困擾，有多困擾！我甚至開始懷疑我依感官察覺的證據——我餘下的四樣感官。
”那兩個人惶惑地面面相觑。
“算了，”雷恩猝然說，“現在我可以告訴你們，我已經做出一項決定。
我眼前有兩條确鑿可循的調查方向，我打算循線追蹤，這兩條線索都還沒被碰過。
”
“線索？”巡官忍不住發作，“又來了！還有什麼鬼線索沒有被碰過，你說？”
雷恩既沒有笑容，也沒有停止踱步。
“那氣味，”他喃喃地說，“香草的氣味。
這是其中一樣，很特别——把我給難倒了。
對這點我有一個理論，我打算徹底追查。
如果上蒼憐惜我的努力的話……”他聳聳肩，“另一樣我想現在先不要提。
但是那點十分令人驚奇，十分難以想象，而又十分合乎邏輯……”他不給他們有機會吐露顯然脫口欲出的問題，就緊接下去說，“巡官，告訴我，就全局而言，你對這件案子有哪些方面是确信不疑的。
我們最好彼此坦白，有時候同心協力比獨立思考更有成就。
”
“這才像話，”薩姆神采奕奕地說，“大家合作。
對我而言情況很明白，兇手在上周六晚上，或者說周日清晨，溜進卧室想在梨子裡下毒。
梨子是要給露易莎的，那個人知道她第二天早上會吃。
當兇手還在房間裡的時候，黑特太太醒過來，做了什麼動作或喊出聲來，兇手一時慌亂就往她的頭打下去，可能根本就沒有意思要殺她，隻是要讓她住口。
那個老女魔之死，依我看，是意外。
布魯諾同意我的看法，我看不出有什麼值得懷疑的理由。
”
“換句話說，”哲瑞·雷恩先生喃喃地說，“你和布魯諾先生都相信，謀殺黑特太太是非蓄意的，是在不可預料的情況下臨時犯罪？”
“對。
”薩姆說。
“我完全同意。
”布魯諾說。
“那麼，先生們，”雷恩和氣地說，“你們兩位錯了。
”
“我——你是什麼意思？”布魯諾質問——一副防禦的态勢。
“我的意思是這樣。
我心中毫無疑問，黑特太太被殺是蓄意的，甚至在兇手尚未踏入那間卧房以前，她就已經是陰謀中的受害對象，而且，兇手根本就沒有意思要毒死露易莎·卡比安！”
他們沉默地咀嚼這段話，那兩個人的眼中都充滿疑惑，一副等待解答的表情。
雷恩平靜而審慎地提供答案。
“我們先從，”他先在爐火前坐下，沾一口酒之後說，“露易莎·卡比安說起。
表面上的證據是什麼？從針筒和毒梨子看來，似乎很顯然，二氯化汞是針對露易莎而來——她喜歡水果，而唯一的另一個習慣從同一個碗裡拿水果吃的黑特太太，一般來說并不喜歡水果，特别是讨厭梨子。
有一隻梨子被下了毒，所以表面上看來，兇手故意選一種他知道露易莎會吃而黑特太太不會吃的水果，這顯然就造成謀取露易莎的性命是主要動機的印象，如你們兩位先生所認定——事實上，這個理論還因為一項事件而愈為加強，就是在此二度陰謀的前兩個月，第一次謀害她性命的陰謀在最後一刻功敗垂成。
”
“是，先生，”巡官說，“對我來說事實看來如此。
如果你能證明不是這麼一回事，你就比我厲害。
”
“我能證明，巡官，”雷恩平靜地回答，“請仔細聽我說，如果兇手期待露易莎·卡比安會吃那顆梨子，那麼你們兩人就說對了。
但是他真的期待她會去吃那顆毒梨子嗎？”
“怎麼，當然了。
”布魯諾一臉訝異。
“抱歉我必須反駁你，可是他并沒有。
基于下列理由：從一開始我們就可以假定，兇手，無論是家庭的成員或者不是，至少對房子裡最隐秘的細節都一清二楚。
這個假定是很有根據的，例如說，他知道露易莎每天下午兩點半在餐廳喝蛋酒奶；例如說，他對這座房子清楚到能夠發現顯然沒有其他人曉得的一件事——連接實驗室和卧室的煙囪和壁爐的秘密；例如說，他知道收藏曼陀林琴的确切地點，他當然也對實驗室和裡面的東西十分熟悉。
“顯然，這些都足以證明，這名罪犯對所有完成他的計劃所需的細節全然知悉。
現在，如果他知道這些事項，他必須也知道露易莎對她的食物和飲料十分挑剔，因此必須了解她不會吃腐爛或者過熟的水果。
總之，也沒有多少人會——特别是當裝那隻爛梨子的同一個碗裡還有其他成熟、新鮮、沒有腐壞的同類水果時。
而且謝林醫生的分析報告中指出，那隻梨子在注射二氯化汞之前就已經腐壞了，由此看來，兇手是刻意用一隻爛梨子下毒。
”
他們聽得屏氣凝神，雷恩淡淡一笑，“這個事實不讓你們覺得很奇怪嗎，兩位先生？在我看來這委實太不尋常。
“現在，你們可能提出異議，可能會說這是意外——房間裡那麼黑，他可能無意間從碗裡拿到一隻爛梨子而不自知。
甚至這麼講也沒有辦法完全說得通，因為即使隻靠觸摸，也很容易可以分辨水果有沒有腐爛，手指觸在腐爛的果皮上會比較滑溜。
可是假設我們讓這個說法成立——選到一顆爛梨子純粹是意外，我仍可以證明并非如此。
“如何證明？事實上