夜清理好賬目，明天一早就去找東家。
突然，張喜兒隐約聽到了由遠而近的馬蹄聲。
一匹快馬風馳電掣，在榮寶齋的門前停下，一名少校軍官跳下馬來，急速地敲響了榮寶齋的大門。
新來的學徒趙三龍睡眼惺忪地爬起來，打開門：“先生，您找誰？”
“我找莊掌櫃的。
”
“莊掌櫃的？”趙三龍一時愣住了，他滿臉狐疑地打量着來人，“莊掌櫃的已經過世了，我們現在的掌櫃姓張。
”
“你說什麼？莊掌櫃的過世了？”軍官也是一愣。
張喜兒趕過來：“長官，您有什麼事兒？”
“你是……張喜兒？”
“您是……呦，三郎？怎麼是您呀？”張喜兒大吃一驚。
他隐約記得以前聽莊虎臣念叨過，三郎卷走了額爾慶尼的大部分家産和他的七姨太逃跑了，如今，怎麼鳥槍換炮又殺回來了？
三郎帶着七姨太逃到了奉天省的遼沈道，突然之間從奴才變成了爺，腰包裡有了可供揮霍的大筆銀圓，枕邊長伴如花似玉的女人，三郎自然是找不着北了，他吆三喝四的盡情享樂了一番，可沒過多久，他就自動放棄了這種花天酒地的日子，哪怕是倒找錢，三郎也死活不過了――這還得從七姨太的死說起。
那是一個夏天的晚上，三郎陪着七姨太聽戲回來，半路上電閃雷鳴，傾盆的暴雨一股腦地砸下來，倆人慌忙跳下敞篷馬車，奔向路邊的一棵老槐樹下去避雨，七姨太跑在前邊，先于三郎兩步到了樹下，就在一瞬間，一個響雷在她頭頂上炸開了，三郎永遠也忘不了那讓他一輩子都心驚膽戰的場面：渾身濕漉漉的七姨太突然被雷電照亮，一團耀眼的火光閃過之後，如花似玉的七姨太就變成了一堆黑黢黢的焦炭……
三郎本來不大相信因果報應之類的說法，可七姨太就是一個明證，而且她的陰魂不散，整夜纏着三郎做噩夢，搞得三郎惶惶不可終日，連上吊的心都有了。
卷走主子的家産是七姨太的主意，他是脅從，這不，七姨太先遭了報應，下面就該輪到……可也不能等死不是？三郎左思右想，反正都是個死，不如幹脆來點兒刺激的，于是他一不做二不休，把尚未花掉的銀圓寄回老家孝敬年邁的父母，自個兒上山投奔在遼沈道一帶大名鼎鼎的匪首杜老五，入他的绺子幹起了打家劫舍的勾當。
按照當地的民風，當土匪不算什麼見不得人的事，當地還有這樣的諺語：男人不當胡子算不得好漢。
不但無業遊民上山為匪，很多士紳富戶也都通匪，否則自家難保，更有桀骜者為土匪通風報信、打掩護，一起坐地分贓。
匪首杜老五得知原紫禁城内務府總管的貼身侍衛前來投奔，不禁喜出望外。
在他看來，三郎就是皇上身邊的人，杜老五一下子覺得自己的身價擡高了許多，遂把三郎留在了身邊。
杜老五雖然是個粗人，但他志向高遠，占山為王并不是他的終極目的。
一天，杜老五手下四梁八柱①中的一位弟兄從保定探家回來，這位弟兄與當時任北洋警衛軍第一旅旅長的馮玉祥是遠房親戚，無意中說起馮玉祥要率部到陝西一帶追剿白朗匪幫，杜老五認為機會來了，他率領着一千人馬浩浩蕩蕩地離開老巢，經過長途跋涉，在陝西靈寶投奔了馮玉祥，并為馮玉祥此次剿匪立下了汗馬功勞。
此後，杜老五随馮玉祥轉戰南北，屢建戰功，不久前，經馮玉祥斡旋，杜老五即将出任北京城防警備司令，此時，三郎已經是杜老五的少校副官了。
①四梁八柱：指中國古代以八根柱子和四個柁為主體的一種傳統的建築結構；在東北土匪黑話中指匪首之下的骨幹分子。
三郎抹了一把頭上的汗水：“我們司令急着要送禮，聽說榮寶齋賣名人字畫，特意讓我先進京找莊掌櫃的聯系。
”
“您請進來吧。
”
張喜兒把三郎讓進後院東屋，聽罷他的要求，不禁微微皺起了眉頭，但嘴上還是應承下來：“三先生，您是老熟人了，我們盡量按照您的要求辦。
”
第二天，張喜兒來到張家，張幼林好言安慰了一番，做出了一個讓張喜兒深感意外的安排：他還繼續當掌櫃，提拔王仁山當二掌櫃的，在大事上，兩個人商量着來。
張喜兒的眼圈立刻就紅了：“可是，差點兒出了大漏子，我這心裡頭……”
張幼林把他的話截住：“倒騰古玩、字畫兒，哪兒有不走眼的？再說了，連貝子爺都走了眼，怎麼能怨你呢？”
張喜兒的眼淚抑制不住地滾落下來：“東家，您的寬宏大量我張喜兒心領了，不過，我還是那句話，我有多大能耐，我自個兒心裡清楚，您什麼時候找到合适的人，我立馬兒就讓位，可我不願意離開榮寶齋，您讓我幹什麼我就幹什麼，給您看庫房都行。
”
“瞧瞧，又扯遠了吧？這事兒就這麼定了。
”張幼林遞過手帕，“李默雲的底細打聽清楚了嗎？”
張喜兒接過來擦了擦眼淚：“還沒有，他在琉璃廠不常露面兒，隻和幾個人有聯系，