一詞聽起來倒很堂皇，其實是一群殘兵敗将。
豐伸阿的盛軍和江自康的仁字營部署在平壤的命脈之處——城北。
9月12日，日軍的先頭部隊到達大同江東岸。
前哨戰已經開始，葉志超預料數日内敵軍會發起總攻。
預料日軍總攻日期還可以，隻是葉志超電文的後一部分内容太悲慘了：“今日左寶貴右偏中風，超亦頭眩心跳，馬玉昆最勇而人少，豐伸阿之兵不甚足恃，日勢方張，我軍兵力如此，隻能盡心力以報知遇。
”
這篇電文，從脈絡上也可以理解是一篇“戰敗預告”。
在作戰會議上，葉志超提議撤退到鴨綠江一線，遭到諸将反對。
不戰而退，成何體統？但是，從戰術觀點觀之，平壤距離清政府的後方基地太遠，負責軍辎糧草的周馥和袁世凱才剛剛越過山海關，倘若退到鴨綠江一線，展開山地遊擊戰，阻止日軍前進，按當時的情況是切實可行的作戰方法。
不過，即使在平壤的作戰會議上，不戰而退的提議得到通過，發電報請示天津的李鴻章也一定會被否定。
即使李鴻章本人認為不戰而退是上策，從北京宮廷和政界上層的氣氛來看，肯定也不可能被允許。
這是一場為朝鮮宗主權而戰的戰争，而宗主國的軍隊居然要從朝鮮領土上撤退，不管怎麼從軍事觀點來說明是最上之策，大概也沒人會同意。
被圍的清軍兵力在一萬二千到一萬四千人之間，野津中将所率領的日軍共有一萬七千人。
自古以來，攻擊圍困之軍，一般說需要有三倍的兵力，而日軍兵力隻比清軍稍稍多一點。
等待後續部隊第三師團到來嗎？然而，第五師團的軍糧幾乎沒有了，等待第三師團，官兵就得挨餓，相反，平壤城的防禦會更加鞏固。
當第五師團的先頭部隊到達大同江東岸時，平壤城内外的堡壘還正在修築，一天比一天增強着防禦能力。
于是，野津中将決定單獨攻擊，并且要速戰速決。
日本士兵隻攜帶兩天的口糧，他們以為師團總部會有補充準備，實際上并沒有。
彈藥也一樣，每人身上所裝備的那一點點就是全部了。
必須在兩天之内攻下平壤城，第五師團的糧食補充隻有指望城裡了。
了解内情的軍官更是急不可待，這種求戰心情也傳染給了士兵們。
清軍總司令抱着不戰而退、撤至鴨綠江一線的想法，軍隊當然不會受到來自上級的鼓舞。
9月15日，日軍開始了總攻。
出到大同江東岸一線與馬玉昆軍相對峙的，是第一批派到朝鮮的大島少将率領的大島混成旅；逼近平壤西南面的，是野津中将親自指揮的主力部隊；進攻城北的是立見少将所率“朔甯支隊”。
除了這些北上而來的部隊，還有一股部隊是從元山登陸的第五師團的一部分，由佐藤大佐率領，在平壤西北安營布陣，截斷清軍的退路。
總攻的前一天，葉志超提出撤退方案，被左寶貴劈頭蓋臉地頂了回去。
葉志超主張：“如果不趁現在出城，以後就會被截斷退路。
元山登陸的另一股部隊，正擺着截斷退路的架勢。
眼下那股部隊還沒有布好陣，有可能突圍出去。
”
葉志超雖然是總司令，但成歡的敗績使他沒有統禦全軍将領的力量。
“到了這種時候，你還想逃跑嗎？隻有打下去喽！打完之後什麼樣，到時候再說吧，戰争這玩意兒就是這麼回事。
”左寶貴瞪着眼睛沖葉志超說道。
左寶貴是士卒出身，太平天國戰争時期投到江南大營，顯露了頭角。
他是山東省費縣人，不能算淮軍系統。
在奉天駐防，讨伐當時剛要猖狂的馬賊有功。
他的部下也慣于作戰。
三年前，他參與鎮壓熱河朝陽的金丹道教起義，立下戰功，被賞穿“黃馬褂”。
黃馬褂是一種馬甲，因為黃色是皇帝的顔色，所以一般人是不能擅自穿的。
左寶貴對近來軍界的思潮——不是北洋軍就不是人，很是反感。
“實在對不起，這次戰争的對手可不是馬賊！”葉志超說道。
“管它是日本還是馬賊，反正是敵人罷了！”
左寶貴憤憤然，豎起眉毛。
“算了，别太激動，會傷身子的！”
葉志超搖頭認輸。
左寶貴有高血壓病，前幾天輕微地發作過。
“嗯……算了，我有我自己的一套打法。
”
左寶貴根本不理睬葉志超的指揮權和撤退論。
從太平天國以來，他出入槍林彈雨，自信實戰經驗沒有人能勝過他。
這一點，别人也都得承認。
然而，葉志超卻露出一副輕蔑的面容，似乎要說：這次的戰争性質不同，用對付馬賊的戰術能戰勝日軍嗎？左寶貴覺得葉志超是要對他這件恩賜的黃馬褂說長論短。
日軍仍以平