然帶着幾小瓶香精樣品來找我，說她現在是鎮辦衛生香廠的會計員，廠裡每年要使用不少香精，這香精隻有上海一個工廠有生産供應，到哪裡才能買到香精是廠裡的“最高機密”——因為衛生香廠除了使用适當的香精以外再沒有其它任何“技術含量”了，所以每一瓶或每一桶香精外面貼的的商标都是在路上就被撕爛了。
但辛辛苦苦買來的香精質量還是常常出問題，香味也不穩定，工廠常常因此而遭到客戶退貨。
秦霓問我這是怎麼一回事？
我自從離開竹器廠後已經有幾年沒有同秦霓聯絡過，直到結婚後才從别人的口中知道她還在癡癡地等着我，我通過朋友委婉地轉達當時“不敢‘追’她的理由”，後來她竟嫁給一個又老又醜的男人，外表看比她足足多三十歲！她對我因為家庭出身原因而“不敢‘追’她”的說法覺得不可思議，認為我是“嫌”她“不夠漂亮”，因為我以前确實對她講過“蘇小妹才高額頭也高”的故事，而她認為自己的“唯一缺點”就是額頭高一點點。
我把自己知道的有關香料香精的情況都告訴秦霓：我國解放前有“三個半鼻子”，也就是有世界上公認的幾個一流調香師，調出的香精還是挺好的，解放後把香料、香精、香水、化妝品當做“資産階級使用的”奢侈品，不能使用，也不準生産。
隻有五交化商店裡賣的“四大金剛”——香蕉、菠蘿、檸檬、草莓四種食用甜味香精和極少數的日用香精在上海的“大衆香精廠”還有生産，配方也早就由“三個半鼻子”調好了。
國内不需要香精，也不需要調香師。
“三個半鼻子”曾經長時期被當成“為資産階級服務”的“階級敵人”批鬥，現在都很老了，他們的子女沒有一個學調香——要知道，法國的調香師可都是“世襲”的。
我對秦霓說：“你們到上海去購買香精，香精廠隻能把原來用于配制肥皂、香皂、花露水的香精推薦給你們使用，沒有針對衛生香加香的特點調配，當然不行。
我現在用的香精全部要靠進口，不是我‘崇洋媚外’，而是目前國産的香精确實不行。
”
我下決心自己調配香精，就在自家騰出一個小閣樓作“調香室”，利用出差的機會到處搜集各種香料香精樣品，特别是各地産的植物精油，壇壇罐罐塞滿了房間的各個角落。
陳麗不解，問我為什麼實驗不在工廠裡做？我說：“我想自學調香，不管能不能用于生産，把它看做一門藝術，像畫畫、書法、作曲、雕刻一樣，業餘生活豐富一些也不錯。
以後我們的孩子要是喜歡的話也學，我想把它一代代傳下去，讓我們的子子孫孫都既會科學技術，又會藝術。
”陳麗覺得有理，也跟着我學習調香。
自學調香是極困難的，首先是沒有“教材”，我找遍各地的書店和圖書館，隻有幾本科普小冊子介紹了幾個天然香料，進一步的資料無處可覓，連一本香料詞典都沒有；再者是無處拜師，全省一個調香師都沒有，到香料廠找到幾個高級工程師，都隻知道一兩種天然香料的種植、采收和提取精油的方法；還有一個更難的，就是各種香料的搜集，調香工作至少手頭上得有幾百種天然和合成的香料，否則無從“下手”，我費盡九牛二虎之力才弄到十幾個香料，因為少量香料沒有地方可以買到，搜集到了也不能郵寄，隻能親自去拿。
沒有辦法，我隻好想辦法自己制取香料——幸虧在農村時學了一些中草藥知識，我采集了數百種有香味的植物，又到中藥店裡買了幾十種有強烈氣味的中藥，在家裡用水煮蒸餾、酒精萃取等等辦法得到了各種精油、酊劑、浸膏、淨油，經過提純精制、分離出幾百種單體香料，再用它們配制各種各樣的食用香精和日用香精。
幾年下來，總算基本掌握了一些調香的“訣竅”。
試調配的幾個香精竟然成功地用在我生産的蘆荟産品裡面，受到好評。