北洋艦隊是亞洲最強的海軍，至少在1888年以前是如此。
它的陣容是以“定遠”、“鎮遠”兩艘主力艦為中心。
在當時，鐵甲艦還很稀奇，這兩艘軍艦同是七千噸，再配備五艘巡洋艦“經遠”、“來遠”、“緻遠”、“靖遠”、“濟遠”，各兩千噸。
海軍衙門是三年前設置的。
在那之前，有北洋水師、南洋水師和福建水師，三者力量大緻相等。
後來，福建水師在中法戰争馬尾海戰中全軍覆滅。
張佩綸，就是這次戰役失敗的責任者。
設置海軍衙門之際，李鴻章把南洋水師性能比較良好的艦船配屬了北洋水師。
以重點主義為借口，北洋水師又從外國購進精銳艦隻。
亞洲的第二個海軍強國，自然是日本。
北洋海軍建成的1888年（明治二十一年），在9月4日的《朝野新聞》上，以《殊堪寒心之帝國海軍現狀》為題，報道：“試觀我國現今之軍艦，多為老朽，行将不能實用。
現已不能實用者亦不在少數。
組成現在艦隊之軍艦中，其最舊者已使用三十九年，而其新者亦服役十一年之久。
如不立即加以修複，會使不完善之日本海軍更趨于不完善，勢必違背擴張海軍之本意，如有老朽不堪為用之船艦，應予折毀，并另委外國建造新艦。
”
中日兩國艦隊不論數量還是性能，都有顯著的差别。
但後來發生逆轉，1888年是分界線。
從這一年起，到中日開戰為止，六年間日本從危機感出發，緻力于軍備的增強。
相反，中國自從李鴻章到旅順接收“緻遠”以後，不曾增加一艘新艦。
當然，中國也有海軍預算，每年為白銀四百萬兩，但六年間卻沒有購買一艘新艦。
而且，從開戰前三年即1891年起，連購買彈藥也停止了。
這都是西太後一人造成的。
西太後專政以來，最懂得權勢的甜頭，怎肯輕易放棄。
不過，皇帝已經長大成人，再緊抓着攝政權不放，也有些說不過去。
十八歲的成年的皇帝，還由皇太後監護，将成為世間的笑柄。
她的“歸政”隻不過是形式，實際上仍要在宮廷内君臨政治。
世人知道這是形式，但形式也很重要。
為了給形式增添價值，就必須用虛假加以裝點。
加強外觀的方法之一，就是建造特大的行宮。
皇太後從政治中心的紫禁城裡遷出來，移住到悠閑自在的行宮去。
這是裝飾門面的最有效的方法。
皇太後的行宮要不同于一般行宮。
庭園内的建築自不必說，所有的山山水水也必須是人工建造。
這是低劣的趣味，但在西太後看來，如此才能保持自己的權威。
頤和園在北京西郊，現在已成為群衆遊樂之所。
園内的萬壽山是人工山，昆明湖是人工湖。
對于西太後的愚蠢無聊，我們隻有驚歎而已。
“這得需要多少費用呢？”西太後說了說自己的計劃，要估算一下所需費用。
銀三千萬兩！
“這筆款子能籌集到吧？”西太後問醇親王。
醇親王已成為西太後政權的中樞。
兒子能當上皇帝，是西太後一手成全的，對于西太後他是言聽計從。
“一定設法辦到。
”醇親王答道。
“是個難事嗎？”
“不，不是的……一些瑣碎問題，需要咨詢……”
醇親王頭上冒出冷汗。
三千萬兩的分量，他是清楚的。
“這麼說，籌集款子是不成問題喽，隻是有些技術上的問題需要研究研究？”
“是，是這個意思。
”
“堂堂大臣，不必介入那些技術上的瑣碎事。
資金籌集沒什麼問題，早一點施工要緊。
”
西太後已經沉浸在幻想當中。
這是前所未有的園林大營造，她越想越興奮。
清王朝入關以來二百多年，還未曾操辦過如此巨大的工程。
别的不說，單說北京郊外的明十三陵，比起這個工程來，顯然是太小了。
像這樣用人工修造的山水，大唐盛世不曾有過，秦始皇時代也辦不到。
深夜，西太後突然睜開眼睛，喊來近侍宦官。
“我想了解一下秦始皇的阿房宮，傳我的話，趕緊查閱古書，呈來詳細報告！”
她想了解一下曆史上是否有超過她這個計劃的工程。
西太後陷入自我陶醉，而那個為她籌措三千萬兩銀子的醇親王卻雙眉緊鎖。
“這有什麼難辦的，變禍為福不就行了嗎？”滿清貴族善慶對醇親王說道。
“變禍為福？”
“你沒聽說嗎？漢人組織了龐大的軍隊，步步逼近咱們滿族人，要把咱們趕出山海關外。
豈止趕出而已，是要斬盡殺絕！”
“真有此事？”醇親王搖搖頭，說道。
“太平天國洪秀全已經覆滅，你還記得他們喊過什麼口号嗎？滅妖！他們稱我們為妖，要消滅我們。
”
“那些人已經不複存在了。
”
“的确，他們覆滅了，可是，誰把他們消滅的？”
“湘軍，還有淮軍……”
“不錯，不是滿洲八旗！湘軍是曾國藩組織的，淮軍是李鴻章組織的，這兩支軍隊裡有滿族人嗎？”
“兩軍全是漢族軍隊。
”
“現今在我們國家裡，一旦有事，能戰鬥的隻有漢族軍隊了。
如果他們掉轉槍口朝我們打來，那将是什麼局面呢？”
“不管怎麼說，他們是大清的軍隊，決不會朝我們打槍！”
醇親王激烈地搖着頭。
“如果我是漢族人，我就能幹出來。
嗯？對方無力，我方有力，而現在卻受制于對方，非把這個統治關系倒轉一下不可……這倒不限于漢族，蒙族、藏族處在同一狀況下，也準能