不到五分鐘，六樓弗蘭奇寓所外的過道裡便擠滿了20多人。
兩名警察守在門外。
電梯外也有一人站崗，他背對着電梯，雙眼盯着邊上的應急樓梯出口。
前廳裡，幾名偵探正坐着抽煙。
埃勒裡坐在弗蘭奇的辦公桌後，臉上挂着微笑。
韋爾斯警督趾高氣揚地在屋内踱着步子，向偵探們大聲發令。
他推開通往其他屋子的門，嚴肅地盯着周圍陌生的一切，活像隻戴着眼鏡的貓頭鷹。
奎因警官和維利、克勞舍站在落地窗邊談着什麼。
默不作聲的威弗愁眉苦臉地站在角落裡，他不時地看着通往前廳的那扇門。
他知道，瑪麗安·弗蘭奇就在門外……
“奎因先生，”韋爾斯呼哧呼哧地咕噜道。
“你是說煙蒂和那個——該死！那東西叫什麼來着？——‘本克’是這個叫卡莫迪的女孩在這兒留下的僅有痕迹？”
“您沒說全，警督，”埃勒裡一本正經地提醒道。
“您忘了壁櫥裡的鞋帽。
管家認出了它們，我好像詳細介紹過這事吧……”
“對，對，當然了！”韋爾斯嘟囔道。
接着，他又皺着眉，轉過臉去喝道：“喂！你們這些負責收集指紋的家夥，牌室裡面的那間小屋搜過了嗎？”不等被問的人答話，他又向幾名正忙着給紙牌、煙蒂拍照的攝影師吼了一道含糊不清的命令。
最後，他擦了擦額頭上的汗，傲慢地向奎因警官點點頭，示意他過來。
“你怎麼認為，奎因，”他問道。
“看來已經是真相大白了，呢？”
警官瞥了眼兒子，神秘地一笑。
“還不能這麼說，警督。
我們得先找到那女孩……許多事都還沒開始幹。
比如說，我們還沒來得及聽取任何一位嫌疑人的證詞。
盡管這些線索都表明伯尼斯·卡莫迪就是兇手，但我們覺得事情根本沒這麼簡單……”他搖了搖頭。
“不管怎樣，警督，我們還有一大堆事要幹。
您想審問一下什麼人嗎？他們都在外面的樓道裡等着呢。
”
警督似乎有些急了。
“不！目前還沒這個必要……”他清了清嗓子。
“你還有什麼安排嗎？我得去市政廳見市長，所以沒法親自督辦這案子。
還有什麼事嗎？”
“有些事我得解釋一下，免得到時候出問題。
”老奎因冷冷地答道。
“外面有好幾個人值得我們審審，弗蘭奇本人……”
“弗蘭奇。
是的，是的。
太不幸了，真為他難過。
這事對他是個沉重的打擊。
”韋爾斯神色緊張地看看四周，壓低了聲音。
“順便說一句，奎因。
盡管我們應該一絲不苟地嚴守職責，但你該明白，讓弗蘭奇回家接受醫生的護理，可能——啊——是明智的—…·至于他繼女這事，我希望……”——他不自在地停了停——“我有一種感覺，這女孩早就逃遠了。
當然了，你們還是該認真地去追追……太不幸了。
我——唉呀！我真的該走了。
”
他匆匆轉身向門口逃去，一邊走一邊如釋重負般地歎了口氣。
一群保镖和偵探們也跟着一塊兒向外走。
走到前廳時，他又轉過身來喊道：“我希望你能盡快結案，奎因——這個月積壓的兇殺案太多了。
”他那身贅肉在門邊最後顫了顫，便消失不見了。
前廳門關上後，書房内沉靜了幾秒鐘。
警官輕松地聳聳肩，穿過屋子，走到了埃勒裡身邊。
埃勒裡拉過把椅子讓他父親坐下，兩人竊竊私語起來。
“剃須刀”、“書檔”、“書”和“伯尼斯”這幾個詞反複地出現在他們的談話中。
埃勒裡口若懸河，滔滔不絕，老先生的臉越拉越長。
他終于失望地搖搖頭，站了起來。
這時，前廳裡傳來了一陣争吵聲。
書房裡的人全都擡頭看着前廳的那扇門。
一個女人激動的喊聲和一個男人粗暴的吼聲交織在一起。
威弗的鼻翼抽動了一下，緊接着，他便沖到門邊，猛地拉開了門。
瑪麗安·弗蘭奇正發狂般地企圖沖進前廳，一名壯實的偵探站在門口攔着她。
“但我必須見奎因警官！”她喊道。
“我父親——請别碰我！”
威弗抓住偵探的胳膊，狠狠地将他推到了一邊。
“把你的手拿開！”他吼道。
“你竟敢這麼對待一位女士，看我怎麼教訓你……”
若不是瑪麗安摟住了他，他很可能把那位被逗樂了的偵探揍一頓。
這時，警官和奎因已匆匆趕了過來。
“喂，瑞特，讓她進來！”警官下了命令。
“出了什麼事，弗蘭奇小姐？”他彬彬有禮地問道。
“我——我父親，”她喘息道。
“噢，這太殘酷，太沒人性了……他的情況很不好，精神恍惚，你們難道沒看出來嗎？看在上帝的份上，請允許我們帶他回家吧！他已經暈過去了！”
他們擠進了樓道。
一群人正圍着塞洛斯·弗蘭奇。
他臉色蒼白，直挺挺地躺在大理石地闆上，已經暈了過去。
矮小、黝黑的店醫正憂心忡忡地俯身看着他。
“暈過去了？”警官頗有些擔心。
醫生點點頭。
“他現在應該立刻上床休息，先生。
這是一種非常危險的虛脫現象。
”
埃勒裡向父親低語了幾句。
老先生煩惱地咂咂嘴，搖了搖頭。
“不能冒這個險，埃勒裡，他的情況很不好。
”兩名偵探按照警官的指示，将不省人事的塞洛斯·弗蘭奇擡進寓所擱在了床上。
幾分鐘後，他