7月23日拂曉，日軍按原定計劃進攻朝鮮王宮。
朝鮮王宮叫景福宮。
五百年前李朝太祖所建的宮殿，在二百年後豐臣秀吉出兵朝鮮時幾乎被全部燒毀，一直荒蕪，李太王即位之後才重建。
新宮殿在1870年建成，迄今才十餘年，不見一絲舊痕。
在正面的光化門兩旁，蹲着一對石雕獅子。
石牆高高圍繞的宮殿，宏偉壯麗。
位于正殿的勤政殿，是一座有安定感的兩層樓房。
李氏朝鮮在國事衰微之際，建造了如此宏偉的宮殿，真具有莫大的諷刺性。
然而，這座從遠處看來相當壯麗的宮殿，實際上細部加工是非常草率的。
據說，這就是李朝末期建築的一種特色。
日軍在詳細偵察、缜密謀劃之後開始了進攻，沒有力量的朝鮮軍抵擋不住，王宮很快被占領。
據大島旅團長報告，繳獲炮二十門，步槍三千支，其他武器無數。
其中大多數是占領了軍械庫後得到的。
日軍從王宮裡弄到的不僅是上述武器。
據換裝逃到天津的闵尚鎬訴說，窮困至極的朝鮮政府數十年來慘淡購入的步槍、火炮，全部喪失。
此外，日本還沒收了朝鮮五百來年從中國朝廷接受的印章及其他賞賜品。
對這次蠻橫無理的偷襲，日本早就準備好矯飾的口實。
毋甯說這是專門為欺騙本國國民的。
在漢城發生了什麼事，因為那裡有各國外交官，外國是一清二楚的，隻是當時是帝國主義殖民時代，日本的行動在某種程度上被看成是理所當然的。
在國内，日本總得把自己打扮得像正義的朋友才行，這也關系到國民的士氣。
對國民的說辭大略如下：
“……朝鮮國王欲向生父大院君咨詢國政，旨意已下達，但大院君唯恐闵氏一族聞知，于中途截擊，躊躇未行。
國王不得已而請求日本公使于大院君參内之際派兵護衛。
大鳥公使偕護衛士兵保護大院君進王宮之時，闵族所指揮之朝鮮兵首先開槍，予以阻擋。
護衛士兵立即應戰，約二十分鐘即壓倒對方火力……”
虛構可以再加粉飾。
《時事新報》7月25日報道：
“前23日漢城守衛王宮之韓兵向我軍開槍，此事系預先潛入之清兵變裝所為。
因韓兵雖愚，亦不至明目張膽，做如此無謀挑戰之舉。
且我軍為護衛國王之生父大院君參内，從彼等素常行為觀之，決不忍向君王開槍。
據此，純屬清軍所為，不容懷疑，通曉朝鮮情況者均以為然。
”
日軍占領王宮的戰鬥沒用半小時便結束了。
日本兵死二人，朝鮮兵死三十人。
同時，漢城的清政府駐朝鮮總理公署也遭到日軍襲擊。
作為袁世凱的後任留在那裡的唐紹儀當即去英國總領事館避難。
同一天，上午十一時，聯合艦隊的第一遊擊隊“吉野”、“秋津洲”、“浪速”三艦從佐世保港出發，“松島”、“千代田”、“高千穗”、“橋立”、“嚴島”五艦繼其後。
接着，第二遊擊隊的“葛城”、“天龍”、“高雄”、“大和”諸艦也起錨了。
運載清軍增援部隊的英輪“愛仁”号和“飛鲸”号也在這天到達牙山。
兩船送來了一千三百名清兵，是增援的第一隊。
第二隊清兵九百五十人，乘英輪“高升”号，在這一天的午後也從大沽起航。
從朝鮮逃出來的袁世凱在7月21日抵達天津。
他自然要向李鴻章彙報朝鮮當地的情況。
當北京要他出面時，他稱病留在天津，目送增援牙山的第二隊士兵離去。
“除了戰争再沒有其他辦法嗎？”
盡管李鴻章已經看出這場戰争不可避免，并且也下了決心，卻還想找找避戰的最後手段。
外國顧問告訴他，主力艦“定遠”和“鎮遠”的主炮隻有三發炮彈，使他大為震驚。
“‘定遠’和‘鎮遠’各三發，隻有六發？”李鴻章茫然地說了一句。
“不！‘定遠’一發，‘鎮遠’兩發，共計三發！”顧問的回答是冷漠的。
“定遠”和“鎮遠”各有四門主炮，艦炮究竟是幹什麼的呢？
李鴻章擔心地思索起來。
五月間他剛剛檢閱過海軍，那時沒點檢儲備的炮彈，真是一個大錯誤。
為建造頤和園萬壽山而挪用了海軍預算，所以裝備不完善本是意中事，可是，到了決定迎戰之時才知道竟沒有炮彈。
“軍械局長沒有報告這種事……”李鴻章