威爾布朗姆胡同二十号又叫做“戴安娜寄宿舍”。
鐵栅門上纏有密密的鐵刺，大概是用來防阻不速之客。
幾棵月桂樹恹恹無生氣，枝丫蔓橫地擋在門口，使得想要進去的人更加困難。
“這家房子應該叫做‘月桂之家’，”柯林-藍姆嘟囔着。
“真不知道何以取名‘戴安娜寄宿舍’？”
他以品評的眼光環顧四周，隻見一片雜蕪邋遢。
低矮的灌木，張牙舞爪地糾纏在一起，還民着刺鼻的貓的尿騷味。
房子看起來搖搖欲墜，屋檐的承溜多年失修，唯、一看得出最近有人照顧的是新的前門，耀目的青藍色，把屋子的其餘部分和花園，形容得更加憔悴。
門上沒有門鈴，但有一隻圓環，顯然是給訪客拉扯用的。
探長伸手扯了一下，聽見屋内響起一陣模糊的鈴聲。
“好像鄉間的莊園。
”柯林說。
等了片刻，屋内傳出聲響。
很奇怪的聲音。
一種高調的呼聲，像是唱歌，又像說話。
“搞什麼鬼嘛——－”哈卡斯特忍不住開了口。
不管那人是在唱歌抑是說話，他愈來愈接近門口，聲音也比較能辨認。
“不行，甜心。
進去，小可愛。
吓——吓，咪咪。
克麗——克麗佩脫拉。
啊，嘟啦。
啊，噜——噜。
”
先聽見裡面幾聲關門聲，然後，前門終于開了。
一個穿着一件茶色絨袍的婦人站在他們的面前，袍子皺蹙蹙的。
松蓬的頭發，一绺一绺地，講究地卷成三十年前的那種發型。
她的脖頸上圍着一條橘色毛皮圍巾。
哈卡斯特探長略為遲疑地問道：“黑姆太太嗎？”
“我就是。
嘿，乖乖的，‘陽光’，乖，淘氣鬼！”
這時候探長才恍然看清那條橘色毛皮，竟是一隻真貓。
而且不僅這一條．廊道裡還有三隻，其中兩隻咪咪地鳴叫。
它們各自占好位置，卷貼在主人的裙邊，凝視着訪客。
就在這時候，一股刺鼻的貓腥味沖進兩人的鼻子。
“我是哈卡斯特探長。
”
“你是為了‘虐待動物防止協會’的那個讨厭的人的事而來的罷。
”黑姆太太說。
“實在可恥！我曾經寫過信告發他。
他說我的貓既不健康也不快樂，真是可恥！探長，我的貓就是我的生命，我生活中唯一的喜悅與安慰。
我一切都是為了它們。
吓——吓——咪——咪。
不要這樣，甜心。
”
吓——吓——咪咪并不理睬主人抑止的手，迳自跳上了桌子。
它坐下來，舔洗着自己的臉，瞪視着陌生人。
“請進，”黑姆太太說。
“噢，不是那個房間，我忘了。
”
她推開左邊的一扇門，裡頭的氣味更是教人難受。
“來，可愛的下來啊！”
房間裡，椅子上，桌子上，到處都是沾着貓毛的梳子和刷子。
褪色而肮髒的坐墊上，少說還有六隻貓。
“這些親愛的貓便是我的生命，”黑姆太太說。
“它們懂得我說的每句話。
”
探長毅然走進去，很不幸地，他是個對貓敏感的人。
正如從前所碰見的，所有的貓立即纏上了他。
有的躍上他的膝頭，有的感情豐富地摩拳他的褲子、哈卡斯特探長是個勇敢的人，緊抿嘴巴，忍耐着。
“黑姆太太，不知可否向你請教幾個問題，關于——”
“請盡管問，”黑姆太太岔了進來。
“我沒什麼好隐瞞的，我可以把它們吃的食物拿給你看，你也可以看一看它們的睡窩，五隻在我房間，七隻在這裡。
它們吃的是最好的魚，而且由我親自煮的。
”
“我要問的不是貓的事，”哈卡斯特提高嗓音，“我來是要和你談談隔壁發生的不幸事情，你也許聽說了。
”
“隔壁？你是說喬斯華先生的狗？”
“不是的，”哈卡斯特說：“我指的是十九号，昨天發生了命案。