位于鴨綠江下遊的義州是朝鮮的要沖。
它的對面是中國的九連城。
為确保鴨綠江一線，隔江相望的義州和九連城都是軍事上的重要據點。
隐藏在前線戰鬥的背後的給養補充問題，在戰争中極為重要，是決定勝敗的一大因素。
袁世凱擔負了補充給養的任務。
開始是打算靠海上運輸往義州補充武器糧食，但現在辦不到了。
黃海的制海權已落在日本的掌握之中。
袁世凱十分沮喪。
對于朝鮮的事情，他已經厭煩了。
他想在朝鮮做的——确立中國的宗主權，幾乎是歸于失敗。
他在朝鮮盡了一己之力，雖然有點過分。
正因為過分，才同日本發生了武力沖突。
“你的做法很不高明！”
李鴻章的女婿張佩綸等人直率地指責袁世凱。
可是，除此之外，還能有别的辦法嗎？他們愛怎麼說就怎麼說吧，本想以患病為由辭掉不幹，但主子李鴻章大聲呵斥道：
“善後的事總該處理一下吧！”
于是，袁世凱同周馥一起，跨過山海關，朝沈陽（奉天）進發。
帶着前敵營務處總理頭銜的周馥，對這項工作也不十分起勁。
最初計劃是武器彈藥由海上運輸，糧食在義州附近采購，然而，兩人赴任的途中，平壤失陷了。
黃海之戰，清軍又失去制海權。
日軍乘勝北上，追擊敗退的清軍，義州也成了雙方交戰的地區。
從那裡購進一萬石軍糧，完全不可能了，隻得從國内往外拉。
他們的工作比預料的要忙得多。
“不得了啦！”從外地回到沈陽的周馥，語調比平時激動。
“怎麼了？事到如今，還有什麼事值得大驚小怪的？”袁世凱問道。
近來，他有些自暴自棄了。
“‘濟遠’的管帶要被正法！”
“啊！正法……”
袁世凱登時愣住了。
“濟遠”艦管帶方伯謙“臨陣脫逃”，被處以死刑。
“是啊，而且不會緩刑。
”
“太嚴厲了！……當然也因為有前科。
牙山之役，方伯謙也許有他的理由，不過……”
日本所謂的“豐島沖海戰”，在中國稱之為“牙山戰事”，就是東鄉平八郎大佐擊沉“高升”号的那次海戰。
當時眼看要被日本艦隊的速射炮掀翻，“濟遠”挂起白旗逃跑了。
盡管管帶下令豎白旗，可炮手們卻繼續開炮轟擊。
“真是醜态百出，聽說還挂了日本軍的軍旗！”周馥說着，恨恨地罵了一句。
據說，在豐島海面，方伯謙為了把投降的意思表現得明白些，在白旗的下面還恭恭敬敬地挂上了日本軍艦旗。
這件事在東鄉平八郎的日記中也有記述，肯定是事實。
北洋艦隊提督丁汝昌對此事也有所聞，滿心不快，但是海軍将領奇缺，後繼無人，所以不能罷方伯謙的官，隻好讓他繼續擔任“濟遠”艦管帶之職。
有這樣前科的“濟遠”艦又第二次臨陣脫逃。
方伯謙報告說：“艦炮被擊壞，艦體嚴重損傷，憑自力脫離戰線，勉強開到大連灣。
”
“濟遠”艦艦炮确實毀壞了，但據說并不是被日本艦隊擊中，而是他自己炸毀的。
艦上的彈痕也都是用巨錘故意砸出來的。
如果這是事實，那可太駭人聽聞了。
戰後，也有人認為方伯謙是無罪的。
黃海海戰之後，未過一個星期，9月23日，接到丁汝昌的禀告，李鴻章決定将方伯謙處以死刑，于兩日後拂曉執行。
在這種迅速判決并執行的背後，有人懷疑肯定隐藏着什麼不可告人的秘密。
孔廣德編的《普天忠憤集》中有一篇《冤海述聞》，說處死方伯謙是丁汝昌、劉步蟾和漢納根三人的陰謀。
他們都同方伯謙有私怨，如丁汝昌在海軍基地劉公島蓋了許多房屋，租給高級将領居住，隻有方伯謙不租用。
其實，恐怕是黃海的敗戰需要找個替罪羊，而方伯謙被選中了。
當然，他能夠被選中，也一定有理由。
《冤海述聞》也為方伯謙作了辯護，說：在豐島海面，“濟遠”力戰，炮擊日本“吉野”艦，打得它傾斜，挂起白旗和黃龍旗逃遁（黃龍旗是清朝的國旗）。
“濟遠”準備追擊，但舵機損壞，不能跟蹤，隻好返航。
這可是