才能的人，把他們放到一起工作，有時會産生龃龉，壞了事。
一個人工作又太孤單。
倘若找出一對競争者，安排在一起，就一定會産生驚人的效果。
多年的經驗使李鴻章深深懂得這一點。
領導階層的人物現在在哪裡，李鴻章自己也許不知道，但他的幕僚集團會調查得一清二楚。
這也是幕僚們分内的事。
“好吧……”袁世凱有氣無力地答道。
機構組成之後，兩人決定到距離前線較近的地方——遼甯去。
他們離開直隸省（現在的河北省），越過山海關，進入遼甯省地界時，已是陽曆的9月9日。
不同部隊的士兵聚到一起，總要發些牢騷，因為他們的話題離不開待遇問題。
“你們按時發饷嗎？”
“發倒是發，就是不按時，一拖再拖。
你們那裡怎樣？”
“饷銀按時發給，隻是夥食糟透了！昨天我瞧了一下北門的夥食，他們吃得可真不錯，量也多。
”
“提起夥食，我們那裡就更差了，簡直沒法說。
你們的夥食，比我們的強多了。
”
“是嗎？比我們這裡還壞？真不敢相信。
”
關于饷銀有明确規定，隻能拖上幾天，過多的花招使不上，克扣夥食費卻是常事。
士兵們互相交換待遇方面的情報，大緻知道被克扣了多少，便覺察出他們的狀況比别的兄弟營壞得多。
最壞的是衛汝貴的盛軍十三營，左寶貴的奉軍六營夥食量比他們多出一倍。
這可不是光憑傳言，而是盛軍士兵親眼看見了的。
“他媽的，讓他克扣了這麼長時間！”
衛汝貴麾下的士兵們牢騷滿腹。
事隔不久，不知誰透露出統帥衛汝貴是某大當鋪的老闆。
這個消息在士兵中間傳開了。
那時還沒有今天這樣的銀行機構，當鋪就是一種典型的金融機關。
經營着一家大當鋪，用現在的語感去體會，就等于說他“有一個銀行”。
“克扣我們的夥食費，拿去做當鋪的本錢。
媽的，他算個什麼統帥！”
“就這樣讓我們去打仗？少開玩笑，打仗可是個玩命的差事！”
“能為這樣的統帥賣命嗎？”
“日軍攻過來，我們就逃跑！”
“真的，我們傻透了……喂，有酒嗎？”
“到那邊喝，來他個一醉方休。
喂，拿酒來！”
軍心動搖，散散漫漫。
衛汝貴不但克扣夥食費，還要吃空額，以飽私囊。
一個營的定員為五百人，實際上隻有四百五十人，他私吞了五十名的饷銀。
命令他開赴朝鮮前線時，因為要點檢，這才趕緊補齊了人數。
緊急補充的人是些失業者和無賴漢。
衛汝貴的盛軍簡直沒有什麼軍紀，打架鬥毆不斷發生。
将領們隻知道克扣侵吞，對部下無法嚴加管束，隻好放任自流。
這個部隊聲名狼藉，引起兄弟部隊的不滿。
這種事當然也傳到了本國。
9月12日，李鴻章發電報給衛汝貴，予以嚴厲警告：
“現聞盛軍在平壤，兵勇不服，驚鬧數次，連夕自亂，互相踐踏。
左、馬、豐三統将，忠勇協力，上下一心，獨汝所部，狼狽至此！遠近傳說，駭人聽聞。
汝臨行時，吾再三申誡，乃不自檢束。
敵氣逼近，若釀成大亂，汝身家性命必不能保，吾顔面聲名何在？……務必設法安撫軍心，或使孫顯寅幫統。
”
真是嚴厲無比的警告。
口吻近于威脅：倘若不改，必予處死。
李鴻章同時發電報給葉志超，讓他悄悄地轉達衛汝貴：“這種情況繼續下去，部隊将陷于崩潰，那就把你就地斬首。
”
可是，為時已晚——李鴻章發出這份警告電報的三天後，日軍開始了總攻。
平壤的清軍亂哄哄地迎戰。
接到警告電報的當天，葉志超給李鴻章複電：“明、後日，必有血戰。
”相當準确地預見到日軍總攻的日期，這是他觀察日軍動态得出的結論。
平壤有六座城門，東門叫長慶門，西門叫七星門，南門叫朱雀門，北門叫玄武門①，西南門叫靜海門，東南門叫大同門。
長慶、大同兩門面臨大同江。
可以說，平壤城的命運是系在玄武門上。
它處于高崗之上，靠近牡丹台山峰，若憑此山禦敵，的确是要地。
一旦讓敵人奪去，就萬事皆休。
清軍在玄武門内的高崗上修築了兩座炮台，在門外山頂上構築了五處陣地，其中牡丹台陣地最堅固。
在城南修築了五處堡壘，在大同江東岸也構築了五處陣地，并架設了浮橋，保持和大同門的聯系，這就是清軍的布陣情況。
葉志超在城中心坐鎮指揮。
左寶貴守玄武門，馬玉昆的毅軍防禦大同江方面，有問題的衛汝貴的盛軍擔當朱雀門到七星門之間的防禦。
七星門以北則由葉志超麾下的曆戰的部隊布陣。
“曆戰”