晚餐後，吉姆和諾拉來到娘家的門廊時，諾拉看起來相當愉快。
“吉姆·海特，帕特麗複已經告訴我面具的事了，”荷米歐妮說。
“最親愛的諾拉，你肯定沒事嗎？”
“當然，媽，隻是一時受驚而已。
”
約翰·F．一臉困惑地暗中琢磨女婿。
吉姆好像有點不好意思，表情不定地咧嘴而笑。
“帕特麗夏，卡特呢？”荷米歐妮問。
“他不是要和我們一起到鎮上去嗎？”
“媽，我頭痛，所以打電話告訴他我要早點睡。
晚安！”帕特麗夏說完，快步進人屋内。
“一道去吧，史密斯，”約翰·F．說。
“今晚的演講人不錯，他是戰地記者。
”
“萊特先生，謝謝你邀請，可是我得繼續寫小說。
祝各位愉快！”
吉姆的新車駛下山丘區時，埃勒裡·奎因先生走出屋子到門廊上，借着南瓜般渾圓的月亮的光輝，他無聲無息地踏過草坪，環繞諾拉的房子走一圈，檢視所有窗戶。
裡面都暗着，看來愛貝塔已經走了——星期四晚上是她例行休假的時間。
埃勒裡用萬能鑰匙打開廚房門，入内後随手鎖上，然後節省地使用着手電筒，一路穿過大廳走到起居室，注意不弄出聲音地走上樓梯。
爬到梯口時停住，皺眉——諾拉卧房門口底下有一線光亮！他凝神谛聽，裡面有拉開抽屜又關上的聲音傳出來。
是小偷嗎？還是又一個萬聖節的惡作劇？埃勒裡握緊手電筒當做棍子，用腳踢開房門。
本來正彎腰搜查諾拉梳妝台最底下一個抽屜的帕特麗夏·萊特小姐，陡然跳起并驚叫。
“喂，”奎因先生親切溫和地說。
“去你的！”帕特麗夏驚魂未定地喘氣。
“我還以為自己死定了呢。
”
在埃勒裡戲德的注視下，她不覺臉紅起來。
“我來這裡，至少有個借口——因為我是她妹妹；而你……分明就是偵探嘛，埃勒裡·奎因先生！”
埃勒裡搖動下巴，做咬牙切齒狀：
“你這個小魔鬼，”他欽佩地說。
“原來你一直都知道我是誰。
”
“當然，”帕特麗夏還嘴道。
“我曾有一次聽你演講‘偵探小說在當代文明中的地位’，非常盛大的一個演講會。
”
“在威爾斯利城？”
“在沙拉勞倫斯。
當時我覺得你長得很英俊——但世間美麗榮華逝如斯……别那麼擔心的樣子，我不會把你珍貴的微服出巡透露出去的。
”
奎因先生俯身親她。
“嗯，”帕特麗夏說。
“還不錯，不過，時機不對……請别這樣，埃勒裡，等别的時候吧。
埃勒裡，那些信——你是我唯一可以信賴的人，如果是我爸媽，他們準擔心死了——”
“那卡特，布雷德福呢？”奎因先生淡淡地提起。
“卡特，”萊特小姐臉紅地說，“他……晤，我隻是不想讓他知道有任何不對勁的事罷了——”她很快又說：“如果有的話。
我不确定是不是真有什麼不對勁。
”
埃勒裡說：
“沒錯，你确定有什麼地方不對勁。
這唇膏真美妙。
”
“把它擦掉。
這就對了，”帕特麗夏不解地說，“我……諾拉為什麼沒說信上寫了些什麼？”她沖口說道。
“她後來回到起居室時，為什麼沒有拿着信？她為什麼把我們都趕出卧房。
埃勒裡，我……好害怕。
”
埃勒裡捏捏她冰涼的手。
“我們把信找出來看看。
”
他在諾拉的一個帽盒中找到那三封信。
那個帽盒擱在諾拉衣櫥的架子上，三封信夾在面紙和帽盒底之間。
那個帽盒裝着的，是一頂有小花和淡紫色俏麗紗飾的帽子。
“藏匿技巧笨拙，”奎因先生嘀咕着。
“可憐的諾拉，”帕特麗夏說，臉色發白。
“給我看看！”
埃勒裡把三封信遞給她。
每個信封右上角該貼郵票的地方，都用紅蠟筆寫着日期。
帕特麗夏皺起眉頭。
埃勒裡取過三封信，将它們按紅蠟筆寫的日期依序排列。
日期分别是：十一月二十八日，十二月二十五日，一月一日。
“這三封信，”帕特麗夏若有所思道，“收信人都是‘羅斯瑪麗·海特小姐’，她是吉姆僅有的一個姐姐，我們都沒有見過她。
奇怪的是，三封信上都沒有寫城市或街道地址……”
“那倒不要緊，”埃勒裡眉頭緊鎖。
“奇怪的是，它是用蠟筆寫的。
”
“哦，吉姆習慣用細蠟筆寫字，而不用鉛筆，那是他的習慣。
”
“那麼，信封上他姐姐的姓名是吉姆的字迹沒錯嗎？”
“沒錯，我到哪兒都認得出吉姆那潦草的字迹。
埃勒裡，看在老天的份上，快看那裡面到底寫了些什麼。
”
埃勒裡抽出第一個信封内的東西，三封信