聖誕夜之後，諾拉卧床四天。
但是，十二月二十九日那天她露面時，氣色很好，而且開心……太開心了，她帶着些許老态宣布說，她的病已經完全好了；因為先前攪了全家人的聖誕節，現在她要設法補償：她邀請大家參加除夕派對！這個宣布，連吉姆聽了都雀躍，并别别扭扭地親吻諾拉一下。
帕特麗夏目睹這個擁抱，不由得感到哽咽，連忙把頭撇開。
而諾拉也回吻吉姆，接着，兩人以情人間慣有的秘密眼光互相注視，這是好幾星期以來的頭一次。
諾拉突然間恢複了精神，荷米歐妮和約翰·F．實在高興。
“諾拉，這主意真是太好了！”荷米歐妮說，“你全部按照自己的意思去安排吧，我一點也不插手——當然，除非你要我幫忙……”
“不用，真的！”諾拉微笑道。
“是我開的派對，就由我全權處理。
噢，親愛的，”諾拉張開雙臂擁抱帕特麗夏，“這一個星期以來，多虧你了，而我卻那樣對你……還向你扔東西！你能原諒我嗎？”
“你這個傻瓜！”帕特麗夏假裝嚴厲地說。
“如果你一直保持像現在這個樣子，我就什麼都原諒你！”
“忙碌使諾拉有好心情，”帕特麗夏把這件事告訴埃勒裡時，埃勒裡這麼說。
“諾拉邀了哪些人？”
“我們全家、馬丁法官夫婦、威洛比醫生——諾拉還打算邀請弗蘭克·勞埃德呢！”
“嗯，要她也邀請卡特·布雷德福來參加吧。
”
帕特麗夏臉色一白。
“卡特？”
“哎呀，好了，講和吧，新年到了——”
“但為什麼特别要卡特來呢？那頭豬——連一張聖誕卡也沒有送給我！”
“我要布雷德福新年除夕在場。
就算要爬着去求他，你也得把他請來。
”
帕特麗夏注視埃勒裡的眼睛。
“如果你堅持的話——”
“我堅持。
”
“那我自然會把他找來。
”
卡特在電話中對帕特麗夏說，“難得”她出面邀請，實在令人驚喜，他會“盡量”前來；但是，他還有很多别人的“邀請”——比如他不想讓卡梅爾·佩蒂格魯失望，所以，哦，他會“設法”順便來一下。
是的，是的，一定，我會順便來一下……
“噢，卡特，”帕特麗夏按捺住自己的情緒，繼續說：“為什麼人們無法和好相處呢？”
但卡特已經挂了電話。
編輯兼發行人弗蘭克·勞埃德最早到來。
他出現時一臉不悅，和人見面打招呼隻用極短的單字，或者幹脆不開口；而且剛一到，就把握良機朝設在廚房外餐具間的臨時吧台走了過去。
當晚，奎因先生對廚房事務的興趣，實在異乎尋常。
他不斷進出廚房，看愛貝塔、看諾拉、看爐子、看冰箱、看什麼人進出廚房、看進出的人對能吃或能喝的東西做了什麼。
但他做這些事時，态度謙和，充滿熱誠；所以，等到愛貝塔離開到下村她的立陶宛朋友們家參加除夕派對時，諾拉忍不住驚歎：
“老天，埃勒裡，你真是個家庭型的男人，不是嗎？喏，幫我塞橄榄。
”
于是，奎因先生聽話地塞橄榄，而吉姆正在隔壁的餐具間忙着準備飲料，但從奎因先生塞橄榄的地方，他可以很完整地看到男主人在餐具間做什麼事。
諾拉準備了一頓豐盛的自動式晚餐，還有飯前吃的魚子醬開胃吐司、填餡的芹菜杆、其他開胃食品，再搭配雞尾酒。
不一會兒，埃力·馬丁法官對不以為然地瞪視他的特碧莎姑媽說：
“好了，快别用那種神情看我，特碧莎，快拿杯酒來潤一潤你的靈魂吧，它可以讓你快樂，如同到了天國。
來，這是曼哈頓雞尾酒，喝了對你好。
”
但約翰·F．的姐姐卻不領情：
“堕落的家夥！”
然後她開始對克萊莉絲·馬丁大談老年飲酒的危險性。
克萊莉絲剛像薇薇安女巫般飄然而至，聽了特碧莎的話，立刻回答說，她講得對極了；但剛一說完卻又繼續吸飲着杯中的雞尾酒。
洛拉沒有來，諾拉邀請了她，但洛拉在電話中說：
“對不起，妹妹，我有自己的慶祝計劃。
新年快樂！”
羅斯瑪麗在一個角落自成王國，吸引着男士為她服務——但是，她如此觐見群臣，并非出于興趣，因為她看起來似乎已經感到無聊，隻不過覺得有必要這樣加以演練罷了……
帕特麗夏看到連老好先生威洛比醫生也踏着大步子去替羅斯瑪麗添酒，忍不住說：
“為什麼男人看不透那種女人呢？”
“可能是因為，”奎因先生淡淡地說，“他們被那種太——太誘人的肉體吸引住了吧。
”
說完，他再次向廚房走去——不單吉姆看見，帕特麗夏也困惑地注意到了，因為這是他今天第十幾次進廚房。
在萊特鎮的“好”人家家裡，他們就算享受節日歡樂的夜晚，也不以胡鬧為主，但外來者羅斯瑪麗·海特卻在今晚的聚會中散播她那不可抵擋的壞影響。
幾杯曼哈