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“别做突兀的動作！”荷米歐妮警告的聲音說。
“諾拉，你要小心！”諾拉頭也沒擡地點點頭。
沉默溜進來，把起居室充塞得要爆炸了。
“聽着，”埃勒裡終于說話了。
他背對爐火，整個人一團漆黑。
“羅伯茨小姐，我想知道一些事。
”
女記者慢慢地說：
“什麼事，史密斯先生？”
“你因為決心對抗輿論，并為吉姆·海特奮鬥而失去你的專欄。
”
“謝天謝地，這畢竟還是個自由的國家。
”
羅伯茨輕描淡寫說，但她坐得一動也不動。
“你為什麼對這個案子有這麼顯著的興趣——甚至不惜犧牲你的飯碗？”
“我碰巧相信吉姆·海特是無辜的。
”
“在所有證據都對他不利的情況下？”
她微笑：
“我是女人，也是通靈者，就是這兩個理由。
”
“不對。
”埃勒裡說。
羅伯茨站起來。
“我不認為我喜歡你的話。
”她清晰地說，“你到底想說什麼？”
在場其餘人都皺起眉頭。
室内有個東西脆裂得比壁爐中燃燒的木頭還要響亮。
“這太漂亮了，”奎因先生嘲弄道，“太，太漂亮了。
身為理智的女記者，不管所有事實，不理會所有人，放棄生計去維護一個完全陌生的人——這人的罪過深重如該隐。
諾拉有理由維護吉姆，她愛這個男人；萊特家人有理由，他們為了女兒和孫子女，希望女婿能夠洗清罪名，但你的理由呢？”
“我已經告訴你了！”
“我不相信你的話。
”
“你不相信。
那要我怎麼辦——”
“羅伯茨小姐，”埃勒裡聲音強硬地說，“你到底隐瞞着什麼？”
“我拒絕接受這種嚴厲的追問。
”
“抱歉！但你确實知道一些事情。
你到萊特鎮那天起就知道了。
你所知道的事情迫使你前來保護吉姆——到底那是什麼事？”
女記者拿起了她的手套、銀狐大衣和皮包。
“史密斯先生，”她說，“有時候我真不喜歡你……不，拜托，萊特太太，别麻煩。
”
然後她大踏步走出去了。
奎因先生呆望她離去後的空位。
“我想，”他帶歉意地說，“這樣惹煩她，說不定能把事情引出來。
”
“我想，”馬丁法官沉思着說，“我得與那個女人開誠布公談一談。
”
埃勒裡聳聳肩說：
“洛拉，該你了。
”
“我？”洛拉驚訝地說。
“我怎麼了，老師？”
“你也隐瞞了什麼。
”
洛拉先是瞠目結舌，然後笑着點燃香煙。
“你今天晚上倒是有蘇格蘭警探的心情呀，不是嗎？”
“你不認為時候到了嗎？”奎因先生微笑着，“告訴馬丁法官，除夕那天，就在午夜前，你從後門進了諾拉家。
”
“洛拉！”荷米歐妮喘氣道，“那時候你也在？”
“噢，媽，一點事也沒有。
”洛拉不耐煩地說。
“那件事和這案子一點關系也沒有。
當然啦，法官，我會告訴你的。
不過，既然我們都這麼有建設性，不如從這位知名的史密斯先生開始吧？”
“開始什麼？”知名的“史密斯”先生問。
“親愛的自作聰明先生，你知道的事情比你說出來的，多多了！”
“洛拉，”諾拉絕望他說，“噢，你們這些争吵——”
“天知道，”洛拉譏諷地說，透過香煙霧氣斜眼瞧着眼前這名罪犯。
“他才是最難預料的家夥——”
“等等，”馬丁法官說。
“史密斯，假如你知道什麼，我可要傳你上證人席！”
“法官，假如我認為為你坐上證人席，對你有幫助的話，”埃勒裡抗議，“我會去的。
但是，事實上，那一點幫助也沒有；相反的，反而是大有損害——大有損害。
”
“損害吉姆的訴訟論據？”
“會确定他被判有罪。
”
整個晚上，約翰·F．這時才開口：
“年輕人，你是說你知道吉姆有罪？”
“我沒有那樣說，”埃勒裡低吼。
“但我的作證會使事情完全不利于吉姆。
因為那會清清楚楚證明：隻有吉姆一個人可能給雞尾酒下毒；而且就是上到最高法院也動搖不了這樣的證詞。
所以我不應該去作證。
”
“史密斯先生，”達金一個人進來，“各位，抱歉這樣突然闖進來，”局長聲音沙啞地說，“但這張傳票我非得親自送來不可。
”
“傳票？給我？”埃勒裡問。
“是的，先生，史密斯先生，法庭傳你星期一到庭為檢方就檢方起訴吉姆·海特的案子作證。
”