小寶貝嗎？”
“那當然。
她希望吉姆還擊。
她說，隻要吉姆過來看她，她就有辦法說動他，她就有辦法說動他站起來保衛自己，對抗外界攻擊。
你看了那些要命的記者怎麼寫吉姆的嗎？”
“看了！”埃勒裡歎口氣，幹了那杯威士忌。
“都是弗蘭克·勞埃德的措！那個差勁的家夥！背叛自己最好的朋友！爸爸惱怒極了，說再也不跟弗蘭克講話了。
”
“最好别擋勞埃德的路，”埃勒裡皺着眉。
“他是兇猛的大型動物，而且已經被惹火起來了，是一隻帶着歇斯底裡打字機的憤怒野獸，我會提醒你爸爸。
”
“無所謂。
反正我不認為他現在想和……任何人說話。
”帕特麗夏小聲說完，突然大聲爆發道：“那些人為什麼那麼差勁？媽媽的朋友——她們都不再打電話給她了，隻會在背後交頭接耳說些惡毒的話。
已經有兩個她的組織指責媽媽行為失當——連克萊莉絲·馬丁也不來電話了！”
“那個法官太太……”埃勒裡咕哝着說：“這倒提醒了我一個有趣的問題……算了……你最近見過卡特·布雷德福嗎？”
“沒有，”帕特麗夏簡短地回答。
“帕特麗夏，你對這位羅貝塔·羅伯茨女士知道些什麼？”
“現在在鎮上的唯一正派的記者。
”
“奇怪，同樣的事實，她卻推出與其他記者迥然不同的結論。
你讀了這篇嗎？”
埃勒裡向帕特麗夏出示一份芝加哥報紙，指指“羅貝塔專欄”。
上面有一段已被圈起來，帕特麗夏趕快讀：
我調查這個案件越久，越确定吉姆·海特是個被誤會、被追逼的男子，一個突發案件的殉難者，一個萊特鎮烏合之衆的犧牲品。
惟有萊特鎮流言所稱他要毒殺的那個女子，毫無懷疑、毫不退縮、堅定地支持她丈夫。
諾拉·萊特·海特，祝你找到更多力量！在這滔滔濁世，如果信心和愛情仍然具有意義的話，那麼你丈夫的聲名終将獲得洗清，而你也必能超越這一切，赢得勝利。
“這真是一篇美妙的頌詞！”帕特麗夏大聲嚷。
“即便是位知名的愛的促進者，寫這樣的文章仍是有點濫情，”奎因先生淡淡地說。
“我想我要考察一下這位女愛神。
”
考察的結果，隻是證實了埃勒裡讀到的證據而已。
羅貝塔·羅伯茨真心誠意地努力為吉姆争取一次公正的聽證會。
她隻和諾拉談過一次話，兩人立刻結盟成為為同一使命奮鬥的戰友。
“但願你能勸吉姆到我這裡談一談，”諾拉急切地說，“羅伯茨小姐，你肯試試看嗎？”
“他會聽你的，”帕特麗夏插嘴：“他今天早上還說——”
帕特麗夏故意不提吉姆說這話時的實際情況：“你是他在世上唯一的朋友。
”
“吉姆是個怪情人，”羅貝塔若有所思地說。
“我已經和他談過兩次話了，我承認，除了他的自信以外，我什麼也沒有獲得。
我會再去給那可憐的傻瓜加把勁看看。
”
但是，吉姆拒絕走出屋子。
“為什麼，吉姆？”女記者耐心地問。
當時埃勒裡在場，洛拉也在——她這幾天沉默多了。
“别管我。
”
吉姆胡子沒有刮，短須下的皮膚蒼白，而且喝了大量威士忌。
“你總不能像個懦夫一樣成天躺在這房子裡，任憑外人侮辱。
吉姆！去見諾拉，她會給你力量。
吉姆，她在生病——你不知道嗎？你不關心嗎？”
吉姆把痛苦的臉轉向牆壁。
“諾拉得到了細心照料，她家人會照顧她。
我已經傷害她夠深了。
你們走吧！”
“可是諾拉相信你呀！”
“不等這一切過去，我不見諾拉，”他喃喃說：“等到我重新成為這個鎮上的吉姆·海特，而不是隻讓人作嘔的土狗時。
”
說着，他起身去摸索酒杯，一飲而盡，然後又沉入座位。
羅貝塔的督促和刺激一點也不能鼓舞他。
羅貝塔離開，吉姆睡着以後，埃勒裡對洛拉·萊特說：
“你又怎麼看這件事呢，我親愛的斯芬克斯（埃及人面獅身像，指神秘莫測的人。
）？”
“沒什麼特别的看法。
反正得有人照顧吉姆。
我隻是照顧他吃飯，照料他睡覺，隔一段時間看看他的止痛藥是不是又該換一瓶新的了。
”洛拉微笑。
“不太尋常，”奎因先生說，也回報微笑。
“你們兩個人單獨生活在一棟房子裡。
”
“這就是我，”洛拉說，“不太尋常的洛拉。
”
“你一直沒表達任何看法，洛拉——”
“已經有太多看法了，”格拉頂了回去。
“不過，如果你想知道的話，我是标準的受迫害者的情人。
我的心為中國人、捷克人、波蘭人、猶太人和黑人淌血——真的始終在淌血；而且我的受迫害者每次被欺負，我的心就又多淌一點血。
我眼看這可憐的笨蛋受苦，已經夠我受的了。
”
“顯然也夠羅貝塔·羅伯茨受的。
”埃勒裡随口說。
“那位‘愛情戰勝一切小姐？”洛拉聳聳肩。
“假如你問我的話，我要說，那個女人站在吉姆一邊，是因為——那樣她才能得到别的記者得不到的東西！”