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"你面臨的處境，難道比我外祖父在靖港一役失敗後的處境還要艱難嗎？"夫人目光炯炯地盯着知縣說。
"你外祖父不是也跳江自殺過嘛！"
"是的，我外祖父也跳江自殺過，"夫人道，"但他被部下救起後，痛定思痛，發奮努力，重整旗鼓，東山再起，不屈不撓，曆盡千辛萬苦，終于一舉攻克南京，剿滅了長毛，成就了千古偉業。
我外祖父也由此成為中興名臣，國家棟梁；封妻蔭子，鐘鳴鼎食；立祠配廟，千古流芳。
這才是男子漢大丈夫的作為！"
"本朝開國二百餘載，也隻有一個曾文正公！"知縣仰望着那張高挂在牆上的曾文正公的照片——文正公老态龍鐘、但仍不失威嚴——軟弱無力地說，"本官才疏學淺，意志薄弱，縱然被你救活，也不會有所作為。
夫人，可惜你名門閨秀，嫁給了我這塊行屍走肉！"
"夫君何必妄自菲薄？"夫人嚴肅地說，"你滿腹詩書，胸有韬略，身體健壯，武功過人，之所以久屈人下，非是你無能，乃時機不到也！"
"那麼現在呢？"知縣嘴角浮起一絲嘲諷的笑意，說，"時機到了嗎？"
"當然，"夫人道，"現今拳匪聚衆倡亂，列強虎視眈眈；孫丙造反，德人震怒，國家形勢，危如累卵。
夫君若能發揚蹈厲，解救人質，并趁機擒獲孫丙，必将引起袁大人重視，非但能夠開結處分，而且必将受到重用。
難道這還不是建功立業的大好時機嗎？"
"夫人這一番議論，真讓我刮目相看了！"知縣不無譏諷地說，"可孫丙鬧事，實乃事出有因。
"
"夫君，孫丙妻子受辱，打傷德人，尚屬情有可原；德人尋釁報複，也是情理中事。
事發之後，孫丙本該靜候有司斷處。
萬不該勾結拳匪，私設神壇；聚衆數千，攻打鐵路窩棚。
扣押人質，更是無法無天。
夫君，這不是造反還是什麼？"夫人聲色俱厲地說，"你食的是大清的俸祿，做的是大清的官員，值此危難之際，你不思為國家盡力，卻着力為孫丙開脫。
看似同情，實乃包庇；看似愛民，實乃通匪。
夫君讀書明理，何至于糊塗如此？難道就為了一個賣狗肉的女人嗎？"
在夫人錐子一樣的目光下，知縣羞愧地垂下了頭。
"妾身不能生養，本在七出之例，感念夫君不棄之恩，妾身沒齒不忘……"夫人幽婉地說，"事定之後，妾身一定親自為夫君挑選一個淑女，育得一男半女，也好承繼錢家香煙。
如果夫君還是癡迷孫家女子，也不妨讓趙家屠夫休妻，然後夫君再将其納為側室，妾身一定善待于她。
但這都是後事，如果夫君不能解救人質，擒獲孫丙，你我夫妻必将死無葬身之地，那孫家女子縱有千嬌百媚夫君也無福消受了。
"
知縣汗流浃背，嗫嚅不能言。
二
知縣坐在轎子裡，時而熱血澎湃，時而情緒低落。
陽光從竹編的轎簾縫隙裡射進來，一會兒照在他的手上，一會兒照在他的腿上。
透過轎簾的縫隙，他看到轎夫的脖子上汗流如注。
他的身體随着轎杆的顫動上下起伏，他的心思也飄忽不定。
夫人嚴肅的黑臉和眉娘妖媚的白臉交替着在他的腦海裡閃過。
夫人代表着理智、仕途和冠冕堂皇；媚娘代表着感情、生活和兒女情長。
這兩個女人對他都是不可缺少的，但如果讓他選擇一個，那麼……那麼……隻有選擇夫人。
曾文正公的外孫女毫無疑問是正确的。
如果不把人質營救出來，如果不把孫丙捉拿歸案，一切都将化為烏有。
眉娘啊，你爹是你爹，你是你，為了你我必須抓你爹，我抓你爹也是為了你。
轎子走過馬桑河上的石橋，沿着一條被挖斷了多處的土路，來到了馬桑鎮的西門。
太陽正晌，但大門緊閉。
高高的土圍子上堆壘着磚石瓦片，活動着許多手持刀槍棍棒的人大門樓子上高挑着一面杏黃色的大旗，旗上繡着一個巨大的"嶽"字。
幾個紅布纏頭、腰紮紅帶子、臉上塗了紅顔色的青年在旗下護衛着。
知縣的轎子在大門前落下，知縣弓腰鑽了出來。
大門樓子上傳下來響亮的問話聲：
"來者何人？"
"高密縣正堂錢丁！"
"你來幹什麼？"
"約見孫丙！"
"我們元帥正在練功，不見生客！"
知縣冷笑一聲，道：
"于小七，你少給本縣裝神弄鬼，去年你聚衆賭博，本縣看在