曹操做夢都不會想到，自己曆經劫難回到酸棗縣，見到的卻是諸家牧守在此聚酒高會侃侃而談，說的還是戰國時合縱失敗那樣的洩氣話。
大家的臉上喜笑顔開，哪裡有一點兒憂國憂民的感覺。
他悄悄走進大帳，竟沒有一個人發覺。
東郡太守橋瑁親自為劉岱、袁遺、張超都滿上酒，又夾起一筷子菜填進嘴裡，一邊嚼一邊道：“咱們接着剛才的話說。
那公孫衍擔任魏相，驅逐張儀，促成五國合縱，尊楚懷王為縱長，魏、趙、韓、燕、楚聯合攻秦，可還是被秦國擊敗……”他說到半截無意中一擡頭，這才看見滿臉征塵的曹操。
衆人見橋瑁臉色大變，順着他眼光望去，也都看見了曹操——他們以為這個人已經戰死汴水之畔了呢。
曹操眼瞅着這一張張道貌岸然的臉孔，厭惡和激憤早湧到了嗓子眼，冷笑一陣道：“公偉兄知道合縱為何會敗嗎？就因為五國各懷異心不思進取，才會讓暴秦鑽了空子！”
橋瑁臉上一陣紅一陣白，木讷良久才笑道：“孟德，你總算是回來了。
大難不死能夠全身而退，實乃萬幸，也不枉我等日夜牽挂。
來！愚兄敬你一盞。
”說着舉起自己的酒送到他眼前。
曹操恨不得給他一個耳光，但覺五髒翻滾，趕緊接過了酒昂面喝幹，将滿腔怒火壓了壓，森然道：“衛子許戰死在汴水，我與鮑信的人馬死傷殆盡，若非半路遇到任峻任伯達相救，恐怕我都回不來了，還談什麼全身而退？諸君的日夜牽挂更是不敢領受！”
劉岱聽話中有刺，怕他發脾氣，趕忙揶揄道：“勝敗乃兵家常事，孟德又何苦不肯釋懷？且休息幾天，來日我等出兵相助，咱們再與董賊決一死戰。
”
“敢問劉使君，你說的來日具體是哪一日？”
劉岱無言以對，其他人也不敢再說什麼了，各自低頭飲酒。
“就在諸君飲酒的時候，恐怕董卓已經逼迫聖駕到達長安了。
關中有山川之險，更難攻克，你們如此明哲保身，難道待天雷擊死董卓嗎？”曹操又掃視了他們一番，說道：“諸君要還自認是我大漢的官員，且聽我一言，馬上緻書袁本初，請他引河内之衆兵臨孟津，諸位即刻起兵攻取成臯，據敖倉，封鎖轅、太谷兩關，全據河南之險；讓袁公路率領南陽之軍過丹水、析縣，入武關，以震三輔。
我曹某也不敢勞煩各位身先士卒，危險的事情我去辦。
到時候你們深溝高壘，不與敵戰，隻需在河南至關中的要道上廣設疑兵，顯示天下洶洶之勢，董卓烏合之衆必然軍心渙散，待其生變，咱們再以順誅逆，立時可定也。
如今各位打着大義的旗号，卻遲疑而不進，在此聚酒高會，失天下之望，竊為諸君恥之！”橋瑁等人的頭壓得越發低了，涎皮賴臉隻是喝酒。
“怎麼樣？諸君能否按此計行事？”曹操見他們沒有反應，又問了一聲。
橋瑁忽然昂頭将酒喝幹，換了一種輕蔑的口氣：“孟德，你自負能用兵，結果未到旋門即被擊潰。
以你之大才尚且如此，我哪裡有本事奪取成臯啊？諸位說是不是啊？”
這一次劉岱卻是頗為合作，接過話茬笑道：“孟德，你此番出兵之先我就勸阻過你。
但是你不領我的情，領軍冒進終緻大敗。
損兵折将何人之過，我們不說也就罷了。
你就不要再談進軍之事了，暫且回營休整，等候車騎将軍之令。
”
“然也然也，”袁遺也道：“如今軍糧時有不濟，進軍之事還需從長計議啊……”
“從長計議，從長計議，你們光說就能把董卓說死嗎？”曹操再也不想搭理這幫人了，指着他們的鼻子冷笑道：“豎子不足與謀！”丢下那幾張被罵得鐵青的臉，轉身出了大帳。
中軍帳前，鮑信正伏在平闆馬車前，一根一根拔去弟弟屍體上的箭枝。
那一晚曹操走散後，諸人繼續奮戰，鮑韬和他的親兵被圍困在山頭上，憑高據險以石塊痛擊西涼兵，殺敵無數。
徐榮見無法攻克，氣得