人會和雪拉結怨，她是個非常甜的女孩子，待人極其友善。
”
“是的，”哈卡斯特和悅地說；“我應該想到這點。
”
“我不喜歡别人作相反的暗示。
”洛頓太太擺出一副挑釁的樣子。
“你說得極是，”哈卡斯特繼續心平氣和地笑道，“可是你一定要明白，很顯然，有人惡毒地故意設計陷害你的侄女。
安排她進入一棟躺着死人的房子。
”
“你是說——有人想讓雷拉看起來像是殺人的人？哦，不，我不相信。
”
“這種事要你相信确實不容易，”探長同意地說，“但我們必得把事情弄個清楚。
不知道，譬如說，有沒有某個男人愛着你的侄女，但是她也許并不喜歡他？年輕人做事容易走極端，尤其是在心裡失去平衡的時候，”“我看不會是這種事。
”洛頓太太皺眉蹙額，陷入沉思中。
她接着又說；“雪拉曾經有過一兩個男朋友，但并沒有十分認真，對方也一樣沒有什麼積極的表現。
”
“也許她在倫敦時有？”探長建議道，“然而我看你對她在倫敦與朋友交往的情形，恐怕也不十分明了吧。
”
“是的，是的，也許……-，你最好自己問她看看，哈卡斯特探長。
隻是我從來沒聽她提起這類的事情來。
”
“或者是另外一個女孩，”哈卡斯特暗示道，“也許是和她住在一起的女孩了中，有人嫉妒她？”
“據我猜想，”洛頓太太沒有十分把握地說：“好像有個女孩揚言要向她報複，但絕對不會嚴重到殺人。
”
哈卡斯特發覺洛頓太太絕不是個迷糊的人。
他很快地說；
“我知道這種事聽起來不太可能，然而整個案件更是荒謬了。
”
“一定是瘋子幹的，”洛頓太太說。
“即使是瘋子，”哈卡斯特說，“在發瘋的背後也有一個清楚的念頭，一個令人發瘋的念頭，這就是我為何向你請教雷拉-威伯的父母親的緣故，你一定會感到吃驚，因為人的行為動機往往可以從過去追尋到它的根。
既然威伯小姐的雙親過世時，威伯小姐還隻是個很小的孩子，她的記憶便有限，所以我才向你請教。
”
“-，這個——啊……”
他注意到疑慮又返回她的聲音裡。
“他們是否在一次意外中，或是類似的事件裡同時死亡的？”
“不，不是意外。
”
“那麼他們是死于自然的原因了？”
“我——一嗯，是的，我的意思是說——我并不十分清楚。
”
“我想你知道的一定比你告訴我的還多，洛頓太太。
”他冒險地猜測說，“或者，他們離婚了——諸如此類的事？”
“沒有，他們并未離婚。
”
“呵，洛頓太太，你知道——你一定知道你姊姊死亡的原因？”
“我不明白——我是說，我是說不上來——耙出埋藏已久的事，不是件容易的事；最好還是不要将它耙出來。
”她的目光裡閃爍着絕望的困惑。
哈卡斯特冷峻地盯着她，但溫和地說：“或者雪拉-威伯是個——繳子？。
/P>他随即看見她的臉孔，驚愕中攙着舒解的顔色。
“她不是我的孩子。
”她說。
“她是你姊姊的私立子？”
“是的。
但她自己并不知道，我從來沒對她提起過，隻告訴她說她父母親很早便去世了，這就是為什麼——啊，你知道……”
“噢，我明白了，”探長說，“我向你保證，除非必要，我絕不會向威伯小姐問起這方面的事。
”
“你的意思是說，你沒有需要告訴她？”
“除非和案子有關，然而據我看來，似乎不可能。
但我需要你所知道的一切事實，洛頓太太，我向你保證，你所說的一切，我将盡力不讓第三者知道。
”
“這種事總是不光彩，”洛頓太太說，“我一直為此覺得痛苦，我姊姊是我們家裡聰明的一個，她從前是老師，聲譽不錯，極受人尊敬，想不到——”
“-，”探長委婉地說，“事情常常是這樣的，那個人就是這個威伯——”
“我甚至不知道他叫什麼名字，”洛頓太太說，“我從未見過他。
然而，有天她跑來看我，告訴我一切經過，說她已經懷孕，但那個男的，不知是不能還是不願娶她，我也不知道。
她是個有野心的人，如果事情洩露了，她就得辭職，所以——
我，我便說我願幫助她。
”
“洛頓太太，你姊姊現在何處？”
“我不知道，一點也不知道。
”她鄭重地說。
“可是她還活着吧？”
“我想大概是。
”
“你沒有和她保持聯系？”
“是她要求這樣的，她認為這樣子的完全斷絕，對于孩子和她是最好的。
事情就是如此。
我們的母親留有一些錢給我們姊妹，她把她的那一份交給我，要我作為孩子的贍養費。
她說她仍舊要繼續教書，但想換個學校，我想，她後來好像到國外作交換老師去了，也許是澳洲或什麼地方。
哈卡斯特探長，我所知道的就是這些，全都告訴你了。
”
他若有所思地望着她。
這真的是她所知道的一切？要回答這個問題可不簡單。
這一切當然是她願意講出來的一切，但也可能她所知道的就隻有這些。
雖然