“哦，貝特頓夫人，他不是大夫，他負責這裡的行政領導工作。
人們有什麼不滿或要求都得找他。
他是本單位的行政首長。
任何人一到這裡，都要和他談話。
談話之後，估計您就不會再和他見面了，除非出了什麼重要的問題。
”
“原來是這樣，”希拉裡溫順地說，她感覺有點好笑，需要人家嚴肅地告訴她，别忘了她的處境。
進入尼爾森博士的辦公室要穿過兩間外室，速記員在那裡工作。
希拉裡和她的向導最後進了内室，尼爾森博士從一個大寫字台後面站起身來。
他身強力壯，滿面紅光，溫文有禮。
希拉裡想，雖然美國口音不重，但準是美洲人。
“哎喲！”他連忙走上前來和希拉裡握手，并說：“這位是……是的……讓我想一想……對啦，貝特頓夫人，很高興，歡迎您到這裡來。
貝特頓夫人。
希望您和我們在一起過得很愉快。
聽說您在路上發生意外，我們都很難過。
可是，高興的是還不算太嚴重。
所以，您真是福星高照呀！福氣大得很。
對啦。
您的丈夫等您早就有些不耐煩了，所以，好在您現在已經來了，我希望您安頓下來，和我們一起愉快地生活下去。
”
“多謝您，尼爾森博士。
”
他挪動了一把椅子讓她坐下，希拉裡就坐了下來。
“有什麼問題要問我嗎？”尼爾森博士身子向前傾斜，一副啟發她提問題的樣子。
希拉裡稍微笑了一下。
“這太難回答了，”她說，“當然，确切的回答是：問題太多了，簡直不知從何說起。
”
“好極了，好極了，我明白您的意思。
假如您聽從我的意見——您知道，僅僅是意見，不是什麼别的——我就什麼也不問。
趕緊使自己适應下來，适應環境，等着瞧，相信我，這就是最好的辦法。
”
“我覺得我了解得太少了。
”希拉裡說，“全都……全都大大出乎我的意料之外。
”
“是的。
大多數人都這樣認為，普通的想法好像都以為是去莫斯科，”他開心地大笑了起來，“我們這個沙漠之家是大多數人都料想不到的。
”
“我的确一點也沒料想到。
”
“是的，事先我們告訴大家的不多。
人們可能不夠謹慎，而您知道，謹慎是相當重要的。
不過，您會發現，您在這裡一定很舒适。
假如您不喜歡什麼，或者說您特别想要什麼，隻要您提出來，我們将盡力辦到！比如，任何藝術上的需要，什麼繪畫呀，雕刻呀，音樂呀之類的，關于這類東西，我們專門設立了一個部門。
”
“哎呀，我可沒有這方面的天才。
”
“嗯，我們還有不少種類型的社交活動，有球類。
我們有網球場和小橡皮球場。
我們發覺人們隻需要一兩個星期，便能熟悉這裡的環境，尤其是夫人們是這樣的，假如您不介意我這樣說的話。
您的丈夫有他的工作，他是很忙的，所以，有時候要不了多久，新來的妻子們就會和早些時候來的某些妻子們交上朋友了。
事情就是這樣，您明白我的意思嗎？”
“可是一個人老……一個人老呆在這裡嗎？”
“老呆在這裡？貝特頓夫人，我不大懂您說的是什麼。
”
“我的意思是，一個人是老呆在這裡，還是要繼續到别處去？”
尼爾森博士的态度暧昧起來了。
“噢，”他說，“那要由您的丈夫決定。
不錯，是的，多半要由他決定。
有這種可能性，各式各樣的可能性。
不過，最好目前不談這個。
我是說您……好吧……三個星期以後再來見我一次。
安頓下來以後，再談那個問題。
”
“一個人能……出去嗎？”
“貝特頓夫人，出去？”
“我是說到牆外面去，出大門。
”
“這是一個非常自然的問題，”尼爾森博士說，此刻他露出一副頗為憐憫的神情，“是的，非常自然，大多數人剛來時都問過這個問題。
但本單位的特點是：我們這裡本身就是一個世界。
請允許我這樣說，沒有什麼外出的必要。
我們外面隻有沙漠，我并不是怪罪您，貝特頓夫人。
大多數人剛來時的感受和您是一樣的。
是一種輕微的幽閑恐怖症，那是魯貝克大夫所說的。
但我可以肯定這種情況很快便會成為過去。
要是我能這樣說，那是從您離開的那個世界所帶來的殘餘。
貝特頓夫人，您注意過蟻穴嗎？看起來有趣極了。
很有趣，也很有教育意義，成千上萬的小黑螞蟻。
忙來忙去，非常認真，非常熱心，目的性也很明确。
不過，整個場面混為一團，那就是您擺脫了那個罪惡的舊世界。
而我們這裡，我向您保證，有的是優遊的閑暇，高尚的目的，無窮無盡的好時光，”他笑了，“是一個人間天堂。
”