雞叫頭遍，李自成的人馬就踏着蒼茫月色，靜悄悄地向北出發。
總哨劉宗敏同郝搖旗、劉芳亮、袁宗第等幾員大将，率領着三十幾員偏将，四千多名士兵走在前邊。
李過和田見秀率領着二十幾位偏将和三千多名士兵斷後。
高一功率領着十幾員偏将和兩千多名士兵、二百多名孩兒兵，護着老營。
闖王帶着他的親兵和一部分戰将走在前隊和老營之間。
劉宗敏的兩個妻子，高一功的妻子，李過的妻子和養子李來亨，還有很多将校的眷屬以及保護眷屬的親兵，都騎着馬随老營前進。
七八年來，高桂英一直跟着丈夫，過慣了艱苦和危險的戰鬥生活，可以騎烈馬，也會射箭。
行軍時，她總是用一條紅綢戰帶束腰，背一張牛角弓，挂一口寶劍。
雖然她從來不曾很好地練過武藝，作戰時也用不上她親自沖鋒陷陣，但是她在緊急的日子裡很少離開過這口寶劍。
她不但準備用它殺敵，也準備在萬不得已時用它自盡，決不使自己落入敵手。
她明白今天要殺出包圍不是容易的，所以叫女兒蘭芝同她騎在一匹大馬上，免得母女倆被千軍萬馬沖散。
另外，她叫李過的妻子黃氏和李來亨都緊緊跟随着她。
黃氏雖然比她的嬸娘小一歲，但身體比高夫人差得很遠。
兩次懷孕都是在戎馬控惚中流了産，使她的身體吃了大虧。
如今她又懷孕了四個月，而這四個月中有三個月是騎在馬上奔波。
兩天來她時常頭暈、目眩，心頭跳得發慌，幾乎支持不住。
但是她沒有把她的病情告訴任何人，避免嬸母和丈夫為她操心。
她的養子李來亨卻跟她完全兩樣。
他總是精神飽滿，不肯安靜，像一個虎雛一樣。
他隻有十二歲，什麼也不怕，在每次打仗時總希望自己能夠不受管束，跟随着義父或雙喜叔沖人敵人堆中，揮着他的雪亮的短劍同官兵厮殺。
由于每次快要進行血戰的時候，義父總是叫他同母親随着老營，每次官兵沖到面前時總有自家的兵将保護他，使他感到很大的遺憾和不平。
為什麼不讓他打仗呢？真是！大人們大小看他了。
那些孩兒兵，很多隻比他大一兩歲，頂多三四歲，他多麼羨慕他們！
今天，他穿着一件為他特制的綿甲①，背着一張小小的牛角弓，腰挂着寶劍和朱漆箭囊，裡邊插着十幾支箭，箭頭和箭身合起來隻有一尺五寸長。
但是在六十步以内，他差不多可以百發百中。
在幾次戰鬥中，他都親手射傷過沖到面前的敵人。
他騎的是一匹蒙古駿馬，鞍子和辔頭用銀子裝飾得非常精巧。
他挺着胸，略微側着身子坐在馬鞍上，左手拉着缰繩，右手提着鞭子，以嚴肅而略帶激動的心情望着遠處的高山、不盡的人馬、稀疏的寒星與月光下随風招展的大旗。
①綿甲－－用很多層絲綢或棉布夾着絲棉，密密地用粗線納成，兩臂過肩不及肘，下長掩膝。
盡管從春初退出川北以來，經過萬裡奔波，不斷作戰，人馬損傷十之六七，衣糧都缺，但是這一萬多人馬仍然部伍整齊，士氣很