鮮擴張。
日本依據1876年的《江華條約》，在釜山和元山設置了特别居留地。
在居留地裡，日本把持了行政權和司法權，并享有進口免稅的特權。
于是，日本商社把大量的外國商品帶進朝鮮，沉重地打擊了當地的手工業者。
同時，日本商社囤積糧食，使米價成倍上漲，剝削平民。
此外，日本政府還向朝鮮派出軍事教官，企圖把朝鮮軍隊日本化。
日本在朝鮮扶植親日勢力是必然的，親日派自稱“開化黨”，多數是不滿現狀的人。
他們把執政集團稱做“事大黨”，加以反對。
而“事大黨”一如既往，大都有依靠中國的思想。
由于日本插手，開化黨的勢力日見強大，事大黨逐漸衰落。
到1881年時，形勢急轉直下。
“壬午之變”就是試圖把逆轉的局勢再逆轉回來。
發端是朝鮮民衆的反日行動。
三菱公司職員大淵吉威、大倉建築公司職員兒玉朝二郎、東本願寺和尚蓮元憲誠等三人，在日本人居留地以外的安邊府，被激憤的民衆襲擊，蓮元當場死亡，大淵、兒玉身受重傷。
這時，唯恐天下不亂，虎視眈眈的是大院君李昰應。
其父是第十六代仁祖的七世孫，從李氏朝鮮的王族來說，這是較遠的一支，但成了第二十一代英祖之孫恩信君的繼嗣之後，一下子近了起來。
第二十五代哲宗一死，依照宗例，李昰應的次子李命福繼承了王位，就是李太王。
由于年幼，生父大院君攝政，從1864年至1873年，大權在握，為時十年。
史稱“大院君執政時代”。
大院君頗有才幹，但過于獨斷專行，結果政治上漏洞百出，被政敵鑽了空子。
他的政敵是李太王之妃闵氏一族。
在大院君看來，作為自己的兒子的妃子，是他親自選定的，竟然忘恩負義。
而闵氏一族認為：太王已經二十多歲了，總有個大院君這樣的保護人，實在讨厭。
外戚掌握實權，在朝鮮是合情合理的。
闵妃與胞兄闵升鎬攻擊大院君失政，鼓吹國王親政。
1873年，大院君不得不交出了攝政權。
這時大院君才五十三歲，年富力強，卻被迫引退，所以此後九年間他一直是切齒扼腕，痛恨至極。
名為國王親政，實質是闵妃及其背後勢力掌握了實權。
這時候，發生了反日騷亂。
反日情緒最強烈的是軍隊。
日本向朝鮮派了軍事教官，企圖使朝鮮軍隊日本化。
舊式軍隊的官兵是最怕整編的。
兵饷拖欠了一年之久，六月份好歹用糧食代替，發了一個月的饷金，但那糧食卻是發了黴的。
官兵們怒不可遏，擁到軍資監①毆打經辦人員，并越級向武衛都統使②控告，但毫無結果。
“壬午之變”被稱做“軍亂”或“軍變”，就是因為暴亂的主力是軍隊。
一年不發兵饷，好容易領到，卻是黴米，所以官兵們忍無可忍了。
這是自發的暴動，但伺機以動的大院君豈能放過它。
你們吃不上飯，原因在日本！
闵妃一黨與日本勾結，必須鏟除！
大院君不失時機地煽動。
暴動的目标指向日本公使館和闵氏家族。
本中尉等八人生死不明。
”