老先生的眼神不再那麼淩厲了。
“你不能這麼幹，”他咕哝着，伸手去取咖啡壺。
“會把身體拖垮的。
”
“精辟。
”埃勒裡喝盡了杯中的咖啡。
“要做的事太多了，先生……早上聽到什麼消息了嗎？”
“消息不少，但都沒什麼價值。
”警官說道。
“從7點起，我就沒離開過電話……山姆·普魯提打電話來彙報了屍體解剖的初步結果。
除了提到絕對沒有中毒或吸毒迹象外，其他情況和他昨天講的大緻相同。
那女人絕不是個吸毒者。
”
“很有意思，而且，也還有些參考價值。
”埃勒裡笑道。
“還有什麼别的嗎？”
“那個火器專家諾爾斯也太含糊其辭了，簡直打擊人的積極性。
他說沒法将子彈射入身體前的飛行距離精确到英尺。
角度倒是很容易确定。
不過，按照他的估算，兇手的身高可以是五英尺到六英尺之間的任何一個高度。
不是那麼富有啟迪性吧，嗯？”
“确實不是。
憑這種标準，我們沒法給任何人定罪。
但這也不能怪諾爾斯，這種事幾乎就沒有絕對的。
昨天未上班人員的情況了解得怎麼樣？”
警官皺起了眉頭。
“昨晚派了個弟兄向麥克肯茲了解情況，查了整整一夜。
剛才麥克肯茲打電話來說，所有人都說明了原因，未發現任何可疑迹象，也沒什麼說不清的事。
至于那個卡莫迪，可憐的托馬斯派他手下的人出去查了一整夜。
他們搜遍了那個街區，并且通知了失蹤人員事務所。
我已經把毒品的事告訴他了，緝毒組也正忙着搜查各個已知的毒販窩點。
但一切都是白費勁，根本就找不到她的下落。
”
“就這麼突然消失了……”埃勒裡皺着眉頭，又倒了一杯咖啡。
“我很替那女孩擔心。
我昨天就已經說過，所有的迹象都表明，她已被幹掉了。
如果她還活着，那也肯定是被關押在一個隐秘、偏僻的地方。
如果我是兇手的話，我早就把她幹掉了……她活着的可能性簡直是微乎其微，老爸，維利必須加倍努力。
”
“不用替托馬斯操心。
”警官闆着臉說道。
“如果她還活着，他總會找到她的。
如果她已經死了——哼！他也算盡力了。
”
這時，電話鈴又響了，警官抓起了話筒。
“對，我是奎因警官……”他的口氣奇迹般地發生了變化，言語間透着一本正經。
“早上好，警督，我能為您效勞嗎？……哦，先生……調查進展順利。
在不到24小時的時間内我們已經收集了許多線索……噢，不！這件事對弗蘭奇先生是個打擊。
我們沒難為他——您放心好了，先生……是的，我知道。
隻要條件允許，我們會盡量為他提供方便的……不，警督。
拉瓦利的名聲絕對無懈可擊。
他當然是個外國人……什麼？絕對不是！我們已經搞清楚瑪麗安·弗蘭奇小姐的圍巾是怎麼回事了，先生。
說實話，我也松了口氣，警督……快速解決？警督，會更快的！……是，先生，我知道……謝謝，警督。
我會向您通報調查進展的。
”
警官小心翼翼地放下話筒，轉過氣得發青的臉，很慢地說道：“這個頭腦空空，隻會瞎操心的家夥！他就像隻碎嘴雞似地成天隻知道胡說八道，像他這樣的警督，恐怕再難找出第二個！”
埃勒裡開懷大笑。
“你要是再不悠着點，可真要口吐白沫了。
每次聽你抨擊韋爾斯，總讓我想起那句日耳曼民族的至理名言：當官的人必須有容忍指責與非難的肚量。
”
“恰恰相反，韋爾斯這回倒是說了些耐聽的話。
”警官稍稍冷靜了些。
“弗蘭奇這件事都快把他吓傻了。
弗蘭奇這老頭是個與人為善的改革派領袖，他手中的權力可不小。
韋爾斯擔心出現意外。
你沒聽到我剛才在電話裡敷衍他的那些廢話嗎？有時候，我覺得自己簡直喪盡了自尊。
”
但埃勒裡卻突然陷入了沉思。
他看到了從弗蘭奇寓所帶回的那五本書，它們此刻正躺在旁邊的一張茶幾上，他一邊含糊其辭地向父親表示着同情，一邊站起身來，慢悠悠地踱到茶幾邊，頗為欣賞地翻動着那些書。
老先生眯起了眼。
“别故弄玄虛了！”老奎因說道。
“你肯定從那些書裡找到了什麼！”他疑惑地從椅子裡蹿了起來。
“是的，确實找到了點東西。
”埃勒裡慢悠悠地答道。
他拾起那五本書，把它們帶回到餐桌上。
“坐吧，老爸，我昨晚的活兒沒白幹。
”
兩人重新坐下。
警官的眼睛閃閃發光，他好奇地順手取過一本書，漫無目的地快速翻動著書頁。
埃勒裡在邊上看着他。
“假設你拿起這五本書，老爸，”埃勒裡說道，“看了一遍。
現在的情況是這樣的：你拿到了這五本書。
關于這些書，你隻知道它們是五本奇怪的書，而且是屬于某個人所有的。
你想弄明白：為什麼這些書