巡官。
他在記者室找到這位龐然大物，他正沖着一個記者大發雷霆。
“維力，”艾勒裡叫道，“别罵娘了，走把，我想了解一些情況。
兩天前，在第49街第5和第6林蔭路之間跟蹤丢了一個人。
這個人是在我的一個叫安克的朋友開的書店裡不見的。
警察所他們熟悉内情。
安克告訴過我這件事。
可我想了解一下不帶渲染的詳細情況。
好朋友，你把警察所的報告拿給我看看，好嗎？”
維力巡官歪了歪他那又大又黑的嘴巴，瞪了瞪那個記者，悻悻地走了。
10分鐘之後，他手裡拿着一張紙回來，于是艾勒裡全神貫注看了起來。
事實經過看來還算清楚。
兩天前的中午，一個光着頭，沒穿外套的男人從離安克的書店隻隔三家的一棟辦公樓裡跑出來，滿臉淌着血，嘴裡喊着：“救命啊，救命！警察，救命啊！”巡警麥克隆立即跑過去。
這個喊救命的人大聲嚷着，說他的珍貴的郵票給搶了——“我的黑色一便士！”他不停地喊，“我的黑色一便士！”——他還說滿臉黑胡子戴深藍色墨鏡的強盜剛剛逃走·麥克隆在幾分鐘之前見到過這樣一個人走進附近那家書店裡去了，舉止行動，有些古怪·麥克隆拔出手槍沖進老安克的書店，那個集郵商跟在後面大聲喊叫·剛才是不是有一個黑胡子戴藍墨鏡的家夥到你書店裡來了？老安克說：“啊！他？有，有，他還在這兒。
”哪兒？在裡屋·他在裡屋查閱什麼書呢·麥克隆和滿臉淌血的漢子一起沖到書店的裡屋·可是屋裡卻空無一人，裡屋通往小巷的門大開着，原來人已經跑了·顯然是由于剛才警察和受害者沖進來而聞聲逃走了·麥克隆立刻搜查了鄰裡，但作案者已銷聲匿迹，無影無蹤了·
巡警于是記下了報案人報告的案情·他說他叫佛裡德裡茨·烏爾木，是經營珍貴郵票的商人·他的營業所設在隔着三家門臉的大樓第10層樓上一間屋子裡·這個營業所是由他和他兄弟阿爾伯特合夥經營的·這天他正在向應邀前來的三個集郵者展示一些珍貴郵票，其中的兩個人已經離開了·烏爾木正轉過身，背沖着第三者·此人滿臉胡子，戴一副藍墨鏡，自稱艾夫裡·本甯森·在烏爾木剛轉身時，說時遲那時快，他從後面用鐵棍猝然猛擊烏爾木的頭部，打得烏爾木顴骨骨折倒在地上，處于半昏迷狀态·作案者異常冷靜，用同一根鐵棍(報告說，根據受害人的叙述，可能是強盜慣用的撬棍)撬開了他收藏珍貴郵票的一個玻璃櫃，從放在櫃中的一個小皮盒裡搶走了一枚非常珍貴的郵票——"維多利亞女王黑色一便士郵票"——然後，又把門反鎖上，匆匆地逃走了·受害者用了好幾分鐘才把門打開，跟了出去·麥克隆随烏爾木到他的營業所，仔細檢查了遭搶劫的那個放珍品的櫃子，記下了當天早晨三個在場的集郵者的姓名和住址——特别記下了"艾夫裡·本甯森"——然後潦潦草草地寫好現場報告，就離開了·
另外兩個集郵者的名字叫約翰·欣契門和傑·斯·彼得斯·警察所已有一位偵探分别拜訪過這兩個人，然後又到本甯森那裡。
該本甯森，按說就是那個留黑胡子戴藍墨鏡的人，他卻根本就不知道這件事，而且他的個子也不象烏爾木說的那樣高。
他說他從來也沒有接到過烏爾木弟兄的邀請去參加什麼私下交易。
不過，他曾雇過一個人，這個人滿臉胡子，戴着藍墨鏡，不過隻呆了兩個禮拜——他是應本甯森的廣告來當助手的，協助保管他的私人集郵冊，工作得蠻不錯。
但是幹了兩周之後，沒有說明任何理由，也沒有提前說一聲，就突然失蹤了。
偵探注意到，他是在烏爾木搞私下交易的那天失蹤的。
為找到這個自稱威廉·普蘭克的神秘助手的一切嘗試都沒有成功。
此人早已消失在紐約市幾百萬人之中了。
故事到此還剛剛開始。
因為第二天老安克又向當地偵探報告了一個離奇的故事。
安克說，前一天晚上——就是烏爾木被竊的當夜，他很晚離開書店去吃晚飯，書店由一個上夜班的夥計值班。
這時，店裡走進一個人要看《歐洲在動亂之中》這本書，而且全買下了，一共七本，叫值班的夥計大吃一驚。
這個人就留着黑胡子，戴着藍墨鏡。
“要不是個瘋子，要不是個笨蛋！”維力巡官喊道。
“不，不！”艾勒裡笑着說，“他既不瘋，也不傻。
實際上，他這樣做，我認為，理由非常簡單。
”
“不，你聽着，事情還沒完呢！剛才有人告訴我，此案一波未平，一波又起了。
昨晚警察所又報上來了兩起較輕的盜竊案子。
一起發生在布朗克斯住宅區，一個叫做霍奈爾的男人說，夜裡他的房間被盜了。
你猜怎麼着？被盜的又是從那個老家夥安克的書店裡買來的《歐洲在動亂之中》！别的什麼也沒丢。
這本書也是兩天前剛買的。
另一起發生在格林威治村