大約在拉斐爾死後一星期左右，瑪柏兒在早餐桌子上，拿起一封信，并在拆開前看了一下。
早上送達的另兩封信，可能是帳單，也可能是收據。
而不論何種情形，那兩封信，并不會特别的令人感興趣。
但這封信可能不一樣。
這是一封長型質地精美的信封，封套上蓋着倫敦的郵戳和打字的住址。
瑪柏兒用在她餐盤中常備的裁紙刀，利落地拆開信。
信上開頭有勃洛尼和區斯透律師公證公司的字樣，地址是百諾斯伯雷。
這是一封禮貌周到、措辭适當的信，内容是問她能不能在下個星期裡的某一天，到他們的辦事處去會見他們，并讨論一件與她有切身關系的事情。
他們建議在二十四日的星期四。
萬一不方便的話，她可以通知他們，最近她可能到倫敦的日期。
信上又說，他們是已故的拉斐爾的律師，他們知道她認識這位拉斐爾先生。
瑪柏兒有點迷惑地皺皺眉。
她緩緩地站起身，想着她接到的這封信。
她由秀蕾陪着下樓，秀蕾正在客廳裡徘徊，以便确定，瑪柏兒不至于一個人悲傷地走下樓梯，這個舊式的樓梯，在走道中央有個回旋甚大的轉彎處。
“你對我的照顧真周到，秀蕾。
”瑪柏兒說。
“是呀！”秀蕾用她平時慣用的語調說：“好人象鳳毛麟角。
”
“啊，謝謝你的誇贊。
”瑪柏兒邊說，邊把最後一步安全地踏到地面。
“沒什麼事吧？是不是？”秀蕾問她：“你怎麼看起來有點慌張？‘“不，沒什麼，”瑪柏兒說：“我剛接到一封從律師事務所寄來，有點不尋常的信。
”
“不會有人找你打官司吧？”秀蕾向來喜歡把律師的信，同某種災難扯上關系。
“啊，不是，不是這樣，”瑪柏兒說：“他們隻是要求我，希望我能在下星期到倫敦去會見他們。
”
“也許你可以因此獲得一筆财富呢！”秀蕾滿懷希望說。
“我想，那多半不可能。
”瑪柏兒說。
“這很難說。
”
瑪柏兒在椅子上坐下。
邊從袋子裡取出編織的毛衣，邊想着拉斐爾先生，是否會如秀蕾所說的遺留給她一筆财富。
這似乎不太可能，拉斐爾并不是這樣的人。
短期内，她也不可能前往。
于是她寫信約定了下星期的一個日子。
這次，馬上就接到回信了，日期便這麼确定了。
她很想知道，勃洛尼和區斯透是怎樣的人？來信是勃洛尼簽的名，顯然他是公司的首腦。
瑪柏兒猜想，可能拉斐爾的遺囑裡贈給她某本小的傳記、紀念物品；或是他書房裡某些有關珍貴花卉的書籍；這種書他以為可以博得一個喜歡園藝的老太太歡心。
也有可能是要送她某種屬于他的某個伯叔祖母的一件有浮雕的飾針。
她陶醉在自己的幻想裡。
不過這也隻是幻想而已，因為她知道事情沒有這麼容易，否則東西會直接郵寄給她，不需再見面了。
“唉！”瑪柏兒歎口氣說：“到了下星期二，我就會知道了。
”
“我在奇怪，她會是怎樣的一個人。
”勃洛尼瞟了時鐘一眼，對區斯透說。
“一刻鐘後她就到啦。
”區斯透說：“隻是不知道她會不會遵守時間呢！”
“啊，我也在這麼想呢。
不過，她是個上了年紀的人，應該比目前的年輕人，要注重細節吧？”
“我很想知道，她是個胖子，還是個瘦子？”區斯透說。
勃洛尼搖搖頭。
“拉斐爾沒對你說過她嗎？”區斯透在問他。
“他說她做事特别的精明幹練。
”
“這整件事，把我都搞糊塗了。
”區斯透說：“如果我們對事情多了解一些的話—”
“有些事情也許和密契爾有關系。
”勃洛尼想着說。
“什麼？經過了這麼些年頭？你怎麼會想到他呢？是不是他提到了—”
“沒有。
他沒有提到任何事。
他腦子裡所想的事情，我一點也不清楚。
”
“你認為他性情有點乖僻，是嗎？”
“一點也不是。
他象往常一樣的熱情。
不論怎樣，他身體上的病痛，從沒影響到他的頭腦。
在他生命的最後兩個月，他還賺得了額外的二十萬磅呢。
”
“他可真有本事，”區斯透說。
“有個會賺錢的精明頭腦，”勃洛尼說：“可惜沒有很多人象他。
”
桌上鈴聲響起來了。
區斯透拿起話筒。
一個女性的聲音說：“瑪柏兒小姐要和勃洛尼先生說話。
”
區斯透望着他的夥伴。
揚起眉毛等回答，勃洛尼點了一下頭。
“請她進來吧。
”區斯透說。
“我們終于會面了。
”
瑪柏兒走進辦公室。
一個消瘦身軀，有一張長型而有點憂郁面孔的中年紳士模樣的人，起身迎接她。
這人顯然是勃洛尼，他的容貌多少有點和他的名字不相稱。
他的夥伴，身軀比較魁梧，也比較年輕。
黑頭發，一雙尖銳的小眼睛，幾乎是雙層下巴。
“這是我的合夥人，區斯透先生。
”勃洛尼介紹着。
“我希望你爬這樓梯，不至于太累了。
”區斯透說着，心裡在嘀咕：“她有七十歲了，也許快有八十了。
”
“我上樓梯時，常有點喘不過氣來。
”
“這是一幢老式建築物。
”勃洛尼歉疚地說：“沒有電梯。
唉，我們這公司設立了很久，但一直沒有我們希望有的那種現代化裝置。
”
“這間辦公室很舒暢。