個書桌？”所有人都異口同聲否認。
“怪了，”他喃喃抱怨着，“我親自交代過，要他們暫時不準碰這張桌子的，到底是哪個該死的——”
“冷靜點，凱尼恩，”父親說，“照這個情形，應該是兇手幹的。
現在，卡邁克爾，這個鬼玩意兒背後有什麼特别的涵義？”
“但願我能告訴你，巡官，”秘書遺憾地回答，兩人對望的目光裡沒有一絲異樣，“這個盒子所代表的意義，對我也同樣是個謎，就連它出現的方式也是個謎。
幾個星期之前——我想是三個星期前吧——這玩意兒……不，我看還是從頭講起吧。
”
“快說吧。
”
卡邁克爾歎了口氣，“休谟先生，參議員明白，他即将面臨一場艱苦的選舉戰——”
“哦，是嗎？”休谟冷冷地點頭，“那麼他有什麼打算呢？”
“參議員認為，如果他扮演——我認為的确是‘扮演’——窮人救星的角色，對他競選時的聲望應該會有所幫助。
于是他計劃為監獄囚犯制造的産品舉行一個義賣會——當然，就是阿岡昆監獄——然後把義賣所得作為提耳登郡的失業基金。
”
“這可是《裡茲觀察家日報》上的頭條新聞。
”休谟面無表情地插了句話，“廢話少說，這個木盒和義賣會有什麼關系？”
“參議員獲得州立監獄委員會和馬格納斯典獄長的同意，事先還去阿岡昆監獄視察過，”卡邁克爾接着說，“大概一個月之前，他聯絡典獄長，安排将監獄産品的樣本送過來作為宣傳之用。
”卡邁克爾暫停了一下，雙眼發亮，“其中有一紙箱玩具，是監獄裡的木工部制作的，裡頭就出現了這截小箱子！”
“那麼，”父親低喃道，“順便問一聲，你怎麼知道這件事？”
“是我打開紙箱的。
”
“這玩意兒就混在其他廉價玩具裡？”
“不完全是，巡官。
它外頭包着一張髒兮兮的紙，上頭用鉛筆寫着要給參議員，紙包裡還有一封信，信封上也标明要給參議員。
”
“信！”休谟失聲喊着，“為什麼，天哪，這可是天大的事情！為什麼你一直沒提起？那封信呢？你看過嗎？上頭寫些什麼？”
卡邁克爾臉色一暗：“很遺憾，休谟先生，因為上頭寫着要給參議員，我不能——我一看到那個紙包上頭的字，就立刻交給參議員，因為我打開紙箱的時候，他正坐在書桌前面等着檢查裡面的樣品。
一直到他拆開那個紙包，我瞥了一眼，才知道裡面裝了些什麼。
我敢發誓，他一看到那個盒子，臉色忽然轉為死白，雙手發抖地打開信封，同時還叫我出去——其他的紙箱都由他親自拆封。
”
“太可惜，太可惜。
”休谟尖聲道，“所以你也不知道那封信在哪兒。
或者佛西特是不是把信毀了？”
“我把那些玩具和其他紙箱轉運到市區的義賣會場之後，留意到那個盒子并不在放玩具的紙箱裡，之後大概隔了一星期，我碰巧看到它放在書桌的上層抽屜；至于那封信，我後來就沒再看過。
”
休谟說：“等等，卡邁克爾，”然後跟凱尼恩咬耳朵，凱尼恩看起來不太高興，叫來三個警察，然後其中一個立刻走到書桌旁，蹲下來翻着抽屜；另外兩個警察則走出去。
父親若有所思，斜眼端詳雪茄的煙頭，“呃，卡邁克爾，那些裝玩具的紙箱是誰送來的？你剛剛是不是提到過？”
“我提了嗎？是各部門的模範囚犯們送來的，當然，我沒注意他們長什麼樣子。
”
“你能不能告訴我，模範囚犯們送玩具過來時，紙箱是不是封好的？”
卡邁克爾凝視着父親，“喔，我明白，你認為送貨的人可能會在途中打開紙箱，把那個紙包塞進去？我想不可能。
巡官，上頭的封條很完整，如果有拆開過的痕迹，我一定看得出來。
”
“哈，”父親咂着嘴，“好極了，現在範圍縮小了。
休谟，老天幫忙，是囚犯幹的。
你剛剛還說，這些枝節根本不重要！”
“我錯了，”休谟承認道，黑眼珠裡閃着小男孩般的興奮，“還有，薩姆小姐——你也認為這很重要嗎？”
他的語調裡透着一股故示恩惠的譏諷，搞得我光火起來。
又給我擺出恩人的姿态！我昂起下巴，恨很地說：“親愛的休谟先生，‘我’想些什麼，想必也是無關緊要吧？”
“噢，别這樣，我不是故意要惹你生氣。
你‘現在’對這個木盒的事件，究竟有什麼看法呢？”
“我認為，”我急速而響亮地回答，“你們這些人全都瞎了眼。
”