二更過後，慧梅催呂二嬸回廂房休息，她獨自繼續等候。
她望着第三次換的蠟燭又已經剩下很短，流着蠟淚。
她聽見街上打着三更。
她聽見三更過了，過了很久。
四月夜短，也許快黎明了。
她聽見遠處有馬蹄聲向近處走來，她正用心谛聽，那馬蹄聲竟忽然轉往别處，漸漸遠了，聽不見了。
她忽然聽見城中有第一聲雞叫……她想哭，但沒有哭，深深地歎了口氣，胡亂想道：在不愛丈夫時她沒有嘗過等候他的苦惱滋味，如今真心愛他，反而這般地嘗受苦惱，夫妻間的事兒就這麼沒有道理！
這一支蠟燭着盡，她又換了一支。
實在困倦，支持不住，但不肯單獨上床，隻好靠在椅背上閉目栽盹。
她做了一個夢，看見她同袁時中并馬而行，人馬前護後擁，說是奉命出征。
她正在馬上觀望風景，忽被呂二嬸叫醒。
她剛睜開睡眼，便聽見袁時中已經走進二門，正向上房走來。
呂二嬸迅速退出，替他掀開門簾。
慧梅喜不自勝，趕快到門口迎接。
也許由于她太愛時中，竟然像初戀人久别重逢，心頭怦怦地跳了起來。
袁時中一進上房，看見慧梅的如花美貌，光彩照人的一雙眼睛，忍不住就去抱她。
慧梅怕被呂二嬸從簾外看見，一回身躲開了丈夫的手，還報他的是含着笑意的、深情而幸福的眼波。
時中狂熱地向她撲去，她又躲開，走向紅燭。
她的腳步，她的體态，是那麼矯健而輕盈。
當丈夫又追上她時，她忽然吹滅紅燭，低頭不動，一任丈夫摟抱，百般溫存。
時中将她抱進裡間，邊走邊悄聲問道：
“你今晚打扮得真美，簡直要我的命。
你近來為什麼喜歡打扮？”
慧梅悄聲回答：“你快放下我。
放下我我對你說。
”當時中将她放下以後，她偎倚在丈夫胸前，接着悄聲說道：“官人，有兩句古話，我記得下一句，上一句忘記了。
”
“什麼古話？”
“女為悅己者容。
”
“啊，上一句是‘士為知己者死’。
”袁時中明白慧梅的用意，接着說：“拿我來說，闖王對我有知遇之恩，我就應該不惜粉身碎骨為他盡忠。
”
慧梅舉手撫摸着丈夫的臉頰，說道：“啊，官人，你的記性真好！”
時中趁機試探：“你會不會一輩子像這樣愛我？”
“你為什麼這樣問我？真奇怪！”
時中遮掩說：“我沒有别的意思，隻是想着女人的心常常是靠不住的。
”
慧梅生氣地說：“瞎說！隻有男人善變，豈是女人善變！我既嫁給你，就是你的人，死了也是你袁家的鬼。
俗話說嫁雞随雞，嫁狗随狗，何況你是闖王的愛将，誓死擁戴闖王！”
第二天清晨，慧梅尚在熟睡，袁時中為着部署軍事，以便率部叛逃，沒有驚動她，悄悄地起床了。
他走了幾步，轉回來站在床前，重新看看慧梅的臉孔和蓬松的頭發，俯身向她的臉上吻了一下，心裡說：
“隻要你跟我一心，随我逃走，我就不會狠心對你！”
這天，袁時中繼續派人向移駐開封附近的老府運送征集來的糧食和草料，暗中将他的三萬人馬調集到杞縣附近，将一切應變方略都同幾個最親信的謀士和将領周密準備。
到了下午，邵時信覺察出小袁營的人馬不像是準備往朱仙鎮開拔，但是沒料到會有叛變。
黃昏時候，他覺得情況更可懷疑，小袁營似将有背叛行事，趕快去見慧梅。
一進慧梅的住宅二門，看見袁時中笑嘻嘻地出來，慧梅也是滿面喜氣，送他到簾子外邊。
他趁時中沒有看見他，将身子一閃，躲進女兵房中。
他不去向慧梅報告他的疑心了。
晚飯以後，袁時中派他的一親信中軍來告訴慧梅，從速準備二更起程，全營離開杞縣。
慧梅心中興奮，問道：
“不是原定後天方去開封城外麼？”
中軍恭敬地回答：“回太太，大元帥傳下緊急口谕，說是有意外軍情，命我們小袁營暫不前往開封，火速整裝待命。
”
慧梅心中狐疑，但是絕未想到小袁營将要叛逃。
她一邊下令火速準備，一邊派人将邵時信找來。
時信團軍師劉玉尺派人叫他，正待前去，忽聞慧梅呼喚，便先來詢問何事。
慧梅說：“邵哥，忽然軍情緊急，不知何事。
你就留在我的身邊，以便随時商量。
”
“可是劉軍師喚我前去，不知有何吩咐。
”
“啊，你去吧。
”等邵時信走出二門，慧梅又将他喚回，說：“你哪兒也不要去，管他軍師不軍師！”
當“小闖營”男女将士一切準備停當時，袁時中匆匆進來，将慧梅叫進卧室，從懷中取出闖王的火急手谕，遞給慧梅。
慧梅看是闖王字迹，上寫道：
大元帥手谕：頃得确報，丁啟睿糾集楊文嶽、左良玉共約十餘萬人馬，奔救開封。
令仰袁時中接到此手谕後，即刻率領全營三萬将士，火速馳赴陳州附近堵禦。
如不能攔阻敵軍，可退至豫皖交界，然後從側背牽制。
本大元帥将另派大軍，迎頭痛擊，予以全殲。
切切凜遵勿誤！
慧梅興奮地問道：“何時出發？”
“即刻出發。
”
慧梅向窗外吩咐：“傳我将令，男女将士整隊，随大軍迎剿官軍！”
袁時中說：“倘若你覺着身子不好，可率領你的男女将士暫回老府，不必随我作戰。
”
慧梅一愣，說道：“什麼話，遇打仗時我怎好同你分開！”
時中說：“你同我一起也好。
我已派兩千名精兵，步騎都有，随你‘小闖營’前後護衛，縱然發生混戰，可保你萬無一失。
”
“哼，我在戰場上不是個紙糊的女将！”
一更以後，小袁營三萬大軍将慧梅的“小闖營”裹在中間，匆匆地向東南出發了。
邵時信終覺不能放心，留下一個親兵藏在杞縣城内，喬裝難民，在他的衣服裡縫了一個字條，對他說：
“大軍走後，你趕快奔往朱仙鎮一帶，找到老府，将衣中的字條兒呈給闖王！”
李自成命各營大軍向開封周圍開拔，另派一支人馬由田見秀率領，直向西去，路過中牟，攻占鄭州、榮陽、新鄭、長葛諸縣，斷絕開封的西路接濟，同時為闖、曹大軍征集糧草。
李自成和羅汝才兩人和他們的老營，在各營大軍出發一天以後，才從陳留城郊拔營西去。
他們預先商定，兩家老營将駐紮在開封城西大約二十裡遠的閻李寨，但兩家老營出發較晚，距離朱仙鎮不遠就黃昏了。
李自成和羅汝才因天氣悶熱，決定兩家老營停在朱仙鎮寨外打尖，休息，明日五鼓趁天氣涼爽，繼續趕路，而大批運送糧食和各種軍資的騾馬馱運隊、牛車和小車，早動身半日，在數千精銳的步、騎兵的保護下走在前邊，已經過朱仙鎮向西北轉去，黃昏時在杏花營附近停下。
老營剛在朱仙鎮附近停下休息，羅汝才的部下有人得到一個不曾證實的消息，趕快禀報曹操知道：小袁營從杞縣逃走了。
曹操起初吃了一驚，但随即又覺得未必可信。
袁時中同李自成并不一心，這一點他同吉-早就心中明白，但袁時中叛變得這樣快，确實出他們的意料之外。
連足智多謀的吉-，也認為袁時中逃走的消息不大可信，低聲說：
“小袁營三萬大軍，突然全營逃走，事先不漏一點風聲，真是奇怪！我看，這個荒信兒很不可靠，要嚴禁在我們營中亂傳閑話。
”
曹操沉吟片刻，說道：“原來我們兩個私下說，闖王聰明一世，糊塗一時，聽了老宋的主意，将好端端一雙姻緣拆散，硬将慧梅嫁給袁時中，說不定會是賠了夫人又折兵，吃不完的後悔藥。
你在營中等候新消息，我現在就去自成那裡看看。
”
吉-說：“倘若闖王還沒有得到禀報，請你千萬不要打聽，免得落個事前知道的嫌疑。
”
曹操笑一笑說：“我不比别人缺少一個心眼兒。
”
在李自成的老營中，剛剛有人風聞小袁營從杞縣逃走的事，但是沒有人信以為真，所以不曾禀告闖王知道。
這消息隻傳到中軍吳汝義的耳朵裡就止了。
他想，袁時中最近深得闖王愛重，與慧梅也夫妻恩愛，沒有道理會忽然叛變。
老府與小袁營将士之間在商丘時雖有些閑言碎語，不夠融洽，可是近日袁時中十分忠心，刻印了幾千小唱本，通令全營将士背誦，那些小小的芥蒂已經全然冰消。
現在忽然傳言袁時中率領他的全營逃走，豈不荒唐？難道慧梅能夠答應麼？他疑心這謠言來自曹營，立刻暗中傳令不許在老營中再談此事，同時他也不急于禀報闖王，隻派人往杞縣探聽究竟。
闖王昨日通宵會議軍事，未曾合眼，今日又忙于處理許多公事，然後行軍到此，實在疲困，吃過晚飯就早早休息。
當羅汝才來到時候，李自成果然睡了。
吳汝義