我先打個岔。
你剛才說你去了琳達-馬歇爾小姐的房間，那是幾點鐘的事呢？”
“我想想看——八點半——不對，還要再晚一點。
”
“馬歇爾小姐那時候已經起床了嗎？”
“啊，起來了，她都出去過了一趟。
”
“出去過？”
“是的，她說她去遊泳了。
”
克莉絲汀的語氣有一點——很少一點尴尬的表情，使赫邱裡-白羅感到很迷惑。
溫斯頓說：“後來呢？”
“後來我就下樓去吃早飯。
”
“吃過早飯之後？”
“我回到樓上，收拾好我的筆盒和素描簿，然後我們就出發了。
”
“你和琳達-馬歇爾小姐？”
“是的。
”
“那時候是幾點鐘？”
“我想正好是十點半吧。
”
“你們做了些什麼呢？”
“我們去了鷗灣。
你知道，就是在島東側的那個小海灣。
我們在那裡，我畫畫，琳達曬日光浴。
”
“你什麼時候離開海灣的？”
“十二點差一刻，我因為十二點要打網球，得先回來換衣服。
”
“你自己戴着表嗎？”
“沒有，我沒有戴表，時間是問琳達才知道的。
”
“啊，然後呢？”
“我收拾畫具什麼的，回到旅館裡。
”
白羅說：“琳達小姐呢？”
“琳達？哦，琳達下水遊泳去了。
”
白羅說：“你們坐的地方離海遠嗎？”
“呃，我們在最高水位線上面一點，正好在懸崖下面——這樣我可以坐在陰涼的地方，而琳達可以曬到太陽。
”
白羅說：“在你離開海濱的時候，琳達小姐是不是真正已經到海裡去遊泳了？”
克莉絲汀皺起眉頭來，盡力地回想了一陣。
她說：“我想想看。
她跑下了海灘——我蓋好了我的筆盒——不錯，我在爬上懸崖去的小路上聽到她跳下水去的聲音。
”
“這點你可以确定嗎？夫人！她真的到了海裡？”
“是呀！”她有點吃驚地瞪着他。
溫斯頓上校也瞪着他，然後說道：“說下去，雷德方太太。
”
“我回到旅館，換好衣服，到網球場上和其他人見面。
”
“都有那些人呢？”
“有馬歇爾先生、賈德納先生和戴禮小姐。
我們打了兩局，正準備再開始的時候，就聽到了消息——馬歇爾太太的事。
”
赫邱裡-白羅的身子俯向前來。
他說：“你聽到那個消息的時候，有什麼想法？夫人！”
“我有什麼想法？”她一副不喜歡這個問題的表情。
“不錯。
”
克莉絲汀-雷德方慢慢地說道：“那實在是——一件可怕的事。
”
“啊，不錯，你感到很不快，這我很了解。
可是這對你個人來說，有沒有什麼含意？”
她很快地看了他一眼——帶有些哀求的神色。
他當即有了反應，以煞有介事的語氣說：“我請求你，夫人，你是一個很聰明，又很有理性和判斷力的女人，在你住進旅館來之後的這一段時間裡，你想必對馬歇爾太太是個什麼樣的女人有你的看法吧？”
克莉絲汀很小心的說：“我想一個人住在旅館裡的時候，多少總會對人産生某些看法的。
”
“當然，這是很自然的事。
所以我請問你，夫人，在聽到她的死訊時是不是真的覺得很意外呢？”
克莉絲汀慢慢地說道：“我想我明白你的意思，不，我不覺得意外，我的确感到很震驚，可是像她那樣的女人——”
白羅替她說完了後半句話，“像她那樣的女人就是會碰上這種事的……不錯，夫人，這是今天早晨以來，在這個房間裡所說過最真實，也最重要的一句話。
且把——呃——(他很小心地選用着字眼)個人的感情放在一邊，你對已故的馬歇爾太太到底有什麼樣的看法？”
克莉絲汀-雷德方鎮靜地說：“現在再去說這些，值得嗎？”
“我想是值得一談的。
”
“呃，我能怎麼說呢？”她那光滑的肌膚突然紅了起來。
她原本矜持的态度也放松了，在這一刻間，她的本性似乎顯露了出來。
“她是那種在我看來一文不值的女人！她沒有腦筋——沒有思想，除了男人、衣服和别人對她的奉承之外，什麼也不想，她一無用處，是個寄生蟲！我想，她對男人很有吸引力——哦，她當然是這樣的，她過的也就是這種生活。
所以，我想，我對她會有這樣的結局一點也不覺得意外。
她是那種專和一些亂七八糟的事搞在一起的女人——勒索、嫉妒，所以這類淺薄低下的感情，她——她是最下賤的人。
”
她停了下來，有點喘息，略為顯短的上唇翹起來，一副不屑的樣子。
溫斯頓上校突然想到再也找不到一個比克莉絲汀-雷德方更和艾蓮娜-史達特正好相反的女人了。
他同時也想到，一個人如果娶了克莉絲汀-雷德方，整個氣氛會純淨得讓你覺得世界上像艾蓮娜-史達特那樣的女人特别具有吸引力。
然後，就緊跟在這些念頭後面，一個單一的名詞在她所說的衆多字句中突現出來，非常特别地引起了他的注意。
他将身體朝前面俯了過來。
說道：“雷德方太太，你在說到她的時候，為什麼會提起‘勒索’這兩個字呢？”