在諾拉昏倒時曾緊緊抓過，所以有點起皺。
帕特麗夏說，便條也是吉姆的字迹，同樣用紅蠟筆寫的：
親愛的姐姐：
我知道很久沒和你聯系了，但你可以想象，我這一向時間過得很緊湊。
我妻子今天生病了，所以現在也隻能簡單寫幾行字給你。
她的病不太像生病，不過我也不知道。
如果你問我到底怎麼了，其實連醫生也搞不清那是什麼病。
隻盼望沒什麼要緊才好。
當然，我會再給你寫信的。
盡快寫信給我。
愛你的，吉姆十一月二十八日
“我不明白，”帕特麗夏緩緩地說。
“諾拉又沒有覺得身體不舒服。
前幾天媽媽和我還提到這事哩。
埃勒裡——”
“諾拉最近去看過威洛比醫生嗎？”
“沒有呀，除非……但我相信她沒有。
”
“我知道了。
”埃勒裡聲音沒透露什麼意味。
“再說，上面的日期——十一月二十八日，離現在還有一個月呢，埃勒裡！吉姆怎麼可能知道……”帕特麗夏沒有往下講，然後卻又突然急急說：“打開第二封信看！”
第二封信比第一封簡短，但同樣是用蠟筆潦草寫的：
姐：
我不想讓你擔心，但我再告訴你，事情更糟了。
我妻子病得很厲害，現在大家正在盡所有可能加以挽救。
吉姆草筆十二月二十五日
“吉姆草筆，”帕特麗夏重複信上的字。
“草筆——日期是十二月二十五日！”
埃勒裡兩眼現在是迷霧籠罩了，他目光閃爍着。
“但諾拉根本沒有病，吉姆怎麼可能知道到時候會惡化呢？”帕特麗夏驚叫。
“而且提前兩個月知道！”
“我想，”奎因先生說，“我們最好再看看第三封信。
”
說着，他抽出最後一封信。
“埃勒裡，它寫些……？”
他把信交給她，然後在諾拉卧房内來回踱步，緊張而氣息短促地抽着一根煙。
帕特麗夏眼睛睜得老大地看信。
和其他兩封信一樣，也是吉姆的字迹，潦草的紅蠟筆字，上面寫着：
最親愛的姐姐：
她死了。
今天去世。
我妻子，走了，宛如她從來不曾活過。
她臨走的最後時刻……我寫不下去了。
如果方便，來看我。
吉姆一月一日
“小乖乖，現在别哭。
”
埃勒裡說，并伸出胳膊去扶住了帕特麗夏的腰。
“這是什麼意思？”她抽泣着。
“别哭。
”
帕特麗夏轉過去捂住臉。
埃勒裡把便條全放回信封，再把信封放回剛才發現時的原位，并把帽盒擱回衣櫥的架子上。
他關上帕特麗夏剛才搜索過的梳妝台抽屜，扶正諾拉的鏡子，再巡視周圍一遍，便領帕特麗夏走出卧房，關上門邊的頂燈開關。
“這房門原來是開着的嗎？”他問帕特麗夏。
“是關着的，”她聲音沉抑地答道。
他關上房門。
“等着。
那本厚重的精裝書呢——就是信封從裡面掉出來的那本書呢。
”
“在——吉姆書房裡，”帕特麗夏要講出姐夫的名字好像有困難似的。
他們在諾拉為丈夫改裝成書房的房間裡找到那本書，它就放在一個新的書架上。
埃勒裡扭亮雲母罩的書桌台燈，燈光在牆上投射出長長的影子。
帕特麗夏緊抓埃勒裡的臂膀，回頭看了幾眼。
“樣子還很新，”埃勒裡從書架上抽出那本書，喃喃道，“書皮還沒開始褪色，書頁邊緣也很幹淨。
”
“那是什麼書？”帕特麗夏小聲問。
“埃奇庫姆寫的《毒物學》。
”
“毒物學！”帕特麗夏驚恐地瞪着兩眼。
埃勒裡仔細端詳這本書的裝訂，然後讓書在手中随意翻開。
它自然地打開在有折頁的地方——那是他可以找到的唯—一個折頁。
書脊上的折痕也與書本翻到折頁時的位置相對應。
埃勒裡心想，這麼看來，那三封信本來是夾在這一頁的。
于是他讀起那一頁的字。
帕特麗夏激動不安地問道：
“吉姆·海特讀毒物學的書做什麼？”
埃勒裡注視着她，說：
“這兩頁講的是各種亞砷酸化合物。
包括化學公式、藥效、對器官與組織的檢查、解毒、緻命劑量、亞砷酸中毒的處理——”
“中毒！”
埃勒裡把書本拿到台燈下最亮的地方看清楚，手指指到粗體字：三氧化二砷，再循着叙述三氧化二砷的那一段文字看下去。
書上說三氧化二砷是“白色、無臭、有毒的”，并标示足以緻死的劑量。
那段字用紅蠟筆輕輕在底下畫了線。
帕特麗夏幹澀的嘴唇不由自主地用清晰的聲音說：
“吉姆計劃毒死諾拉。
”