外向大家微笑着。
她進來時，手上拿着一個裝編織用品的小籃子，走到鋼琴燈下一個大椅子旁坐下。
“我正在幫英國打個勝仗呢，”她微笑着說，“這是第十件毛衣了，全是我自己打的！”
萊特先生和夫人交換了驚異的眼神，帕特麗夏心不在焉撫弄着埃勒裡的頭發。
“玩牌吧，”卡特壓抑着聲音說。
牌運似乎眷顧埃勒裡。
卡特想到帕特麗複那溫暖、靈活的手指在埃勒裡頭發裡，下嘴唇忍不住吸了起來。
三局過後，卡特把手中的牌往桌上一摔。
“卡特！”帕特麗夏氣呼呼地叫道。
“卡特.布雷德福，”荷米歇妮說，“我沒聽說過——”
“帕特麗夏，希望你别再攪局，”卡特大叫，“這樣我才能扳回劣勢！”
“攪局！”帕特麗夏急急不平：“卡特·布雷德福，我整晚坐在埃勒裡椅子邊的扶手上，一句話也沒說呀！”
“你要是喜歡玩他漂亮的頭發，”卡特大吼，“何不帶他到外面月光下？”
帕特麗夏眼光銳利地射向他，然後歉疚地對埃勒裡說：“我相信你會原諒卡特這種差勁的舉止。
他從小受的教養是很好的，隻是接觸多了罪犯——”
諾拉突然驚叫起來。
吉姆·海特站在拱廊下，那件混紡西裝疲倦地挂在身上，襯衫因汗濕而變暗，看上去宛如一個在炙熱天氣裡毫無目的或計劃地快跑了很久的男人。
諾拉的臉孔則有如烏雲四散的天空。
“諾拉。
”
諾拉臉頰上的粉紅顔色不斷擴散并加深，直到像一面要噴火的鏡子。
在場沒有人移動，沒有人說一個字。
諾拉向他奔撲而去。
埃勒裡以為她是怒火中燒要去攻擊他。
可是，埃勒裡看出諾拉并沒有發怒，而是一陣驚慌。
那是一個女子因長久放棄有希望的日子，活在懸浮的、半死半活的生命中而乍起的驚慌；是對快樂重生的恐懼。
諾拉從吉姆身旁閃過，向樓梯飛掠而去；吉姆表情狂喜，緊随她跑上樓。
接着是一片沉寂。
埃勒裡頓覺面前立了好幾尊活雕塑。
他把一根手指伸到脖子和衣領間，手指離開衣領時是汗濕的。
約翰·F．和荷米歐妮互使眼色說着神秘活——就如很多共同生活了三十年的夫婦學會的那樣。
帕特麗夏呆望着空蕩蕩的門廳，胸口明顯上下起伏着。
卡特一直瞪着帕特麗夏，仿佛吉姆和諾拉之間的事，與他自己和帕特麗夏之間的事，不知怎麼的兩相混淆了。
後來——後來樓上傳來響聲，先是一扇房門打開的聲音，再來是一陣不穩的腳步聲，然後是下樓梯的聲音。
諾拉和吉姆出現在門廳中。
“我們要結婚了，”諾拉說。
諾拉宛如一盞冰涼的燈，吉姆去觸動了開關；現在，她不但從裡到外發光，還散放着熱量。
“就是現在，”吉姆說，那聲音深沉得仿佛在向人挑釁，而且比他要表示的還要嚴厲，像用金鋼砂紙磨出來的一般。
“就是現在！”吉姆說，“聽懂了嗎？”
他談沙色的頭發，從發根到喉結以下的皮膚，快漲成紫紅色了。
但他一直對約翰·F．和荷米歐妮眨眼，是頑強而緊張的備戰眼神。
“噢，諾拉！”
帕特麗夏大叫，撲上前去親吻諾拉的嘴唇，又笑又哭的。
荷米歐妮挂着僵屍般的生硬微笑。
約翰·F．喃喃說着什麼，一邊拉開椅子，走到女兒面前拉起她的手，也拉起吉姆的手，不知所措地站在那裡。
卡特說：
“真會挑時間啊，你們這兩個瘋子！”并伸出手臂去扶帕特麗夏的腰。
諾拉沒有哭，一直看着她媽媽。
荷米歐妮的震驚這才被打破一點點，起身跑向諾拉，把帕特麗夏、約翰·F．和卡特推到一旁，親吻諾拉，也親吻吉姆，然後歇斯底裡吐出一些雖然沒有意義，卻與這時刻相當配稱的話。
奎因先生默默向外走，感覺有點兒孤單。