無論如何，追捕人犯都是世上最激動人心的職業。
其激動人心的程度……和追捕者的性情成絕對正比。
追捕者必須細緻入微地觀察案件調查過程中發現的種種迹象，精确地對它們加以比較，然後再調動他那與生俱來的想象力，毫厘不爽地将所有的現象結合在一起，對案情作出推測。
隻有這樣，追捕者才能獲得最大的成就感……
除非所有超世俗的藝術都消失不見，否則的話，敏銳、耐心和激情——這些很少能結合到一起的品質總能造就出犯罪調查這一行當的天才，就像它們造就了其他行業的天才一樣。
——摘自老詹姆斯.瑞迪克斯：《黑社會》
20、香煙
塞洛斯.弗蘭奇的大宅坐落在哈德遜河下遊的河濱大道邊上，正對着哈德遜河。
這是棟老房子，看上去顯得有些灰蒙蒙的。
房子離大道還有段距離，院落四周繞着精心修剪的灌木叢，最外面護着一圈低低的鐵栅欄。
奎因警官、埃勒裡.奎因和韋斯特利.威弗走進客廳時，維利警官已經到了，他正和另一位偵探談得起勁。
看到有人進來，那位偵探立即轉身離去。
維利轉向上司，臉上的神情顯得煩躁不安。
“我們找到了線索，警官。
”他的聲音低沉而平靜。
“幾乎沒費什麼周折就找到了昨晚拉過弗蘭奇夫人的那輛出租車。
這是耶羅出租公司的一輛車，經常在這附近載客。
我們找到了司機，他還清楚地記得昨夜的搭車人。
”
“我估計……”警官愁容滿面地說道。
維利聳聳肩。
“沒什麼有價值的東西。
昨晚11點20左右，她從家門口上了他的車。
她說要去第五大街，他就往第五大街的方向開。
剛到三十九街，她就讓他停車。
她下車後，付了錢。
收完錢，他就開車走了。
他确實看到她穿過大街向百貨商店走去。
就這些。
”
“這确實算不了什麼。
”埃勒裡低聲咕噜道。
“他在途中停過車嗎？——一路上，她和什麼人見過面嗎？”
“這我也問過了。
她什麼都沒幹，奎因先生。
車到三十九街前，她什麼話都沒說。
當然，他倒是提到路上很擠，不得不幾次停車。
很可能有人在停車期間進了車，然後又出去了。
但司機說絕對不可能，他沒發現任何不對頭的事。
”
“如果他很警覺的話，他自然會注意到這些細節的。
”警官說着，歎了口氣。
一位女傭來替他們拿帽子和大衣，瑪麗安·弗蘭奇緊接着走了出來。
她握了握威弗的手，向奎因父子淡淡一笑，便站在那兒等候他們的發落。
“不，弗蘭奇小姐，現在還不到麻煩您的時候。
”警官說道。
“弗蘭奇先生怎麼樣了？”
“好多了。
”她不好意思地道着歉。
“我在寓所時的表現确實令人讨厭，奎因警官。
我知道您會原諒我的——看到爸爸暈過去，我根本就無法控制自己的情緒。
”
“沒什麼需要原諒的，瑪麗安。
”威弗打抱不平道。
“我想警官也是這個意思，他當時并不知道你父親的情況竟然那麼糟。
”
“好了，好了，威弗先生。
”警官和藹地說道。
“弗蘭奇小姐，您認為弗蘭奇先生半小時後能見我們嗎？”
“嗯……如果醫生同意的話，警官，當然可以。
噢，我的天！怎麼都站着？大家請坐下吧。
這些亂糟糟的事攪得我心煩意亂……”她的臉上掠過一絲陰影。
衆人紛紛就座。
“您知道，警官，”瑪麗安接着說道。
“有位護士正陪着爸爸，醫生也還沒走。
另外還有一位老朋友，格雷先生。
我去問問，好嗎？”
“去吧，親愛的孩子。
你能否請霍坦絲·安德希爾小姐來一下？”
瑪麗安剛出屋，威弗便找了個借口，急匆匆地追了出去。
不一會兒，大廳裡便傳來了她的驚呼聲：“哦，韋斯特利！”一切突然都靜了下來，接着，又傳來一陣令人生疑的輕柔聲響，最後傳來的是漸漸遠去的腳步聲。
“我認為，”埃勒裡一