”
“用了多長時間？”
“三個鐘頭。
”
斯特拉斯莫爾雙眉緊蹙。
“三個鐘頭？那麼長時間？”
蘇珊也皺起了眉，稍稍有些不悅。
過去的三年裡，她的工作就是對這台世界上最神秘的電腦進行微調。
萬能解密機的大多數程序能夠那麼神速地運行，要歸功于她。
一個一百萬比特的萬能鑰匙簡直是難以想像。
“好的。
”斯特拉斯莫爾說，“也就是說，再難解的密碼到了萬能解密機這裡也隻需三個鐘頭左右？”
蘇珊點了點頭道：“正是，上下差不了多少。
”
斯特拉斯莫爾猶豫了一下，像是怕說出什麼不想說出的話似的。
最後還是擡起頭來說道：“萬能解密機遇上了點……”他又收住了話頭。
蘇珊問道：“超過了三個鐘頭？”
斯特拉斯莫爾點了點頭。
蘇珊看起來并不感興趣。
“遇上了新的診斷程序？是來自系統安全部？”
斯特拉斯莫爾搖了搖頭說道：“是個外部文件。
”
蘇珊等着他說出下文，可他又沒話了。
“外部文件？您是在開玩笑，對嗎？”
“但願如此。
我昨晚十一點半左右就把這個文件交付給了萬能解密機，但到現在還沒有破譯出來。
”
蘇珊驚得張開了嘴。
她看了看自己的手表，又看了看斯特拉斯莫爾，問道：“還在破譯？十五個多鐘頭了？”斯特拉斯莫爾欠起身來，把電腦顯示器轉向蘇珊。
屏幕是黑的，隻有一個黃色的小盒子在中間一閃一閃的。
已過時間：15小時9分33秒
破譯結果：——
蘇珊驚愕得瞪大了眼睛。
這就是說萬能解密機破解一個密碼就已經用了十五個多鐘頭。
她知道計算機的處理程序每秒鐘對三千萬個字符進行清查，一個鐘頭就清查一百個億。
如果萬能解密機還在計算，那就意味着這個萬能鑰匙實在是大得難以形容——其長度超過十億位數。
這真是天方夜譚。
“這不可能。
”她斷言道，“您檢查過誤差标記嗎？也許是萬能解密機的運算程序出了故障，而且……”
“機器運轉正常。
”
“那就是萬能鑰匙太大！”
斯特拉斯莫爾搖着頭說：“是标準的商業性規則系統。
我猜也就是一個六十四比特的萬能鑰匙。
”
蘇珊百思不解，她向窗外下面的萬能解密機看了看。
她深知這台機器不出十分鐘就可以把一個六十四比特的萬能鑰匙搞定。
“其中定有蹊跷。
”蘇珊說。
斯特拉斯莫爾點了點頭說：“說到點子上了，但你不會喜歡這種蹊跷。
”
蘇珊有些擔心地說：“難道是萬能解密機出了故障？”
“萬能解密機一切正常。
”
“遇上了病毒？”
斯特拉斯莫爾搖着頭說：“沒有病毒。
聽我說下去。
”
蘇珊驚得目瞪口呆。
萬能解密機還從未碰到過一個鐘頭之内解不開的密碼。
通常密碼電文幾分鐘内就可以送到斯特拉斯莫爾的電腦上進行打印。
她瞥了一眼桌子後面的那台高速打印機，上面空無一物。
“蘇珊，”斯特拉斯莫爾輕聲說道，“起初可能很難接受，不過先聽聽吧。
”他咬了咬舌頭接着說道：“萬能解密機正在破解的這個密碼——非常罕見，和我們以前見過的都不一樣。
”斯特拉斯莫爾頓了頓，好像這話很難啟齒：“這個密碼解不開。
”
蘇珊瞪大了眼睛看着他，差點笑出聲來。
解不開？那會意味着什麼？就沒有解不開密碼這回兒事——隻不過有的時間長點兒而已，每個密碼都是能夠解開的。
從數學意義上講，萬能解密機早晚能找到正确的答案。
“您能再說一遍嗎？”
“這個密碼解不開。
”他含糊不清地重複道。
解不開？蘇珊不敢相信這話竟是一個有着二十七年密碼分析經驗的人說的。
“解不開，局長？”她很不自然地問道。
“試過伯格夫斯基定律嗎？”
蘇珊在職業生涯的初期學過伯格夫斯基定律。
這是蠻力技術的基礎，也是斯特拉斯莫爾制造萬能解密機的靈感所在。
這一定律清楚地說明，如果計算機把所有的可能都嘗試一遍，那麼從數學意義上來說就一定能找到正确的答案。
密碼打不開不是因為其萬能鑰匙找不到，而是由于大多數人都沒有那麼多的時間或那麼好的設備去找。
斯特拉斯莫爾搖了搖頭。
“這個