原來如此！”我聽到他說，“那是一定的，這種人我以前碰過，難纏得很。
”
“如果說，”我酸溜溜地對着體谟說，“你願意讓我參與調查的話，我想請教，她未婚，對不對？”
休谟點點頭，父親冷漠地微笑着，“這不關你的事，佩蒂。
你不覺得最好先回克萊先生那兒嗎？小克萊先生可以陪你回去……”
“不，”我撒嬌地說，“幹嘛呢——我已經成年了，這你知道的，親愛的巡官。
這個女人權力的秘密是什麼？一定和色情交易有關……”
“走吧，佩蒂！”
我去找傑裡米，我相信，從他那兒可以挖出我想要的東西。
他一定熟悉這個女人的身份，以及她在裡茲市的邪惡權威，這個可憐的男孩看起來很不安，絕望地想轉移我的目标。
“這個嘛，”他終于開口，避開我的視線，“她好像有個綽号，叫什麼‘邪惡女王’之類的。
”
“是嘛！”我手指一彈，“你們也未免太老古闆了，無聊的偏見！爸爸還以為我是養在修道院裡的小百合呢。
凱瑟夫人，沒錯吧？老天！這些男人幹嘛都那麼怕她？”
“這個嘛……凱尼恩。
”他聳聳肩，“他隻不過是個小角色，我猜他也拿了凱瑟的賄賂，掩護她的罪行。
”
“她手上也有魯弗斯·科頓的把柄，對不對？”
他的臉忽然紅起來，“哎呀佩蒂——我怎麼可能知道這些呢？”
“嗯，你是不可能知道。
”我狠狠咬着嘴唇，“那個女人！真是醜死了，現在我全懂了。
我猜，參議員和這個醜婆娘之間，也有某種合作關系吧？”
“沒錯，是有這樣的流言。
”傑裡米喃喃地說，“好了，佩蒂，我們現在可以離開了吧，這裡不是你應該待的地方。
”
“這裡才不是你老祖母該待的地方！”我叫起來，“你自稱是男人，這一套——什麼男人自己的事，什麼隻有男人能參與，這些老古董思想全該下地獄去——這也是為什麼——不，傑裡米，我非待在這兒不可——老天幫忙，可别讓那個醜老太婆犯在我手裡！”
接着，發生了一件出乎意料之外的事情。
經過了數小時的調查，直到當時為止，參議員謀殺案的偵查方向仍然毫無頭緒，現在回想起來，如果沒找到那封信的話，我不知道接下來會怎樣。
根據結案後的分析，我猜想，其實也沒有什麼差别，兇手和參議員之間看起來一點關系也沒有，那封信的出現不過是拖延時間，讓兇手得以逃脫而已……
一位刑警走進書房，手上揮舞着一張皺皺的紙，“嘿，休谟先生！”他大叫道，“大好消息，我在樓上參議員卧室的保險箱裡找到這個，還有這截木盒子。
”
休谟搶過那張紙，像是溺水者抓住救生圈一般，我們圍攏過去。
即使凱尼恩這種懶洋洋的人——這家夥是進化論活生生的例子，從他身上，我簡直可以看到他寒武紀祖先在海底爛泥巴裡打滾的德性——都生龍活虎起來，紅色的下巴随着急促的呼吸而顫抖着。
房間裡靜默無聲。
休谟緩緩念道：
親愛的佛西特參議員：
這截被鋸開的小玩具，是否讓你想起了什麼呢？你參觀監獄木器部時沒認出我來，可是我認得你，化成灰我都認得。
這真是我阿倫的大好機會。
大惡棍，你給我聽着，我很快就要刑滿出獄，出獄的那天晚上，我會打電話給你，你——你必須就在你的老巢交給我五萬美金。
參議員，你現在
身份不同了，你——否則我會到處宣傳那個故事……
不過你是聰明人，乖乖交出錢來，否則小阿倫就要你好看，别耍花樣。
阿倫·得奧
我看着那筆拙劣的鉛筆字，每個字母都是粗人的印刷體——髒兮兮的，沾着指印污漬，而且錯别字一堆，用詞不雅，顯然是個粗鄙又執拗的人——我不禁打了個哆嗦，忽然之間，冷冷的黑影籠罩着這個房間，我明白，那是山頂監獄的影子。
休谟的嘴緊緊地閉成一條直線，從鼻子裡哼了個冷笑。
“好啦，”他慢吞吞地說，一面把那張紙折起來收進皮夾，“這就是我在找的東西，剩下的——”他停下來，找不出适合的詞，我忽然害怕起來，可不會發生什麼事情吧……
“慢慢來，休谟。
”父親平靜地說。
“相信我，巡官。
”
檢察官拿起電話，“接線生，幫我接阿岡昆監獄的馬格納斯典獄長……典獄長嗎？我是休谟檢察官，抱歉三更半夜把你從床上拖起來，想必你聽說了吧？……佛西特參議員今天晚上被謀殺了……是的，是的。
不——請問一下，典獄長，阿倫·得奧這個名字你有印象嗎？”
我們靜靜地等着，休谟把聽筒壓在胸部，眼神空洞地看着壁爐。
大家一動也不動。
接着，很快地，檢察官的眼睛亮了起來。
他一邊聽一邊點頭道：“馬格納斯典獄長，我們馬上趕過去。
”然後挂了電話。
“怎麼樣？”凱尼恩啞聲問道。
休谟微笑着：“馬格納斯查過這個叫阿倫·得奧的囚犯了，他是屬于木器部的，今天下午剛出獄！”