下來，小心翼翼地翻弄那層淺色的灰：“哈！”他叫道，得意地站起
身來，手上拿着一小片紙。
那片紙厚而光滑，無疑是剛剛燒剩的，父親撕下一小角，用火柴點燃，燒過的灰和壁爐裡面的淺色灰燼一模一樣。
“是了，”他搔搔頭，“就是這樣。
現在的問題是，這是從哪兒來的——對不起，佩蒂，我懷疑——”
“是書桌上那疊便箋，”我平靜地回答，“我一眼就認出來了，雖然隻不過是小小的便箋而已，但參議員的就是與衆不同。
”
“我的老天，佩蒂，你說得沒錯！”他急急走到書桌前，把燒剩的紙片和桌上那疊便箋對照，果然就像我所說的，壁爐裡面燒的那張紙和桌上的便箋一模一樣。
父親喃喃道：“沒錯，不過這也沒告訴我們太多線索。
我們怎麼知道這是‘什麼時候’燒的？搞不好是兇殺案發生之前一小時，也說不定是佛西特自己燒的——等一下。
”他回到壁爐前，又開始研究起裡頭的灰燼，然後又有了新發現——這回他從灰燼中挑起一條細細的粘膠麻線：“對，這麼一來就确定了，這是用來裝訂便箋那塊粘膠的一部分，原先粘在紙上一起撕下來，那張紙被燒掉時沒燒到。
可是我還是——”
他轉身走向約翰·休谟和魯弗斯·科頓把新發現告訴他們。
趁着他們交談，我開始個人的小小偵查。
我在桌子下頭看到我想找的東西——紙簍，裡頭空空如也。
然後我拉開書桌抽屜，但還是毫無所獲——我希望能找到另一本便
箋，無論有沒有用過。
于是我溜出書房去找卡邁克爾，他正在客廳裡靜靜地看着報紙——在偵查中設法扮出一副無辜相，有如英國著名喜劇作家W．S．吉爾伯特筆下的新角色。
“卡邁克爾先生，”我問道，“參議員上那本便箋——是唯一的一本嗎？”
他整個人跳了起來，把報紙都捏皺了：“對——對不起，你是說，那疊便箋嗎？喔，對，對！隻剩那一本，其他的都用完了。
”
“最後一本是什麼時候開始用的，卡邁克爾先生？”
“兩天前，是我親自拆開封皮的。
”
我深思着回到書房，腦袋中盤旋着太多可能性，弄得我頭都發暈；然而，卻又有太多被忽略的事實。
還有其他任何線索嗎？我有沒有機會證實我心中的猜疑呢？
我的思路猛然被打斷了。
同一個書房門口——也就是今晚早些時候一個兇手、警察、我們、魯弗斯·科頓曾走過的——忽然出現一位引人注目的女士。
伴在她身邊的那位刑警似乎非常小心，一雙大手緊緊抓着她的臂膀，兇巴巴地皺着眉頭。
她又高又大又壯，活像希臘神話中女人國的亞馬遜族女戰士。
我猜她大概四十七歲左右，可是立刻明白自己是瞎精明——她看起來根本就不打算隐瞞年齡，那張男性化的臉上脂粉不施，也無意遮掩嘴唇上方濃重的汗毛。
一頭
恐怖的紅發上戴了頂洋紅色氈帽，我敢說，那肯定不是去女帽店，而是在男裝店裡買來的。
她一身男人打扮，看起來完全不像女人。
雙排扣翻領套裝，剪裁合身的裙子，寬底鞋，白色衫在扣到領口，脖子上松垮地系着一條男式領帶——整個人看起來令人不寒而栗。
我好奇地注意到，甚至連她那件衫衣都像時下男人一般熨得筆挺，外套袖口裝飾着美麗的金屬大袖扣，設計十分特别。
這個奇人身上除了種種古怪之外，還有更引人注目的地方。
那雙鑽石般的眼睛銳利而明亮，開始說話時，聲音低沉溫柔而略帶沙啞，完全不會惹人反感。
而且，撇開怪異的裝扮不談，她還是個相當精明的女人——完全渾然天成的那種。
毫無疑問，她就是芬妮·凱瑟。
凱尼恩又生龍活虎起來，他嚷着：“哈——羅，芬妮！”一副哥兒們般的口氣，搞得我目瞪口呆，這女的究竟是何方神聖？
“哈羅，凱尼恩，”她吼回去，“該死，你們憑什麼逮捕我？出了什麼事？”
她一個一個瞪着我們瞧——看到休谟，她點了個頭，面無表情地略過傑裡米，接着看到父親，若有所思，最後似乎有些驚訝地多看了我幾眼。
她用眼睛檢查完畢，然後盯着檢察官的眼睛，問道：“喂，你們都成了啞巴了？這是怎麼回事？喬爾·佛西特呢？誰出來說句話啊！”
“歡迎大駕光臨，芬妮，”休谟迅速地說，“我們想跟你談談，請教一些事情，呃——請進，請進！”
她邁着大而遲緩的腳步走進來，步伐沉重，邊走邊用她大大的手指，從胸口大大的口袋裡掏出一根肥肥的雪茄，叼在大大的雙唇間，凱尼恩上前替她點火，地吐了一大口煙，又大又白的牙齒咬着雪茄，包斜眼望着書桌。
“什麼事？”她吼着，又看了書桌一眼，“參議員大人怎麼啦？”
“你不曉得嗎？”休谟不動聲色地問。
雪茄微微朝上一擡：“我？”雪茄又降下去，“我他媽應該知道些什麼？”
休谟轉向抓着她的那名刑警：“帕克，這是怎麼回事？”
刑警露齒而笑：“她大搖大擺、咋咋呼呼地跑來，到了大