實驗室
6月5日，星期日，下午2時30分
仍然心煩氣躁的阿布寇太太，在樓下餐廳服侍薩姆巡官、布魯諾檢察官和哲瑞·雷恩先生，這是一頓氣氛惡劣的午餐。
整頓飯大半時間都無人言語，而且充滿沉郁的氣氛。
阿布寇太太踏進踏出餐廳的沉重腳步，和骨瘦如柴的女仆維琴妮亞在桌上笨手笨腳擺放杯盤的铿锵聲，更令人煩惱。
談話時斷時續。
有一段時間，隻有阿布寇太太的聲音，她沒有特定對象地大聲抱怨，說她的廚房被搞得一團糟……似乎有一大群警察先生在屋後大事餐食。
可是連薩姆巡官也沒對她的惡言多置一語，他太忙于咀嚼那塊硬肉排，想着更沉重的心事。
“好吧，”沉默五分鐘以後，布魯諾突如其來地開口，“那女人的對象是露易莎——我們說女人，因為面頰的線索，似乎罪證再确鑿不過。
老太太被殺并非蓄意，她在兇手下毒的時候醒過來，兇手一時情急，就往她的頭打下去，但是會是誰？我看不出一點蛛絲馬迹。
”
“而且香草這檔事，到底代表什麼？”薩姆吼一聲，厭煩地把刀叉往桌上一丢。
“對……很奇怪。
我有一種感覺，一旦我們解決這個問題，離真相也就不遠了。
”
“嗯。
”哲瑞·雷恩先生先生沉吟一聲，口裡嚼得十分賣力。
“康拉德·黑特，”巡官喃喃地說，“要不是因為面頰那個證詞……”
“别提了，”布魯諾說：“有人試圖陷害他。
”
一名刑警帶着一個密封的信封進來，“謝林醫生的信差剛剛送這個來，長官。
”
“啊！”雷恩說，放下手上的刀叉，“是報告，大聲念，巡官。
”薩姆撕開信封，“我們來瞧瞧。
”關于毒藥，謝林說：
親愛的薩姆：
爛掉的那顆梨子含有超出緻命數量甚多的液化二氯化汞，隻要咬上一口，就足以緻命。
回答雷恩先生的問題：不，梨子腐爛并非由毒藥引起，注射毒藥的時候，梨子本身就已經是爛的。
另外兩顆梨子沒有毒。
床上發現的那支空注射器，含有相同的毒藥。
依我所見，根據梨子裡發現的二氯化汞、含量和估計針筒的二氯化汞含量，梨子的毒藥是由這支針筒注射進去的。
兩者的數量有一點點差别；我想這差别可用你送來的白鞋子上的污漬填補起來。
那污漬是二氯化汞，可能在注射梨子時，有一些滴出來濺到鞋尖。
那污漬是新的。
屍首的驗屍報告，會在今天稍晚或明天早上出來。
但是根據預先的檢查，我确信驗屍結果不會預示任何中毒征兆，而且還會進一步證實對死因的原始看法。
謝林
“一切如我們所料，”薩姆喃喃地說：“好，這澄清了鞋子和毒梨子的理論。
二氯化汞，哼？似乎……我們上樓到實驗室去吧。
”
哲瑞·雷恩先生闆着臉孔不發一言。
三個人的咖啡都沒有喝完，他們把椅子往後一推，走出餐廳。
他們在餐廳門外碰見阿布寇太太，她的面目陰沉毫無笑容，手上捧着一個餐盤，上面有一杯黃色乳狀的飲料。
雷恩瞧一眼腕表，正好兩點三十分。
上樓的時候，雷恩從巡官手裡把信拿過來，又費神地讀一次。
他還信的時候未附帶任何評語。
卧房那層樓靜悄悄的。
他們在樓梯口停留了一下，然後史密斯小姐的房門打開來，護士帶着露易莎·卡比安出現了——雖然發生了悲劇，雖然家常作息受到幹擾，但習慣還是要守，又聾又啞又瞎的女人經過三位男士面前下樓，要去餐廳喝那一日一杯的蛋酒奶。
三位男士都無人開口，除非有進一步通知，目前露易莎被安排題在史密斯小姐的房間……崔維特船長和米裡安醫生都早已離開房子了。
墨修，薩姆的手下，結實的身子靠着死者房間緊閉的門戶，他靜靜地抽着煙，提神警戒，從他的位置可以清楚地看見那層樓所有房間的房門。
巡官對樓下吆喝一聲，“皮克森！”
皮克森跑步上樓。
“你和墨修看守這層樓，聽懂沒有？叫其他人休息，不準任何人進老太太的卧房，不要幹擾任何人，隻要把眼睛睜大一點就好。
”
皮克森點個頭又下樓去了。
巡官把手探進背心口袋，拿出一把彈簧鎖鑰匙，那是他在死者遺物中找到的約克·黑特實驗室的鑰匙。
他沉思着把鑰匙在手中掂一掂，然後繞過樓梯口走向實驗室的房門，布魯諾和雷恩尾随于後。
他沒有馬上開門。
反之，他一屁股蹲下來，眯起眼睛窺探鑰匙孔。
他聞哼一聲，從他無奇不