第二天早晨，帕特麗夏用力敲埃勒裡的房門。
他開勒門，發現帕特麗夏一身外出服。
“諾拉想見你。
”
帕特麗夏好奇地往房内四下瞧瞧。
露迪早已經清掃過房間，但它很快又亂七八糟勒，很象埃勒裡已經用心工作了一段時間的樣子。
“我馬上來。
”
埃勒裡神情疲憊，胡亂收拾一下桌上鉛筆潦草寫就的紙張，打字機滾筒上還卷着一張紙。
他會上打字機蓋子，把紙張收進書桌抽屜，鎖上，鑰匙随手丢進衣袋裡，穿上夾克。
“在工作啊？”帕特麗夏問。
“晤……對。
這邊走，萊特小姐。
”
奎因先生走出房間，鎖了門。
“是你的小說嗎？”
“差不多吧。
”
兩人走到二樓。
“‘差不多’是什麼意思？”
“就是也是也不是。
我一直在……你也許可以把它叫做偵察。
”埃勒裡将帕特麗夏從頭看到腳，“你要出門啊？打扮得真漂亮。
”
“今天早上打扮漂亮是有特别理由的，”帕特麗夏說：“事實上，我必須讓自己看起來不可抗拒。
”
“你确實做到了。
但究竟要上哪兒呀？”
“女孩子不能對你保守秘密嗎，奎因先生？”到了諾拉卧室前，帕特麗夏扯住埃勒裡，并注視他。
“埃勒裡，你一直在反複看你對這個案子所做的筆記，對不對？”
“沒錯。
”
“發現了什麼嗎？”她急切地問。
“沒有。
”
“該死！”
“很奇怪，”埃勒裡嘟哝着說，伸出一個手臂摟住帕特麗夏。
“有件什麼事困擾了我好幾個星期，在我頭腦裡飛轉，但我抓不到它……我以為它可能是我遺漏了的一件事實——隻是一件微不足道的小事。
你知道，我……哦，我是根據你們這些人的事情和相互關系去寫的，所以，發生的事都記在我筆記裡。
”他搖搖頭：
“但我卻無法理清它們。
”
“也許，”帕特麗夏皺眉，“有個你不知道的事實吧。
”
埃勒裡把帕特麗夏推開到一臂的距離。
“對，”他慢慢地說，“很可能就是這樣。
你知道有什麼事情——”
“你知道的，埃勒裡，如果我知道什麼，我都會告訴你的。
”
“我總覺得奇怪。
”然後他聳聳肩，說，“晤！我們過去看諾拉吧。
”
諾拉坐在床上看《萊特鎮記事報》，病容憔悴。
埃勒裡驚詫地看到她兩手皮膚變得那麼透明。
“我時常說，”奎因先生咧嘴笑道。
“要測驗一個女人的魅力——就要看她冬天早晨在床上的樣子如何。
”
諾拉面色蒼白地微笑着，拍拍床。
“我通過測驗了嗎？”
“特優通過！”埃勒裡說着，在她床邊坐下。
諾拉表情愉快。
“全是依靠化妝粉、唇膏，對了，還有兩頰，當然，頭上這條絲帶也有幫助。
迷人的騙術！帕特麗夏親愛的，坐。
”
“我真的得走了，諾拉，你們兩個可以談談——”
“但是，帕特麗夏，我希望你也一起聽。
”
帕特麗夏瞥瞥埃勒裡，他眨眨眼，她隻好在床的另一邊罩有印花棉布的椅子上坐下。
她好像有點緊張，諾拉講話時，埃勒裡一直看着她。
“首先，”諾拉說，“我欠你一個道歉。
”
“誰，我？”埃勒裡吃驚地說，“為了什麼，諾拉？”
“為了上星期指責你告訴警方那三封信和那本《毒物學》的事。
當時達金局長說要逮捕吉姆，我一時昏了頭。
”
“你瞧，我根本忘了。
”
諾拉握住他的手。
“那種想法很不應該，但當時我想不出除了你還有誰會說。
你知道，我以為他們早知道——”
“諾拉，那件事你沒有責任，”帕特麗夏說，“埃勒裡理解的。
”
“但還有别的事，”諾拉哭着說：“我可以為醜陋的想法道歉，但卻抹不掉我對吉姆所做的事。
”她下唇在顫抖。
“假如不是我，他們根本不會發現那些信！”
“諾拉親愛的，”帕特麗夏告近她，說，“你知道你不能哭的，你如果老是這樣哭，我要去告訴米洛叔叔，那他就不會讓任何人來陪你了。
”
諾拉拿起手帕到鼻子下邊，抽抽鼻子。
“我不知道我為什麼沒把它們燒了，竟然做這麼笨的事——把它們藏在衣櫥中的帽盒裡！我原來是想，我能找出那些信是誰寫的，我肯定吉姆沒有——”
“諾拉，”埃勒裡溫和地說，“忘了它吧！”
“但實際上是我把吉姆送給警方的！”
“才不是。
别忘了上星期達金來的時候，早就準備要逮捕吉姆了。
事前詢問你一下隻是出于形式。
”
“那麼，你認為他們發現那些信和那本書以後，并不會有什麼不同的結果？”諾拉急切地問。
埃勒裡站起來看着窗外冬季的天空。
“晤……不會有太不同的結果。
”
“你騙我！”
“海特太太，”帕特麗夏堅定地說，“你一個早上說的話夠多了，埃勒裡，快走開！”
埃勒裡轉過身來：
“帕特麗夏，你姐姐因為懷疑所受的苦遠比因為知道事實