明治二十七年8月1日，日本宣戰。
宣戰诏書登載在次日的官方公報上。
“天佑保全，踐萬世一系皇祚之大日本帝國皇帝，诏爾忠實勇武之衆：朕于茲對清國宣戰。
朕之百僚有司，善體朕意，宜從陸上、海面，從事對清作戰，以達國家之目的。
倘無悖于國際法之限，應發揮全能，盡一切手段，以期萬無疏漏……”
破題之後，诏書接着述及開戰的理由：日本出兵是根據明治十五年的條約規定，目的在于确保朝鮮治安，維護東洋全局和平，而中國始終妨礙，派大兵于韓土，擊我艦于韓海，罪狀昭然。
诏書結尾說：“事已至此，朕一貫以和平為念，為向中外宣揚帝國之光榮，不得已而公開宣戰，望爾忠實勇武之士，迅速進軍，恢複和平，以期保全帝國之光榮。
”
清政府的宣戰布告也在同一天發出。
日期用陰曆——光緒二十年七月一日；陰陽曆之間恰好差一個月。
中國皇帝的宣戰上谕說：
“朝鮮為我大清藩屬二百餘年，歲修職貢，為中外所共知。
”
開頭先強調了宗主藩屬關系，接着叙述為戡定朝鮮内亂而出兵之正當性，然後責難日本出兵，說：
“各國公論皆以師出無名，不合情理，勸其撤兵，而日本竟悍然不顧，更陸續添兵。
朝鮮百姓及中國商民，日加驚憂，是以添兵前往保護。
讵行至中途，突有倭船多隻，乘我不備，于牙山口外海面開炮轟擊，傷我運船，變詐情形，殊非意料所及。
該國不遵守條約，不守公法，任意鸱張，專行詭計。
釁由彼開，公論昭然。
”
表示中國朝廷已多方努力，做到了仁至義盡，但日本政府一意孤行，不得已而開戰，特布告天下。
這時，清廷正在慶賀葉志超謊報的牙山大捷，以為真的殺了日軍兩千人。
宣戰後兩日，賞給葉志超部隊銀二萬兩。
葉志超是安徽合肥人，與李鴻章同鄉。
投身于李鴻章創建的淮軍後，随劉銘傳征讨過撚軍。
升為總兵後，在淮城之戰中受傷。
為人善辯、倔強，被視為有才有膽的人物，至少他的主子是這麼看的。
葉志超在保定、新城當過軍隊的總兵，後晉升為直隸提督。
在京城範圍内任師團長，一般來說可算是軍中的最高要職了。
當然，他是李鴻章一手提拔起來的。
他以直隸提督駐紮在山海關，朝鮮風雲告急時，被派赴牙山，可見李鴻章多麼信任他。
但這次，卻是李鴻章的一大疏漏。
葉志超是個自以為是的軍人。
李鴻章的作戰意圖是集結大軍于平壤，與漢城的日軍相對峙，因此，想讓漢城之南的牙山的葉志超軍隊從海路轉移到平壤，而葉志超竟拒絕執行命令。
戰時，野戰司令對情況最為了解，本國所發出的指示有時可以不執行。
但是，把牙山的駐軍調往平壤，是一個戰略問題，葉志超居然抗拒，可見他多麼自大了。
葉志超認為，從海路向北轉移是危險的，不如在牙山原地不動，以便截擊北上之日軍。
在成歡潰敗的葉志超軍隊最終還得去平壤。
陸路上也必須避開漢城日軍，迂回行軍。
他們順着清州、鎮川、忠州、槐山、興塘摸索前進，渡過漢江，再經堤川、原州、橫川、狼川、金化、遂安、祥原，渡過大同江，好不容易才到了平壤。
這次轉移，足足花了一個月時間。
整整一個八月，清軍官兵跨越朝鮮的山山水水，向北行進。
據記載，殘軍死于饑餓、疫病者相繼。
而葉志超卻向本國報告說“大勝日軍”。
葉志超提督現在改變态度了。
本國原來的戰略方針是集結大軍于平壤，那麼他現在正遵照執行。
隻要結果相同，就不會被上級怪罪。
而海路危險這一點，早由“高升”号沉沒事件證明了。
所以，他才從陸路去平壤。
——這真是妙極了。
成歡之戰，勝利似乎是屬于日軍的，這一情況直到很久以後才搞清楚。
宣戰之前，駐日公使汪鳳藻被召回國，當時日本方面的情報已無法送達天津和北京了。
在日本，關于成歡