奎因先生入店時，J．C．佩蒂格魯正在打噸，家當随意堆正在桌上。
他中午剛在厄珀姆飯店享用商會舉辦的每周會餐，現在還感到滿肚子塞着厄珀姆廚娘做的炸雞。
奎因先生搖醒他，說：
“我姓史密斯，剛到萊特鎮，想找間帶家具的房子，希望是月付租金的那種。
”
“幸會，史密斯先生，”J．C．佩蒂格魯吃力地把自己塞進那件華達呢“辦公”西裝。
“呵，天氣可真熱！要找帶家具的房子是嗎？我看得出你是外地來的。
我們萊特鎮沒有帶家具的房子出租，史密斯先生。
”
“既然這樣，帶家具的套房也好——”
“還是一樣。
”J．C．佩蒂格魯打了個哈欠，“對不起！天氣越來越熱了，不是嗎？”
“一點也沒錯。
”埃勒裡說。
佩蒂格魯先生坐在旋轉椅子中往後靠，用一枝象牙簽從牙縫中剔出一條雞肉絲，還仔仔細細端詳了它一陣子。
“住房是個問題。
真的，先生，大批人潮像翻鬥車卸谷子一樣，湧進這個鎮——特别是來機械廠找工作的。
等等！”
奎因先生依言靜候。
“有了！”J．C．佩蒂格魯二輕巧地彈掉牙簽上的雞肉絲。
“史密斯先生，你迷信嗎？”
奎因先生露出警覺的神情。
“說不上迷信。
”
“既然這樣——”J．C．面露喜色，可是卻止住話頭，改問：“您從事哪個行業？當然．不管您從事什麼工作都沒有關系，不過——”
埃勒裡猶豫了一下。
“我從事寫作。
”
做房地産生意的這個男人愣了一愣。
“您寫小說？”
“沒錯，佩蒂格魯先生，寫書啦什麼的。
”
“哦，哦。
”佩蒂格魯先生微微一笑。
“能結識您真是榮幸，史密斯先生。
史密斯……奇怪，”J．C．說，“我自己是個常看書的人，卻想不起有個作家叫……您說您叫什麼大名，史密斯先生？”
“我還沒有告訴你我的名字。
我叫埃勒裡，埃勒裡·史密斯。
”
“埃勒裡·史密斯”J．C．專心念了一遍。
奎團先生微笑道：
“我發表作品時用的是筆名。
”
“啊！您的筆名是……？”佩蒂格魯先生看面前這個“史密斯”先生微笑不語，隻好摸摸下巴，說：“這麼吧，請問您找房子的信用怎麼樣？”
“在萊特鎮這個地方，預付三個月租金算不算好顧客，佩蒂格魯先生？”
“哦，這種委托可以讓我開心微笑了！”J．C．果然微微一笑。
“史密斯先生，請随我來，有間房子恰好适于您要找的條件。
”
“你剛才問我迷信不迷信是什麼緣故呢？”兩人鑽進J．C．那輛豆綠色雙門小轎車，并開上路之後，史密斯先生問。
“那房子鬧鬼嗎？”
“噢……倒不是，”J．C．說。
“不過，那棟房子的故事有點怪異倒是真的。
說不定可以給你個點子寫本新書呢，哦？”
“史密斯”先生同意說，這不無可能。
“那棟房子緊臨山丘區約翰·F自己的住宅。
約翰·F·萊特是萊特國家銀行現任董事長，萊特家是本鎮曆史最悠久的一個家族。
先生，是這樣的，三年前，約翰三個女兒當中的第二個，她名叫諾拉，和吉姆·海特訂婚了。
吉姆是約翰·F．工作銀行的出納組長，他不是本地人，兩年前帶着有力的推薦函從紐約到我們這個鎮上工作。
他在銀行，起初從出納助理做起，表現優秀。
這個吉姆是個穩重的年輕人，遠離社會中的不良分子，常跑圖書館，我猜他沒有多少娛樂，頂多到路易·卡恩經營的小劇院看場電影，或聽聽晚間露天樂隊演奏，