隐約聽到客廳裡傳來的說話聲，他悄悄地推開客廳的門，靠着門框往裡觀望……
客廳裡燈火通明，裝飾闆具現代派的格調。
客廳的盡頭騰出來作了臨時舞台，用一塊漿洗過的床單作幕布，幕開啟着，一張橢圓形的餐桌擺在中間，鋪着白台布，上面放着杯盤刀叉。
舞台上坐着一位姑娘，漂亮的淺棕色頭發技散在肩頭，身上一條小姑娘穿的粉紗裙，顯得那樣别出心裁，兩條修長的腿穿着白短襪……艾勒裡想，這大概就是愛瑪了，真是那種讓男人心神搖蕩的女人。
她旁邊的一位戴着大白兔的面具，毛茸茸的脖子上紮着一個鮮紅的大蝴蝶結，兩隻大耳朵直豎着，嘴正一張一合地說着台詞；大白兔的身邊是個扮成懶耗子的角色，一張笑眯眯的小臉，動作懶散，一副永遠也睡不醒的樣子；他們的身後站着一位男人，貼着掃把式的眉毛，系一條花點子蝴蝶結，一身老式服裝，頭戴一項布制的高帽子。
他們排練得很認真，一點也沒有發現艾勒裡的到來。
艾勒裡看出這是《艾麗絲神遊仙境》中的一幕。
觀衆是兩位婦女，坐在綴着白邊的沙發上。
一位是滿頭白發的老夫人，一位是個紅頭發的漂亮女人，穿着銀色的夜禮服，鑽石項鍊和耳墜閃閃發光。
艾勒裡想起一個月前的那次酒會上，他見過這個女人，那時她跟幾位夫人和歐文在一起。
等到帷幕晃晃悠悠地合上，艾勒裡鼓着掌走進客廳：“真是太妙了！”
客廳裡的人都轉過頭來。
歐文摘掉帽子，迎了上來，塗了油彩的臉顯得有些滑稽，胖胖的體态顯示出一派意滿志得的樣子。
他伸開雙臂，用誇張的高聲說道：“歡迎光臨，我們的大偵探先生，一定又是什麼棘手的案子使您耽擱了！”
“是糟糕的天氣。
”艾勒裡微笑着，挪榆地說，“歐文，我真不明白你怎麼進了金融界，你應該上百老彙。
”
“是嗎，”歐文得意地笑着，“來，我給你介紹一下。
”他指着沙發上那位白發老夫人，“勞拉的母親，曼斯菲爾德夫人。
”老夫人微微一笑，點了點頭，艾勒裡彬彬有禮地鞠躬，可他覺得老夫人的眼神報機警。
“一個守護神。
”艾勒裡想。
歐文又指着穿銀色夜禮服的漂亮女人：“這位您見過，現在應該叫喬納太太，信不信由你，她就是那個大白兔的夫人。
”歐文哈哈大笑，讓人覺得不免有點失禮。
艾勒裡笑着鞠了一躬，緊接着說：“非常榮幸又見到您，請允許我猜一下，喬納太太，莫非您就是著名建築師博羅·喬納的太太？”
“過獎了，過獎了，不過是做了幾個小盒子。
”大白兔摘下面具，露出一張其貌不揚的瘦臉，兩眼閃閃發光，嗓音有些沙啞，叫人覺得有點怪。
他握着艾勒裡的手，友善地笑着說：“我們有兩年多沒見面啦！”
博羅·喬納，兩年前，在偵破舒爾茨謀殺案時，他憑着豐富的建築學知識，指證了兇手，給艾勒裡留下深刻印象。
這幾年，他在建築界越來越有名氣，他建造的别墅讓那些富豪競相争購，也讓他着實發了财。
聽說他最近娶了一位年輕貌美的妻子。
看來歐文的新居也是他的傑作。
艾勒裡說：“喬納太太，您的丈夫十分聰明。
兩年前，他一下子就把兇手給辨認出來了。
”
“我一直說博羅是個天才，”喬納太太笑着低聲說，“可他就是不信任我，認為我是這個世界上唯一欣賞他的人。
”
“得了吧，又來了，卡羅琳，你以為奎因先生會相信你的話？”喬納盡管笑着抗議，但兩眼的光芒卻消失了，一絲陰影掠過他的眼睛，他瞥了歐文一眼。
歐文顯然還在興奮中，他拉着艾勒裡的胳膊，嘻嘻哈哈地說：“我的太太勞拉，一隻可愛的懶耗子。
”他指着那個扮演懶耗子的小個子婦女。
曼斯菲爾德夫人頓時收斂了笑容，歐文在公開場合這樣評介自己的妻子，連艾勒裡也覺得有點難堪。
一個月前，認識歐文時，這位嬌小玲珑的夫人不在他的身邊。
艾勒裡注意到勞拉神情倦怠，面頰松垂，眼角有些細微的皺紋。
“可憐的女人。
”艾勒裡想。
勞拉向艾勒裡禮貌地笑了笑，可艾勒裡覺得這笑很勉強，含着無可奈何的苦澀，顯然她對被自己的丈夫在客人面前如此介紹局促不安。
艾勒裡想說些安慰的話，可歐文已經拉着他轉向舞台上的那位姑娘。
“看吧！這位是天下獨一無二的演員愛瑪，美麗的愛瑪·韋爾斯！”歐文得意揚揚的聲音聽起來像牲口販子在展示一頭獲獎母牛。
“韋爾斯小姐，來見一見我對你說過的破案專家，大偵探艾勒裡·奎恩先生。
”
“奎因先生，您方才看到我們排戲了吧，但願您不是來這兒辦公事的。
”愛瑪的聲音帶着甜味，短裙下的大腿十分誘人。
艾勒裡想一定有不少男人為這聲音得了糖尿病。
“哦，不，不！”艾勒裡向她說，“很高興認識您，您穿着戲裝更迷人。
”
“奎因先生，您一定以為看到了一群瘋子。
”歐文一邊請艾勒裡坐下，一邊笑着說，“實際上這全是愛瑪的主意，我們在