弗在俱樂部裡對巴奇說：“很抱歉，我今天不能和大夥一塊吃飯了，我要陪一個客人吃飯。
”
當傑弗朝另一張桌子走去時，愛倫-湯普森笑着說：“他可能要陪馬戲團那位長胡子的小姐吃飯吧。
”
一個腰彎背曲、頭發灰白的男人走進餐廳，被領到傑弗的桌子前。
“天哪！”邁克-昆西說，“這不是阿克曼教授嗎？”
“阿克曼教授是何許人？”
“巴奇，難道你除了經濟報道以外什麼也不看嗎？弗農-阿克曼上了上個月《時代》雜志的封面。
他是總統的國家科委主席，我們國家最傑出的科學家。
”
“他找我妹夫幹什麼？”
整個午飯期間，傑弗和那位教授都在全神貫注地交談，巴奇和他的朋友們變得越來越好奇了。
當教授離開以後，巴奇把傑弗叫到他跟前。
“喂，傑弗，他是誰？”
傑弗看上去有點心虛。
“噢……你是說弗農嗎？”
“是的。
你們在談什麼？”
“我們……嗯……”傑弗似乎想回避這個問題。
“我……嗯……可能要寫一本關于他的書。
他這個人很有意思。
”
“真不知道你還會寫書。
”
“嗯，我想試試。
”
※※※
三天以後，傑弗又邀請了一位客人和他一起吃午飯。
這一次是巴奇把他認出來的。
“嘿！那不是賈勒特國際電腦公司的董事長西摩-賈勒特嗎？他找傑弗幹什麼？”
傑弗和他的客人又進行了一次熱烈的長談。
午飯後，巴奇找到傑弗。
“傑弗老弟，你跟西摩-賈勒特在幹什麼？”
“沒幹什麼，”傑弗不在意地說，“随便聊聊。
”他想走開，巴奇把他叫住。
“别急，好兄弟。
西摩-賈勒特是個大忙人。
他是不會無緣無故跟你扯上那麼長時間的。
”
傑弗一本正經地說：“好，實說了吧，巴奇。
西摩喜歡集郵，我告訴他我也許能給他搞到一張郵票。
”
沒人信你的鬼話，巴奇想。
下一周，傑弗又在俱樂部和查爾斯-巴特利特共進午餐。
此人是巴特利特父子公司的總經理，這個公司是世界上最大的财團之一。
巴奇、愛德-澤勒、愛倫-湯普森和邁克-昆西都象着了迷似的看着那兩個人說話，頭緊靠在一起。
“你妹夫最近結交的都是些有頭有臉的人，”澤勒評論說，“巴奇，他在搞什麼名堂？”
巴奇心煩意亂地說：“我也不知道，但我一定要查清楚。
既然連賈特勒和巴特利特都有興趣，那一定是牽涉到大錢的事。
”
他們看着巴特利特站起來，熱情地握了握傑弗的手，然後走了。
當傑弗經過他們的桌子時，巴奇抓住他的胳膊。
“坐下，傑弗。
我們有幾句話跟你說。
”
“我得回辦公室，”傑弗說，“我――”
“你是為我工作的，記得嗎？”傑弗坐了下來。
“你剛才和誰在一起吃午飯？”
傑弗遲疑着。
“不是什麼特殊人物，一個老朋友。
”
“查爾斯-巴特利特是你的老朋友？”
“也算是一個吧。
”
“傑弗，你和你的老朋友在談什麼？”
“嗯……主要是汽車。
查爾斯喜歡收集老式汽車，我聽說有一輛三七年的帕格特牌汽車，是四個門的敞蓬――”
“胡說！”巴奇叫道，“你不是在集郵，也不是在賣車，更不是他媽的寫什麼書。
你到底是在幹什麼？”
“沒幹什麼。
我――”
“傑弗，你是在為什麼事籌款吧？”愛德-澤勒問。
“不是！”他有點沉不住氣了。
巴奇用一隻粗壯的胳膊摟住傑弗。
“喂，好兄弟，我是你的大舅子。
我們是一家人，知道嗎？”他笨拙地緊摟了一下傑弗，“是關于你上星期提到的那台誰也鑽不了空子的電腦的事情，對嗎？”
他們從傑弗的臉上看出他們已經擊中了要害。
“嗯，是的。
”
從這婊子養的嘴裡掏出點東西就象拔他的牙那麼難。
“你為什麼不告訴我們阿克曼教授也加入了？”
“我沒想到你們也有興趣。
”
“你錯了。
如果你需要錢，總該找你的朋友嘛。
”
“教授和我都不需要錢，”傑弗說，“賈勒特和巴特利特――”
“賈勒特和巴特利特都是他媽的魔鬼！他們會把你活吞了。
”愛倫-湯普森喊道。
愛德-澤勒接過話題。
“傑弗，你和朋友打交道是不會吃虧的。
”
“一切都已經安排好了，”傑弗告訴他們，“查爾斯-巴特利特――”
“你簽合同了嗎？”
“還沒有，但我――”
“那就全是空話。
我說傑弗兄弟，生意人随時都會改變主意。
”
“我不想和你們讨論這個問題，”傑弗抗議說，“阿克曼教授的名字是不能提起的，他和政府有合約。
”