華特豪斯先生站在威爾布朗姆胡同十八号的台階上，踟蹰無措，焦慮地回頭望着他姊姊。
“你确定沒事嗎？”華特豪斯先生說。
華特豪斯的姊姊憤憤地表示不耐煩。
“我真不明白你是什麼意思，詹姆士。
”
華特豪斯先生面露歉意。
他一定是個經常把抱歉挂在嘴上的人，難怪臉色看起來老是有那麼一點意思。
“噢，親愛的，我隻是說-…-想起昨天隔壁發生的事…”
華特豪斯先生正準備離家上班。
他是一個外表整潔、一絲不苟的人，一頭灰發，雙肩微駝，臉色不見得不健康，但灰白總是多于紅潤。
華特豪斯先生的姊姊，身材高大瘦瘠，是個非常講理，而頗不能容忍别人無理的婦人。
“你說說看有什麼道理，詹姆士，因為鄰居昨天有人被謀殺了，我今天就會被謀殺嗎？”
“嗯，艾地絲，”華特豪斯先生說：“這要看兇手是個怎樣的人？”
“你以為有人會沒事跑到威爾布朗姆胡同來，打每家挑出一個犧牲者嗎？詹姆士，說真的，那真是太看不起上帝了。
”
“看不起上帝？”華特豪斯先生活活地吃了一驚，他一生從來沒這樣說過話。
“‘逾越節的回憶，’”華特豪斯的姊姊說：“讓我提醒你，那是聖經。
”
“艾地絲，我想這有點牽強了。
”
“我倒真想瞧瞧誰會到這裡來謀殺我，”華特豪斯的姊姊精神抖擻地說。
華特豪斯自己心裡想想，似乎也覺得不可能。
如果他自己要選一個人來殺害，決不會選他姊姊的。
如果别人企圖如此，一定會被投火鐵棒或是門闩擊昏，滿身鮮血，狼狽地被送交警察。
“我隻是說，”他臉上的歉意更濃了，“顯然地——這附近有-一有歹徒出現。
”
“事情真相究竟如何，我們知道得并不多，”華特豪斯的姊姊說。
“謠言難免會有的，郝德太太今早就說了一堆莫名其妙的故事。
”
“但願如此，但願如此，”華特豪斯先生說。
他看看手表。
池實在很不喜歡他們的清潔婦郝德太太的饒舌，他姊姊從來不浪費時間去反駁這些聳人聽聞的幻想，但也并非完全的不喜歡。
“有人說，”華特豪斯的姊姊說：“這人是亞倫堡學院的财務或董事，因為帳目有誤，他來找佩瑪縮小姐問一些問題。
”
“那麼是佩瑪蠕小姐把他殺害了嗎？”華特豪斯先生似乎覺得有幾分興趣。
“一個失明的女人？真的——”
“用一根細鐵絲繞住他的脖子，就這樣勒斃了他，”華特豪斯的姊姊說。
“他一定是沒有提防的，你知道，誰會去提防一個失明的人？但我是不相信那故事的，”她又說。
“我确信佩瑪蠕小姐是個人品很不錯的人。
我和她對事物的看法并不完全相同，但我不會因此而認為她是兇嫌。
我隻是認為她對事物的看法過份偏頗，過份固執。
總之，僅靠教育是不夠的。
你看那些新建的，外貌古怪的小學，尤其是以玻璃建築的，人家還以為他們要在裡面種植小黃瓜或番茄。
我尤其認為夏天時候，對于小孩子很不好。
郝德太太對我說，她的女兒蘇珊不喜歡新教室，說教室裡那麼多玻璃窗，很難不為外面的事物所分心，便無法專心聽講。
”
“噢，糟糕，”華特豪斯先生一邊看表，一邊說。
“這下子我要遲到了，而且恐怕要晚許多。
再見啦，親愛的。
好好照顧自己，最好把門上鎖。
”
華特豪斯的姊姊又哼了一聲，随手關上門，正準備上樓時，若有所思地遲疑了片刻，走到高爾夫球袋旁邊，挑出一支九号鐵頭球棍，擺好在前門附近。
“好啦，就這樣，”華特豪斯的姊姊滿意地說。
當然，詹姆士的話一點道理也沒有。
不過，有所防備總是好的。
這年頭，精神病院的患者輕易地便被釋放出來，他們希望病人及早過正常的生活，在她看來卻是充滿危險，因為她認為這些人都是不講道理。
華特豪斯的姊姊在她的卧室裡，郝德太太慌慌忙忙地奔上樓來。
郝德太太人生得矮小、滾圓，宛如橡皮球一般——
身