，即是無形中壓制了溥偉。
原來小恭王溥偉，早就不甘雌服，先是希冀大位，等溥儀一抱入宮，自知不可與争，進而求其次，至少該弄個尚書當。
偏偏他又不知聽什麼人說：慈禧太後臨終，召見載沣及軍機大臣時，曾有面谕，載沣攝政，或許才力未逮，可以溥偉為輔佐。
這不是有人信口開河，即是故意捉弄他，而溥偉信之甚堅，甚至跟張之洞當面吵過，指他幫着載沣隐匿遺命。
在載沣派他一個尚書，原無不可，但因他性情執拗，不受商量，很怕跟他見面，因而隻給了他一個沒有好處而很容易得罪人的差使：