哈卡斯特探長瞧着桌子上的日曆，九月二十日，已經過了十天。
案情的進展不如他所預期的那般順利。
因為從開始便一直膠着在最初的困難上：死者的身分仍舊是個謎。
料不到花費的時間比預想的還多，一切的努力似乎皆徒勞無功。
化驗室檢驗衣服的結果也沒有什麼特别的幫助，找不出任何線索。
死者所穿的衣服質料甚佳，是出口貨，雖然不很新但保管得很好。
牙醫幫不上忙，洗衣店也幫不上忙。
死者依然是一團謎，可是哈卡斯特卻不作如此想，他絕不是“一團謎’，隻是尚未被認出來罷了，這種事一向如此。
哈卡斯特歎了一口氣，想起報上登出“誰認識這個人”的照片之後，電話和信函紛紛湧進，自以為認識這個人的竟然如此多，叫他不禁愕然。
許多做女兒的都滿懷希望；以為這人就是她們多年不見的父親。
有位九十高齡的老婦，确信照片上的人就是三十年前離家出走的兒子。
更多的妻子，指認這人便是她們失蹤的丈夫；做姊妹的就沒這般焦急地更指認兄弟。
也許，做姊妹的人比較沒有那般懷着強烈的希望。
但是今天，哈卡斯特似乎覺得較有一點希望的樣子，他再次看看桌上的信。
麥琳娜-裡瓦。
他很小喜歡這教名。
他想，明理的人是不會把孩子取名麥琳娜的。
無疑地，那是這位女士自己取的一個喜愛的名字。
但是他喜歡這封信的感覺，既不濫情亦無過度自信。
寫信的人隻是在信上說，這個人也許是她的丈夫，她有七年沒和他見過面了。
今早她要親自來局裡一趟，哈卡斯特摁了對講機的訊号，克雷警住進來。
“那位裡瓦太太還沒到嗎？”
“剛來，”克雷說，“我正要進來告訴你。
”
“她長得什麼樣子？”
“有一點戲劇化，”克雷說，想了一會他又說；“濃妝——
但打扮得并不好。
大體上來講，蠻可靠的樣子。
”
“她有沒有看起來難過的樣子？”
“沒有。
看不出來。
”
“好吧，”哈卡斯特說，“請她進來。
”
克雷退下，又返回，依例宣稱。
“長官，裡瓦太太來了。
”
探長起身，和她握手。
大約五十出頭的人，他判斷，然而實際上應該沒有這麼大——大概三十多歲的年齡吧。
因為化妝得很随便，再加上近看，使得她看起來比五十歲還老。
原來黑色的頭發染成了紅褐色，沒有戴帽，中等身材，身穿白色襯衫、黑外套和黑裙，攜一隻格子呢大皮包。
手上戴着指環，腕上佩着一兩個手镯。
大體而言，根據他的經驗，她是個好人，不會吹毛求疵，容易相處，為人慷慨，心地也許還不錯。
可靠？這就不知道。
反正，這種事他是個想依賴的，而且也依賴不起。
“非常高興看到你，裡瓦太太；”他說，“很希望你能幫助我們……
“我不敢說一定有把握，”她略帶歉意地說，“但是看起來确實像哈雷，非常的像。
當然我心裡也有作不是的準備，果真如此，希望不會因此讓你覺得浪費了時間。
”
她對此似乎相當在意。
“請千萬不要這樣想。
”探長說，“這件案子，我們非常需要别人的幫忙。
”
“嗯，我明白，希望我能确定。
你知道，我好久沒見過他了。
”
“請先告訴我幾件事情好嗎？你最後一次見你先生是在何時？”
“我一直想找出确切的答案，”裡瓦太太說，“-，記憶一牽涉到時間，想起來就讓人害怕。
我在信裡說過大約是十年前，其實不止。
你不知道吧，我想近乎十五年了，時間過得真快。
”她又加了一句：“人總是把它想得少些，以為如此自己就年輕了。
你說是不是對？”
“我想大概是吧，”探長說，“總之，你認為大概有十五年啦？你們是何時結婚的？”
“是在分離前三年。
”裡瓦太太說。
“那麼，你住在哪裡呢？”，“在沙弗克一個西普敦波尹斯的地方，不錯的一個小鎮。
你知道吧，就是那種小鎮。
”
“你先生以前是做什麼的？”
“保險業務員，至少——”她頓了一下說，“他是那麼區我說的。
”
探長的眼睛一亮。
“你後來發現事實并非如此？”
“呃，這個，……不是如此，隻是從那時候起，我想他說的也許不是真的吧。
男人說這種話易如反掌，不是嗎了”“在某些情況下确是如此。
”
“我的意思是說，它給男人作為經常離家的好借口。
”
“你的先生經常不在家嗎？裡瓦太太，”“是的，起先我一直沒去想它——”
“後來呢？”
她沒有立即回答，半晌才說：“不要談了好嗎？要是那人并非哈雷……”
他懷疑她心裡真正想的是什麼，她的聲音裡透着緊張，也許是激動把？他沒有把握。
“我能了解，”他說，“我們現在走吧”他起身，伴着她走到外面等待的車子。
當她來到他們要來的地方時，她和他帶來過的其他人一樣緊張，他說了一些安慰的話。
“不要緊的。
沒有什麼好難過的，隻要一兩分鐘就好。
”
屍櫃被拉了出來，管理員掀開被單。
她站立着，俯