，我們在裡面黑特釘的一排架子上，發現一瓶番木鼈堿藥片，所以我們想毒藥是從那瓶子裡來的——把一片藥片丢進蛋酒奶，比帶粉末或溶液方便。
可是他到底是怎麼進入實驗室的？”
雷恩沒有馬上回答，他用一根修長、白皙有力的指頭對法斯塔夫比了一比，“再來點啤酒……這是一個修辭上的問題，巡官。
窗戶有鐵欄杆封住——一定有人嫉妒黑特這個避難管道——門上鎖，而唯一的一把鑰匙随時都在黑特太太身上，嗯……不一定需要什麼太神奇的解釋，有蠟模這種東西。
”
“當然，”薩姆嗤之以鼻，“我們怎麼可能沒想到。
雷恩先生，我推想，有三種可能。
第一，下毒的人可能早在約克·黑特失蹤以前就從實驗室偷了番木鼈堿，那時房間是開放的，任何人都可以進出，毒藥被一直保留到上星期日……”
“很聰明，”雷恩評論道：“繼續講，巡官。
”
“第二，如你所說，有人做了一個鎖的蠟模，複制一把鑰匙，所以能夠進出實驗室，在犯案前不久取得毒藥。
”
“或者之前很久就取得，巡官，對不對？”
“或者第三，毒藥根本是取自外面其他來源。
”薩姆從法斯塔夫手上接過一杯滿溢起泡的啤酒，一飲而盡，“太好了，”他打着嗝說：“我是說啤酒。
這些，我們都竭盡所能調查了。
關于這鑰匙理論——接下來的步驟——廣泛追查所有鑰匙匠和五金行……還沒有任何發現。
至于外在的來源——我們還在查詢中，到今天為止，也沒有成果。
這就是目前的狀況。
”
雷恩若有所思地敲着桌面。
客人愈來愈少了，美人魚酒館裡幾乎隻剩下他們兩個。
“你有沒有想到，”一段沉默之後他說：“蛋酒奶可能在阿布寇太太送進餐廳之前就被下了毒？”
“聖母瑪利亞，雷恩先生，”巡官低吼道：“你以為我是什麼？我當然想到了。
查過廚房，可是裡面沒有一點番木鼈堿或毒藥的痕迹。
雖然阿布寇太太确會把蛋酒奶留在廚房桌子上幾分鐘，先到貯藏間去拿點東西。
女傭維琴妮亞也曾經到客廳去一分鐘，去撣灰塵。
所以也有可能有人乘阿布寇太太沒看見的時候，溜進廚房在飲料裡下毒。
”
“我開始同情你的困境了，”雷恩露出一個悲憫的微笑，“而且開始與你有同感，巡官。
那個星期天下午，沒有其他人在黑特公館裡了嗎？”
“依我調查，沒有了，但是前門沒鎖，任何人都有可能不受察覺溜進來再溜出去。
每天下午兩點半在餐廳喝蛋酒奶的事，所有認識黑特家的人都知道。
”
“我知道那一家人裡，還有一個人事發時不在家——康拉德·黑特兩個孩子的私人家教文德格·皮瑞。
你有沒有調查他？”
“當然。
皮瑞星期天休假，他說上周日早上他去中央公園散步很久——整天都自己一個人，一直到下午很晚才回到房子裡，那時我已經在那裡了。
”
“他對有人企圖下毒這個消息反應如何？”
“好像很驚訝，而且在明了全局以後，似乎頗為擔憂，我想。
他無法提供任何解釋。
”
“我們好像，”哲瑞·雷恩先生深刻的五官上笑容消失了，雙眉緊皺，“陷入更深的迷霧裡了。
至于動機呢？整件事的謎底可能就在這裡。
”
薩姆巡官像個大力上被捆住了有力難施一般，毫無顧忌地怒吼起來，“那群該死的家夥每一個都可能有動機。
黑特一家子全是神經病——真的就像瘋子一樣，全家都是，也許除了女詩人芭芭拉，甚至她也有不正常的地方，隻是她的不正常是詩人式的。
你知道，黑特太太的整個生活圍繞着她這個又聾又啞又瞎的女兒，像隻母老虎一樣把她看得緊緊的，睡在同一間房間，簡直到了喂她吃飯、替她穿衣的地步——奉獻一切以免露易莎麻煩到别人，這大概是這隻兇老貓唯一具有人性的地方。
”
“而且，其餘的子女當然不免嫉妒，”雷恩灼亮的眸子一閃，低聲說：“确實如此。
感情沖動，性格狂野，加上缺乏道德管束的暴力傾向，不錯，我們開始看出其中的可能性了。
”
“我早一個星期前就看出來了，”巡官嗤之以鼻道：“老太太的全副心力都在露易莎身上，其他的孩子當然嫉妒得要死。
這無關乎甜蜜、溫馨，和‘我愛你，親愛的媽咪’之類的情感，”巡官一臉譏諷地嘲笑道：“我懷疑那哪裡有愛，那隻是傲氣和一種争強好勝。
而且，就露易莎這方面來看——要記得，她不是他們的親姊妹，雷恩先生，他們同母異父。
”
“那的确有很大的差别。
”雷恩同意。
“差别可大着呢。
譬如說，最年輕的姬兒，就