埃勒裡攙着這位激動得渾身直抖的矮個子外科大夫。
“安靜些，博士。
坐下，請坐下。
我們很快就能搞清楚。
是誰在敲門？請進！”
門口出現了一個身穿便服的大個漢子，寬寬的肩膀，明亮的眼睛，鐵闆的面孔毫無表情。
“維利！”埃勒裡喊道。
“我父親已經來了嗎？”
新來的人認真地打量了全體在場的人，嗓音很低他說：
“沒有，奎恩先生，他還在路上。
本地的警察和區局的探警已經趕到了。
他們想進來。
”
“不，不必進來，維利，”埃勒裡忙說。
“讓這些人先在街上待一會兒。
未經我允許，不許放他們進來。
父親一到，馬上通知我。
”
大個子退了出去，随手把門輕輕關上。
埃勒裡再次對護士說：
“普賴斯小姐，現在您所說的應該非常非常準确。
請您把自從列茲裡博士和克萊頓小姐離開而留下您看護道恩夫人起，到手術開始止，這段時間内發生過的一切都講給我們。
”
護士舔了舔嘴唇，神情不安地向外科大夫瞥了一眼。
“事情很簡單，奎恩先生。
我們把道恩夫人從樓上擡下來，送到術前準備室以後，列茲裡博士和克萊頓小姐馬上離開了，我在這裡也同樣無事可作。
博士剛剛又一次檢查過病人，認為一切正常……”
埃勒裡點點頭。
“好，好，請講講您那位來客吧。
”
護士臉上蒙上薄薄一層紅暈。
“好的，先生……那個人……我誤認成讓奈博士的那個人走進術前準備室，這是在列茲裡博士和克萊頓小姐走後。
過了十到十五分鐘左右發生的。
”
“他是從哪個門進來的？”埃勒裡間。
“瞧，就是這個門，”護士指指通向麻醉室的門。
埃勒裡急問敏欽博士：
“敏欽，今天早晨誰在麻醉室待過？那個房間用過嗎？”
敏欽聳聳肩膀。
普賴斯小姐替他解了圍。
“那兒有一個病人正作麻醉，奎恩先生。
施行麻醉的好象是奧别爾曼小姐和拜爾斯博士。
”
“好，繼續講吧。
”
“那個人一拐一拐地走進術前準備室，身上穿着外科大夫的服裝。
他随手關上門……”
“怎麼關的？很快嗎？”
“是的，先生。
他馬上随手帶上了門，床車就在那兒，上面躺着道恩夫人。
他向她俯下身去，後來站直身子，搓着兩手……好象洗手似的。
”
“他一直沒有吭聲，是嗎？”
“噢，是呀，先生。
他一句話也沒說過，隻是搓手。
這是讓奈博士給手消毒時非常典型的動作。
正因為如此，我以為他想在手術前給病人作最後一次檢查。
我就到消毒室去，到那兒……”她指着大廳一端的小房間。
“我在那裡準備好了升汞溶液和用來涮洗的酒精，然後，我……”
“據您估計，您在消毒室待了多長時間？”埃勒裡又一次打斷她。
護士思索片刻。
“啊，我想……不超過三分鐘。
我記不準了……然後，我回到術前準備室，把溶液放在這兒，就是這個臉盆架。
在這兒，讓奈博士……我想說的是進來的那個人，他在這兒開始很快地涮洗兩手。
”
“比平時快嗎？”
“對，這點我發現了，奎恩先生，”她答說。
她盡訂能不瞅外科大夫。
此時，外科大夫正用胳膊時支着膝蓋，死死地盯着她。
“在此以後，他取過我手裡的外科用毛巾，擦千兩手，打着手勢命令我端走臉盆。
我往消毒室走時，發現他又走到床車旁，俯在患者身上。
等我回來，他已經直起腰闆兒，正在整理患者蓋的罩單。
”
“講得全都很清楚，普賴斯小姐，”埃勒裡說。
“請口答下面幾個問題：外科大夫洗手消毒時，您在他附近嗎？您是否看見了他的手？”
普賴斯眉毛一一揚。
“沒有，沒有在意。
您知道，我那時什麼懷疑也沒有。
”
“真可惜，您沒有看見他的手，”埃勒裡嘟味道。
“普賴斯小姐，請您再告訴我，您第二次把臉盆送回消毒室時，離開這兒多長時間？”
“不超過一分鐘。
我隻是倒掉溶液，沖洗一下臉盆，”
“這個人是在您回來後多久走的？”
“哦，馬上就走了！”
“還是從進來時的那個門？”
“對，先生。
”
“可以理解……刃埃勒星在室内踱了幾步，一邊沉思，一邊用夾鼻眼鏡敲打手掌。
“普賴斯小姐，根據您的話，可以想象出在當時的術前準備室裡是一片不尋常的寂靜。
在這整個過程中難道您神秘的來客連一個字也沒說嗎？哪怕一個毫無意義的字都沒說過？”
護士明亮的眼睛望着空間。