情——一堆灰燼。
此刻李鴻章注視的就是它。
畫着月神——太陰星君的紙叫“紙馬”，因為上面也畫着月神所騎的馬。
上古祭神時，殺馬以作犧牲，到了近世用畫着馬的紙來代替。
中秋祭祀完了，把紙馬和紙錢一同燒掉。
李鴻章官邸的庭院裡，還殘留着中秋之夜燒掉的紙馬、紙錢的灰燼，那黑乎乎的顔色在白色砌石上特别醒目。
“不知北京對這事會做出什麼樣的決定？”李鴻章自言自語。
傍晚時分，北京宮廷來電報，對他作出了決定：
“李鴻章未能迅赴戎機，日久無功。
命拔去三眼花翎，褫去黃馬褂。
”
黃馬褂就是在平壤戰役中左寶貴臨死前特意穿上的衣飾，因功而恩準穿用，受挫時便會像今天這樣被撤銷。
所謂花翎，是用孔雀的羽毛制成，插在帽子後做裝飾，也是視功勞而恩準。
分為單眼花翎、雙眼花翎和三眼花翎三種。
是用孔雀羽毛上的圓眼數來區别功勞，三眼花翎當然是最高的了。
黃馬褂和花翎類似勳章，并不是平常随便穿戴的東西。
從這天起，李鴻章不能穿黃馬褂了，連帽子上插飾的孔雀羽毛也得拔掉。
這當然是一種處罰，但隻不過是形式上的名譽而已，無關痛癢。
接到上谕，李鴻章哧哧地笑了，對旁邊的幕僚說：
“免官解職豈不更好……”
罷我的官，諒你們也不敢——李鴻章遙想北京重臣會議的情景，心裡暗自思量。
戰幕已經拉開，目前在中國，除了北洋軍以外，能戰鬥的軍隊究竟有多少呢？沒有北洋軍參加，就無法進行戰争，而北洋軍隻聽從李鴻章指揮。
當時人們把重臣會議叫樞垣會議。
在那天的樞垣會議上，李鴻章的政敵們譴責他措施不當。
第一個發言的是李鴻藻，翁同龢響應，但誰也不敢提議免職。
最後是硬着頭皮“發出嚴責谕旨”，意即由皇帝給予嚴厲申斥。
當時的軍機大臣是禮親王世铎（皇族）、額勒和布（武英殿大學士）、張之萬（東閣大學士）、孫毓汶（兵部尚書）、徐用儀（吏部左侍郎）五人，戶部尚書翁同龢、禮部尚書李鴻藻也參加重要會議。
這年的十月，翁、李二人接替了張之萬、額勒和布的軍機大臣職務。
恭親王奕?作為皇族軍機大臣參加進來，是在十一月。
軍機處幾乎是皇帝的秘書府，目前正由這些強硬派占據着。
駐北京的美國公使在給本國國務院的報告中說：“皇帝和他周圍的重臣們不僅不想支持李鴻章的對日戰争，反而給他制造麻煩。
”
李鴻章在與日本作戰的同時，還必須與北京的政敵們作戰。
煙不見兮雲不行，風不起兮波不興。
那天，黃海風平浪靜。
這次戰役，日本稱之為“黃海大海戰”，中國稱做“大東溝之役”或“鴨綠江海戰”。
北洋海軍是李鴻章的政治資本，他壓根兒就沒想讓這支艦隊參戰。
至于制海權，北洋海軍連想都沒想過。
隻把它當做威懾的裝飾品，似乎有些浪費，反正在海上遊弋，幹脆用來做運輸工具吧。
9月15日晚，載着一大批陸軍的北洋艦隊從大連灣開出。
這一天，日軍對平壤發起總攻，但旅順沒得到通知，艦隊在次日中午到達鴨綠江口——大東溝，由劉盛休指揮的銘軍在深夜全部登陸。
銘軍就是劉銘傳統率的部隊。
劉