今年是清朝建都北京的第二年，也就是順治二年。
從今年正月開始，清兵就不斷取得輝煌勝利。
多爾衮要統一整個中國的夢想，雖然尚未實現，但已經大踏步前進，距離偉大的成功不遠了。
去年十一月間，豫親王多铎率領的西征大軍從孟津渡過黃河，十二月十五日到達陝州，二十二日到了潼關城外二十裡地方，立下營寨，等候後續部隊和紅衣大炮運來。
大順軍在去年九月間曾經派兩萬人馬向清兵反攻，圍攻黃河以北的戰略要地懷慶府，結果把懷慶城門打開了。
清兵死傷了幾千人。
後來清兵大軍南下，這一支反攻部隊又趕快撤退。
李自成曾經決定由劉宗敏率領三十萬人馬出撞關進人豫北和畿南，威脅北京，使清兵不敢南下，但一時卻抽不出那麼多糧響和人馬。
不僅騎兵缺乏，步兵也很缺乏。
從山海關作戰以來，馬匹損失了很多，也曾派人去河套向蒙古族購買馬匹，結果沒有成功。
李自成還曾派少數部隊到河南，希望号召河南百姓抵抗清軍，可是如今河南百姓再也不聽他的号召了。
有些人原來是随順大順朝的，可是經過三四年的戰争，對李自成也不再有興趣。
原來把他看成救星，後來一年年打仗，一個戰争接着一個戰争，老百姓亂久思治，希望過一天安定的日子，可是始終沒有等到這一天。
如今你縱然說得天花亂墜，老百姓也不再相信。
他們要活命，要養兒育女，不願再去打仗。
至于那些腳蹬兩家船的地方武裝，像李際遇這些人，在清兵還沒有到達河南的時候，就已經暗中投降了。
所以李自成号召河南百姓從軍衛國的希望落空了。
當清軍到達渲關城下時，李自成隻能集合起來不到二十萬人的隊伍，虛稱六十萬人馬憑險抵抗。
而清朝方面後來為了誇大戰果，也說李自成用六十萬人馬守潼關，被清軍一戰擊潰。
實際上大順是虛張聲勢，而大清是捕風捉影，都不肯說出實際數字。
劉宗敏在山海關戰中受了重傷，如今傷勢雖然好了，身體還是很虛弱。
李自成因為操勞過度，又在真定受了箭傷，身體也不如往年，剛剛四十歲的人，兩鬓已經生出許多白發。
他同劉宗敏親自在潼關指揮戰争，可惜兵力枯竭，尤其可怕的是士氣低落。
當清兵紅衣大炮運來之前，他也曾命劉芳亮等将領幾次從潼關東南邊董杜原一帶向清兵進攻，可是每次隻能派出很少人馬，往往是幾百人去進攻清營，結果總是失敗而回。
他實際沒有力量在清兵大舉進攻之前就向敵人反攻。
如果當時人馬較多，他可以派十幾萬人馬從商州到河南，牽制清兵。
但是像這樣的戰略，雖然人人都能想到，卻非有人馬不行。
當李自成和劉宗敏在潼關與清兵相持的時候，英親王阿濟格率領的一支滿洲大軍從塞外南下，進攻榆林。
高一功事前已經有了準備，在榆林城外同清兵展開了頑強的防禦戰。
阿濟格又分出一支人馬從榆林南下，經過米脂，進攻延安。
李過守延安，人馬不多，糧食很少，被圍不久，城中糧食就斷了。
清兵用紅衣大炮攻城。
李過眼看無法堅守，從延安突圍出來，不向南去，而是奔往榆林，協助高一功死守，企圖拖住阿濟格，不讓他的人馬前往西安。
李自成得到延安失守的急報，知