充滿了太多的刺激。
”
“碰到麻煩了嗎？”
“我的人員走失了，然後是尼日的一場水災。
一切都沒了。
能撿回一條命算我的運氣……啊，嗨，尼克森太太。
巴芮特小姐有沒有什麼不對勁？”
一個高大蒼白的女人停下閱讀雜志擡頭看他，她有着紅頭發和琥珀的眼睛。
“黎奧妮？我今天早上還沒有看到她。
怎麼了？”她似乎不是很有興趣，“喔，奎因先生！我們昨天晚上玩的那個可怕的遊戲讓我大半個晚上無法閉眼。
有這麼多被謀殺的人糾纏着你，你怎麼有辦法入睡？”
“我的問題，”埃勒裡笑着說，“不是睡太少，尼克森太太，而是睡太多了。
道道地地的懶惰蟲，想象力不比一隻阿米巴變形蟲多。
夢魇？那表示你的良心之中必然有什麼不純淨的東西。
”
“但是有必要拓下我們的指紋嗎，奎因先生？我是說，遊戲歸遊戲……”
埃勒裡笑了。
“我答應一有機會就毀掉我即興設立的小型辨認局。
不，謝了，哈克尼斯，一大早，不要擔心這種事。
”
“奎因，”費斯科中尉在門口說道，他棕色的臉夾有泥污，但他站得挺直異常。
“你可不可以——”
“什麼問題，中尉？”哈克尼斯問道。
“黎奧妮發生了什麼事嗎？”尼克森太太問。
“問題？哈，什麼都沒有。
”那個年輕的軍官微笑着，拉着埃勒裡的手臂，引着他走到樓梯處，他的笑容悚然消失。
“發生了很糟糕的事，奎因。
我們——我們不知道該怎麼辦才好，幸好你在這裡，你或許會知道……”
“别急，别急，”埃勒裡溫和地說，“發生了什麼事？”
“你記得黎奧妮昨晚戴的那串珍珠項鍊嗎？”
“喔。
”埃勒裡說道。
“那是我給她的訂婚禮物，原本是我母親的。
”中尉咬着他的唇，“我沒有——呃，一個美國陸軍中尉的薪水是買不起珍珠的。
我想要給黎奧妮一些——昂貴的東西。
很愚蠢，我想是吧，不管怎樣，我珍視我母親的珍珠尚有情感上的因素，而且——”
“你是不是要告訴我，”當他們走到樓梯頂時埃勒裡說道，“那串珍珠不見了。
”
“可惡，是的！”
“值多少錢？”
“二萬五千元，我父親曾經很有錢。
”
埃勒裡歎了口氣。
宇宙法庭早有判決，人置身于瘘者、跛者、盲者之間，皆當睜亮眼睛。
他點了一根煙，尾随軍官進入黎奧妮·巴芮特的卧室。
巴芮特少将現在的舉止沒有絲毫的戰鬥意味，他隻不過是個肩膀松弛的胖老頭罷了。
黎奧妮則不停地哭泣，埃勒裡突然無來由地想到她曾經用睡衣的衣角擦拭眼淚。
不過她的下巴很剛毅而且眼中有希望的閃光，她撲向埃勒裡，動作快得幾乎使他不自覺擡起手臂以自衛。
“有人偷了我的項鍊，”她激動地說，“奎因先生，你一定得把它找回來，你一定要，聽到沒有？”
“黎奧妮，親愛的。
”将軍以微弱的聲音說道。
“不，爸爸！我不管誰會受到傷害。
那——那串珍珠對狄克的意義重大，對我也一樣，而且我不打算呆呆地坐在一旁，讓小偷把它從我鼻子底下偷走！”
“可是親愛的，”中尉悲慘地說着，“畢竟，你的客人——”
“誰管我的客人，還有你的，”黎奧妮甩着頭說，“我不認為波斯特太太的書裡說到——一個賊可以因為是受邀而來就有豁免權。
”
“可是懷疑是員工所為當然比較合理一點——”
将軍的頭猛地擡了起來。
“我親愛的理查，”他憤慨地說，“把那個想法趕出你的頭腦。
我的員工中沒有一人不是跟了我二十年以上，我全心依賴他們每一個人，我有好幾百次證明過他們的誠實和忠心。
”
“因為我也是客人之一，”埃勒裡高興地說，“我認為我有資格表達一個意見。
謀殺除外，一些公正的調查其實不會有害處，中尉。
你的未婚妻說得對。
你什麼時候發現東西沒了的，巴芮特小姐？”
“半小時前，我醒來時。
”黎奧妮指着她的床旁邊的梳妝台，“甚至在我揉眼驅走睡意之前我就發現珍珠不見了，因為珠寶盒的蓋子打開了，你看。
”
“那麼你昨晚上床前那個蓋子是關上的？”
“還不止那樣。
早上六點我醒來覺得口渴，下床來喝了杯水，而我确實記得那時候盒子還是蓋着的。
後來我又倒回去睡。
”
埃勒裡踱過去看着盒子，然後他吐口煙說道：“運氣還不壞，現在剛過八點，那麼你是在八點差一刻發現被盜的，換句話說珍珠是在六點到七點四十五分之間被偷的。
你沒有聽到什麼聲音嗎，巴芮特小姐？”
黎奧妮悲傷地笑笑。
“我是個睡得很死的人，奎因先生。
這你反正很快也會知道的，狄克，這些年來我一直懷疑自己會打鼾，但從沒有人——”
中尉臉都紅了。
将軍叫了聲“黎奧妮”，聲音